周圍的豹族獸人們一片寂靜，先前那些質疑或看熱鬧的目光，此刻都變得複雜起來。
豹赤說的，他們其實是清楚的。
但要說制止…憑什麼呢？
說到底了這件事和他們有什麼關係，被欺負的又不是他們，主動欺負人的也不是他們。
而且既然有免費的麵包吃，為什麼不吃呢？
抱著這種想法的獸人是大多數。
沉默者繼續沉默，得利者出聲指責：
「…他未免也太小題大做了。」
一個細微的聲音從獸人群里飄出來。
這聲音不高，卻像投入平靜湖面的石子，瞬間打破了沉重的寂靜。
更多竊竊私語聲開始蔓延。
「就是啊…不過是些麵包和遊戲幣而已。」
「大家都是同族，互相幫助不是應該的嗎？」
「豹赤以前就挺孤僻的，咱們不是幫著他融入集體嗎？」
「豹牙他們雖然方式粗暴了點，但也是為了大家好嘛…」
「說的這麼難聽，他是不打算在族裡面待下去了嗎？一隻豹族獸人，誰會收留他？」
這些低語像冰冷的潮水，一點點淹沒豹赤剛剛燃起的希望。
他站在那裡，聽著那些熟悉的，帶著偏見的議論，身體微微發抖，剛剛挺直的脊樑似乎又要彎下去。
程水櫟將這一切盡收眼底。
她看著豹赤眼中剛剛亮起的光一點點黯淡下去，看著豹牙和豹爪臉上重新浮現出僥倖的神色，看著周圍那些獸人理所當然的表情。
她忽然輕輕笑了一聲。
那笑聲很輕，可在這種敏感的時候，任何一絲不合群的反應，都會瞬間吸引所有獸人的注意。
那些冷漠、理直氣壯、或是帶著一絲慶幸的目光不由自主地集中到她身上。
程水櫟沒有看豹牙和豹爪，目光緩緩掃過在場的每一個豹族獸人，聲音平和：
「互相幫助？為了大家好？」
她重複著這幾個詞，尾音微微上揚，帶著一絲玩味。
「既然如此，」程水櫟向前一步，篝火在她眼中跳躍，映出一種冷冽的光，她輕輕抬起手，指向豹族獸人群中站著的一隻獸人，「你。」
周圍的獸人瞬間散開，讓所有獸人都看清楚，程水櫟指著的獸人是誰。
那是一個豹族獸人，長相和身形與其他豹族獸人拉不出來什麼差距。
而程水櫟指他的原因是，剛剛說話的獸人中，有他。
那被點名的豹族獸人臉色一白，強自鎮定地梗著脖子：「…怎麼了？」
「你剛才不是說只是一點麵包和遊戲幣嗎？」
程水櫟開口，臉上帶著和這些豹族獸人們如出一轍的理所當然，「那麼，把你身上的麵包和遊戲幣都交出來，分給在場的大家。」
她輕輕皺起眉，連眉宇間的一絲刻薄都和那些豹族獸人們一模一樣：「反正只是一點麵包和遊戲幣而已，你這麼大方，肯定不會在意的，對吧？」
那獸人臉色頓時變得慘白，下意識地捂住自己鼓鼓囊囊的腰包，嘴唇哆嗦著：「這、這怎麼可以！憑什麼？這是我的…」
「哦？」程水櫟挑眉，聲音依舊平和，卻帶著刺骨的寒意，「原來輪到自己付出的時候，就明白什麼是別人的，什麼是自己的了？剛才說豹赤小題大做的那份大度呢？只會慷他人之慨嗎？」
豹族獸人們被程水櫟這番話問得啞口無言。
先前那些理直氣壯的聲音全都消失了，只剩下篝火噼啪作響的聲音。
程水櫟轉向另一個剛才附和互相幫助的獸人：「你，說互相幫助是應該的？」
「那正好，豹牙和豹爪他們兩個最近不是沒遊戲幣花了嗎？不如把你手裡的遊戲幣送給他們？反正同族之間互相幫助，不是應該的嗎？」
那獸人臉色驟變，手下意識護住胸口，那裡顯然放著他的全身家當。
他臉色漲得通紅，嘴唇嚅動著，卻一個字也說不出來。倒是護著胸口的動作反而更緊，彷佛程水櫟下一秒就會衝上來搶走他的積蓄一樣。
程水櫟不再看他，她的目光再次掃過全場，這一次，再沒有獸人敢與她對視。
那些先前竊竊私語的，冷漠旁觀的，甚至暗自慶幸的獸人，都下意識地低下了頭，或者移開了視線。
篝火的光芒在他們臉上投下明暗不定的陰影，映照出他們內心的窘迫與不安。
程水櫟從來不喜歡說大道理，所以挨個點名把事實展現出來。
現在，到了總結的時候了。
「暴行施加在別人身上時，你們沉默，甚至為那點微不足道的利益竊喜，覺得事不關己。」
「不公的言論針對弱者時，你們附和，用虛偽的道理粉飾太平，慶幸覺得自己站在了多數的一邊。」
程水櫟一字一句，如同敲打在每一個獸人心上的重錘，「可現在，僅僅是讓你們將心比心，僅僅是讓你們想像一下同樣的遭遇落在自己頭上，你們就受不了了？」
她向前一步，站在豹赤身邊，與他並肩而立。
豹赤怔怔地看著她側臉的線條，感覺那即將被冰冷潮水徹底淹沒的希望，彷佛被一隻無形的手牢牢托住，重新浮出了水面。
「看看你們現在的樣子！」程水櫟的聲音裡帶著毫不掩飾的嘲諷，「捂住口袋，護住財產，驚慌失措……僅僅是因為我的幾句假設。」
「而豹赤，還有以前可能被這樣對待的每一個豹族獸人，他們失去的，是實實在在的食物，是辛苦賺來的財富，是尊嚴！你們那輕飄飄的幾句話，就是助長這種掠奪的幫凶！」
豹牙和豹爪臉上的僥倖神色早已消失無蹤，取而代之的是一種更深的恐懼。
他們終於意識到，這個人類不僅僅是在幫豹赤討回公道，她是在動搖他們一直以來賴以生存的默認規則。
這個人類甚至考慮了以後豹赤如何繼續在種族中生存下去。
豹赤舔了舔嘴唇，又吞了口唾沫，努力讓乾涸的喉嚨濕潤一些，這才仰頭看向程水櫟：「人，我聽說，你有了一個安全區？」
這是豹赤聽店裡的顧客說的。
那些人總是在他店裡討論烏鴉大佬的事情，說這個人類又做了什麼，又拿到了什麼成就，言語間只有崇拜。
程水櫟低頭，對上豹赤帶著一絲希冀的眼眸。
她看到了那裡面閃爍的不安，以及破釜沉舟般的勇氣。
「是，」她回答得清晰而肯定，聲音不大，卻足以讓每一個豎著耳朵的豹族獸人聽清，「我確實建立了一個安全區，名為黑羽。」
豹赤的心臟猛地一跳，幾乎要撞出胸腔。
他深吸一口氣，用盡全身力氣，問出了那個改變他一生的問題：「那…你的安全區，收留外來者嗎？比如…一個被排擠的豹族獸人？」
周圍的空氣彷佛凝固了。
所有豹族獸人都屏住了呼吸，難以置信地看著豹赤。
他竟然真的要離開？
這件事就足夠這些豹族獸人驚訝了，但還有另一件事，無數目光落在了那個人類身上。
竟然真的有一個安全區願意接納非本族的成員？
獸人小鎮看似和諧，可能住在這裡的，只有鼠族以及鼠王的幾個老朋友。
其他獸人確實可以隨時來到這裡，但那不是收留！
他們和鼠王都是租賃的關係，要交稅，沒有居住的地方，還要遵守鼠王的規矩。
到了時間，就要統一離開。甚至如果業績太差，自己店鋪中的一切都會成為鼠王的財產！
願意接納……可就完全是另一個情況了。
程水櫟的安全區也確實如此，除了固定的稅收和房租，根本沒有其他的要求。
程水櫟看著豹赤眼中孤注一擲，沒有絲毫猶豫，抬唇道：「收留。或者說不是收留。」
她環視著那些震驚的豹族獸人，語氣平靜：「黑羽安全區歡迎所有遵守規則、能自己開店鋪的成員，無論種族。我們看重的是能力和品格，而非出身。」
豹赤眼中的光芒驟然亮起，像是瀕死之人抓住了唯一的浮木。
但這希望的火花剛剛燃起，就被一聲粗暴的厲喝打斷。
「豹赤！你敢！」
豹牙猛地踏前一步，臉上肌肉扭曲，眼中滿是威脅。
他不能允許豹赤就這樣離開，這不僅代表著他即將失去豹赤這個貢品，更代表著在整個豹族中他的威信。
如果豹赤能輕易找到退路，那以後還有誰會懼怕他們的欺凌？
而且…這明明是他們豹族的事情，這個臭人類憑什麼插手？
豹牙的目光帶著怨毒，又不敢用這種目光看程水櫟，這個人類的手段他還是記著，他可不想再丟一次臉。
於是這目光自然而然落在了豹赤身上。
豹爪也陰惻惻地開口，試圖用族群的壓力碾碎豹赤剛剛萌生的勇氣，「豹赤，你想清楚！離開了族群，你一隻豹子能去哪裡？在一個人類的地盤上，你以為你會有什麼好下場？到時候死在外面，連收屍的人都沒有！」
「就是，非我族類其心必異！」
「豹赤，你別衝動！」
「為了這點小事就要叛離族群嗎？」
這些話都沒有對豹赤帶來什麼影響，反而讓他更堅定了。
這些人越是反抗，越是說明他做對了！
程水櫟正欣慰時，一個蒼老的豹族的獸人站了出來。
他看向豹赤的目光裡面全是失望：
「豹赤啊，你這個名字還是我和你父親一起給你起的。你父親母親都葬在這片土地上，你現在說走了，以後誰來管他們？」
豹赤堅定的目光忽然就動搖了。
程水櫟看著豹赤眼中驟然湧起的痛苦與動搖，心中瞭然。
親情與故土的羈絆，往往是壓垮決心的最後一根稻草。
她什麼都沒說，有些東西要豹赤自己想清楚，她說再多都是白說。
至於豹赤最終如何選擇…
程水櫟反而是最平靜的那個。
她尊重任何選擇，無論豹赤是去是留，她都已做了該做的事。
仁至義盡，剩下的豹赤自己要走的路。
豹赤的目光從長老蒼老而失望的臉上，緩緩移向周圍那些熟悉，此刻卻顯得無比陌生的同族面孔。
他看到豹牙和豹爪眼中毫不掩飾的威脅與快意，看到其他獸人或躲閃、或冷漠、或事不關己的眼神。
最後，他低下頭，將目光落在自己微微顫抖的手上。
這雙手曾烤出無數個被分享掉的麵包，曾數過那些被借走就再也要不回來的遊戲幣。
要是他的父母還在……要是他們還活著……
豹赤重新抬起頭，將眼中蔓延出來的淚意憋回去，看著那些同族的臉，抬了抬唇唇卻一句話都沒說出來。
他本來就社恐，能說那麼多話已經是極限了。
勇氣就是一鼓作氣，再而衰，三而竭，還要他說些什麼，他實在是說不出來了。
於是豹赤只是搖了搖頭，抬手輕輕拉了拉程水櫟的衣角，聲音很小，但程水櫟還是聽清楚了：「人，收留我吧。」
有這句話就夠了。
程水櫟平靜地點了點頭：「好。」
一個字，清晰而肯定。
她轉向那些豹族獸人，似笑非笑問道：「你們還有什麼問題嗎？」
豹牙臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響，卻在對上程水櫟那雙平靜無波的眼睛時，所有狠話都卡在了喉嚨里。
他毫不懷疑，如果他敢再上前一步，或者再多說一句威脅的話，這個人類絕對會讓他比上次更慘。
其他獸人更是紛紛避開了程水櫟的視線，有的低頭看著地面，有的假裝整理自己的皮毛，剛才那些竊竊私語和理直氣壯，此刻全都消失得無影無蹤。
篝火噼啪作響，映照著他們臉上明暗不定的窘迫。
程水櫟將他們的反應盡收眼底，嘴角那絲似有若無的弧度帶著淡淡的嘲諷。
她沒有再說什麼，轉身，對豹赤簡單地道：「走吧。」
豹赤深吸一口氣，最後看了一眼這片他出生成長，卻也承載了無數屈辱的土地，看了一眼那些所謂的同族。
直到此時，他們看向他的目光依舊帶著惡意。