第325章 蹊蹺的蒼白之手
眼前是一片白茫茫的世界。
狂風卷著雪沫呼嘯，能見度不足五十米。
腳下是堅硬的凍土和厚厚的積雪，遠處是影影綽綽的黑色山巒輪廓。
溫度驟降，呵氣成冰。羅林立刻運轉星力，抵禦嚴寒，同時警惕地掃視四周。
「防禦陣型！巴爾，前出偵查！」伊芙琳大師的聲音在風雪中依然清晰。
巴爾低吼一聲，如同蠻熊般沖入風雪，身影很快模糊。
其他人迅速結成圓陣，武器出鞘，法杖點亮，警惕地感應著周圍的環境。
羅林站在伊芙琳大師身側稍後的位置，巴哈蹲在他肩頭，六隻眼睛如同最精密的掃描儀，不斷轉動。
精神力悄然擴散，【靜塵星】的力量讓他對周圍的能量波動異常敏感。
空氣中瀰漫著混亂的能量粒子，冰元素極其活躍，但更深處————似乎夾雜著一絲極其微弱、但絕不屬於此地的冰冷的秩序波動，以及更淡的令人不適的死亡魔力殘留。
來自遺蹟方向。
「安全！」巴爾的聲音從風雪中傳來，如同悶雷，「沒有發現近期生物活動痕跡。」
「東北方向，能量讀數異常，風雪更大。」
伊芙琳大師點點頭，從懷中取出一個類似羅盤的儀器，指針劇烈顫抖，最終指向東北。
「方向沒錯！收斂氣息，保持警戒，出發。」
隊伍在狂風暴雪中艱難前行。
積雪沒膝，每一步都要耗費不小力氣。
風雪不僅遮擋視線，也嚴重干擾感知。
除了巴爾如同堅石般在前方開路，其他人不得不將更多精力放在維持陣型和抵禦嚴寒上。
羅林將【星流親水場】的力量維持在身周，形成一個微弱的氣流屏障，稍微推開身前的風雪，讓視線清晰一點。
星力消耗在持續，但還能支撐。
走了約莫一個小時，風雪似乎小了一些。
前方出現一片巨大的如同被巨斧劈開般的黑色冰裂峽谷。
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峽谷深不見底，兩側冰壁陡峭光滑。
「馬庫斯他們的隱蔽點，在峽谷中段一處天然冰窟里。」伊芙琳大師對照著地圖和儀器，「巴爾，發信號。」
巴爾從腰間取出一個牛角號，湊到嘴邊，吹出一段低沉而獨特的旋律。
聲音在峽谷中迴蕩，被風雪削弱，但帶著某種穿透力。
等待片刻。
對面冰壁上一處不起眼的凹陷處，厚厚的積雪被掀開，探出一個人影，朝這邊用力揮手。
找到了。
隊伍小心翼翼地沿著冰壁邊緣向下，進入峽谷。
風力在這裡減弱不少，但光線更加昏暗。
來到那處冰窟入口，馬庫斯和另外幾名調查隊員已經等在那裡。
他們看起來疲憊不堪，臉上帶著凍傷和倦色，但眼神依舊銳利。
冰窟內部被簡單的魔法結界籠罩，溫度稍高，堆積著一些物資和睡袋。
「伊芙琳大師！」馬庫斯看到來人，明顯鬆了口氣，但隨即又緊張起來，「您親自來了————情況比傳訊里說的還要糟。」
「進去說。」伊芙琳大師帶頭走進冰窟。
冰窟內部空間不小，足以容納所有人。
莎爾娜祭司立刻開始為幾名輕傷的隊員檢查治療，其他人則抓緊時間休息，補充水分和能量。
馬庫斯顧不上休息，在地上鋪開一張手繪的、標註著密密麻麻記號的地圖。
「這裡是我們現在的位置。」他指著峽谷中段，「遺蹟在東北方向約十五公里，一片被稱為死寂冰原的盆地里。」
「盆地中央就是那座遺蹟，外觀是一個半埋在地下的巨大暗金色金屬穹頂，直徑估計超過五百米。」
他用炭筆在圖上畫了一個圈。「我們只在外圍偵查。」
「遺蹟入口在穹頂南側，是一個傾斜向下的被冰封的金屬閘門。」
「閘門已經被某種力量暴力破開，邊緣有熔融痕跡，應該是蒼白之手乾的。」
「入口附近，戰鬥極其慘烈。」馬庫斯語氣低沉，「我們發現了二十四具蒼白之手成員的屍體，死狀————很奇怪。」
「一部分像是被高溫瞬間汽化或切割，是觀察者單位的典型攻擊方式。」
「但另一部分，屍體完整，卻生機全無，靈魂仿佛被抽走，體表殘留著濃烈的死亡魔力，像是————被他們自己人，或者被什麼東西反噬了。」
「那些觀察者單位殘骸呢？」伊芙琳大師問。
「三具。型號從未見過，比次級裁決者更大，裝甲更厚重，武器系統也更複雜。」
「但損毀嚴重，裝甲被撕裂，能量核心被掏空，內部殘留著高濃度的死亡魔力污染。」
「像是被某種東西從內部侵蝕、破壞了。」馬庫斯臉上露出一絲心悸，「我們不敢靠近檢查，那股死亡魔力污染性很強，連防護結界都在被緩慢侵蝕。」
「空間通道呢？」
「在破開的閘門內部，遺蹟大廳中央。」
「是一個懸浮在半空、直徑約三米的、不斷扭曲旋轉的暗銀色漩渦。」
「能量讀數極高，波動極其不穩定，時不時會有細小的空間裂縫迸濺出來。」
「通道另一端的能量特徵————非常恐怖，冰冷，有序，帶著一種絕對的不容置疑的權威感。」馬庫斯看向伊芙琳大師，「和您之前描述的、淨化協議的氣息很像，但————更純粹，更古老。」
伊芙琳大師沉默著，手指在地圖上那個代表遺蹟的圓圈上輕輕敲擊。
「蒼白之手的主力————進入通道了？」她問。
「不確定。」馬庫斯搖頭，「現場沒有發現大規模進入的痕跡，但有一些細微的被風雪掩蓋的腳印指向通道。」
「我們不敢靠太近，無法確認。」
「但有一點很奇怪————」
他頓了頓，似乎在組織語言：「那些蒼白之手成員的屍體分布，還有觀察者單位的殘骸位置，看起來不像是一場遭遇戰。」
「更像是一方試圖強行闖入，另一方拼死阻攔。」
「而且，觀察者單位的殘骸都倒在靠近通道入口的位置，像是————在守護通道。」
守護通道？
阻止蒼白之手進入？
這個推測讓所有人都皺起了眉頭。
「還有別的發現嗎？」巴爾瓮聲瓮氣地問。
馬庫斯想了想：「我們在遺蹟外圍發現了一些散落的非觀察者文明風格的金屬碎片和符文殘片，上面有微弱的空間引導標記。」
「懷疑是蒼白之手用來定位或穩定通道的工具殘骸。」
「另外，在盆地邊緣，發現了幾處被掩飾過的法術陷阱和預警法陣，手法很老練，應該是蒼白之手留下的後手，防止被人跟蹤或打擾。」
信息很多，也很混亂。
蒼白之手找到了一個觀察者遺蹟，試圖進入其中的空間通道。
守護遺蹟的觀察者單位與他們發生激戰，兩敗俱傷。
通道另一端可能連接著某個仍在運作的觀察者設施或主控節點。
那麼，蒼白之手的目的是什麼？
強行闖入那個節點？
他們怎麼敢？
又憑什麼認為能應對節點可能存在的防禦和協議？
伊芙琳大師站起身，走到冰窟入口，望著外面呼嘯的風雪，目光似乎穿透了距離，落在那座隱藏在死寂冰原下的遺蹟上。
「準備一下，一小時後出發，前往遺蹟。」她沒有回頭，聲音裡帶著決斷，「巴爾，你帶兩人，負責清除沿途可能存在的蒼白之手陷阱和預警法陣。」
「馬庫斯，你熟悉地形，帶路。」
「其他人，保持最高警戒。」
「我們的任務：第一，確認通道狀況及另一端風險；
第二，搜尋可能存活的蒼白之手成員或情報；
第三，評估遺蹟價值及威脅等級；
第四，如果條件允許————嘗試關閉或封鎖那個空間通道。」
她轉過身，目光掃過所有人：「記住，任何與觀察者協議相關的異常，不要輕舉妄動，立刻報告。」
「任何帶有死亡魔力污染的東西，不要直接接觸。」
「我們的目標是探查和遏制，不是征服。」
「保存自身為第一要務。」
「是！」
眾人應諾，冰窟內氣氛肅殺。
羅林靠坐在冰壁旁，默默檢查著自己的裝備，調整狀態。
懷中的干擾護符微微發熱，手腕上的標記依舊沉寂。
前方的遺蹟，那個不穩定的通道，還有通道另一端未知的存在————
一切都將在不久後揭曉。
而他能做的，就是握緊手中的刀，保持精神的絕對冷靜，去面對那片冰封之下的————
古老秩序與死亡交織的戰場。