隨著開海詔書的頒布，原本稍微平靜下來的朝堂再次暗流涌動。
福州、廣州、泉州，這三處被欽定為首批設立市舶司的港口，瞬間成了所有人眼中的肥肉。
誰都知道，只要握住了市舶司的大權。
那就是握住了一隻會下金蛋的母雞。
不僅能為朝廷斂財，更能為自己謀取難以想像的政治資本與利益。
為了爭奪這三個港口的開海權，朝中各方勢力又開始了新一輪的角逐。
首輔秦維楨雖然也是清流出身，但他畢竟剛剛上位，根基未穩，急需培植自己的勢力。
因此也想推舉自己的人去這重要位置。
沈知淵就更不用說了，走私已經不行了，那就必須要在開海中分一杯羹。
謝安瀾也蠢蠢欲動。
為了平息爭端，也為了選出真正能辦事的人才。
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興平帝大手一揮，決定舉行一場特殊的朝考。
所有京中四品以下的官員，皆可參加。
考試內容只有策論。
以「開海之利弊，市舶司之構建」為題，由皇帝親自出題、親自閱卷。
最終擇優錄取前三名，分別委以三地市舶司提舉之重任！
消息一出，整個京城官場都沸騰了。
這是一個一步登天的機會！
雖然首輔，次輔都推舉出了人選，還有李鈺這樣的三元公。
但能當上官員，那都是從科舉那千軍萬馬中殺出來的。
真要被皇帝選中，獲得了三個名次之一，首輔，次輔也說不出什麼話來。
……
內閣，值房。
首輔秦維楨，正在考校自己的得意門生——翰林院侍讀，張維明。
「維明，此次朝考，非同小可。
你是我一手提拔起來的，務必全力以赴，拿下此任！
老夫年事已高，這開海之策，將來還需要你們這些年輕人來推行。」
……
次輔府。
沈知淵也將自己的女婿，同為翰林院侍讀的顧辭遠，叫到了書房。
顧辭遠，是與李鈺同科的榜眼。
當年高中之後，便被當時還是三閣老的沈知淵看中，招為乘龍快婿。
這些年，沈知淵為了避嫌，也為了磨礪他，一直沒有急於將他提拔，只是讓他在翰林院熬著資歷。
但現在，機會來了。
「辭遠。」沈知淵語重心長地開口。
「走私之路已斷，開海是大勢所趨。
我沈家要想在這場變革中立於不敗之地，就必須有人能站到台前去。
你就是最好的人選。」
「岳父大人放心。」
顧辭遠風度翩翩，自信滿滿，「此次朝考，孩兒勢在必得。」
沈知淵點頭，對這個京城大才子還是很有信心的。
……
靖安伯府。
李鈺也同樣收到了參加朝考的通知。
他知道，這是皇帝給他的機會，也是給他的考驗。
福州，那個他親手撕開一道口子的地方，他必須親自回去。
將開海這顆種子，種下去，讓它生根發芽。
其他有資格參加的官員也都雄心勃勃，不斷翻閱以前的書籍，為朝考做準備。
朝考設在皇城之內的文華殿。
數十名意氣風發的年輕官員，齊聚一堂。
皇帝親臨，眾人參拜後。
趙禎緩緩開口，「開海並非易事。
外有夷狄覬覦，內有豪強阻撓，且海路兇險，貿易繁雜。
朕今日的題目便是，如何能在三年之內，讓市舶司歲入百萬，且海疆安寧！」
這題目看似簡單，實則極難。
既要賺錢，又要維穩，還要斗豪強。
李鈺拿到題目，只是微微一笑，便提筆揮毫。
對他這個來自後世的穿越者而言，這道題，簡直就是送分題。
而且既然要開海，他自然早就想好了開海後要做什麼。
洋洋灑灑，萬言而就。
一天之後，結果公布。
毫無懸念。
靖安伯李鈺，再次以一篇被皇帝硃筆御批為「經天緯地之才，可為萬世之法」的策論，獨占鰲頭，名列第一！
榜眼顧辭遠，以其紮實的經義功底和穩健的策略，位列第二。
秦維楨的門生張維明，則以一篇詳述廣州港歷史與優勢的策論，名列第三。
至於謝安瀾選出的幾名官員紛紛落榜。
這幾名官員也是才華橫溢，至少不比張維明差。
如今落榜，讓謝安瀾知道皇帝還是在敲打溫黨。
他也沒有辦法，只能後續想辦法看能不能在開海中分一杯羹。
最終任命下達。
李鈺去往福州，他最福州最了解，因此去哪裡最合適。
顧辭遠去泉州，張維明去廣州。
這也是一場無形的競爭。
三座港口，誰能在最短的時間內，為朝廷帶來最多的稅收。
誰的模式能被證明最為成功。
誰就將成為未來大景朝海上貿易的真正掌舵人。
甚至是入閣拜相的種子！
朝考結束後不久，薛武給他帶來一個消息。
前首輔溫知行，已經收拾好行囊，準備啟程返鄉了。
李鈺聽到這個消息，沉默了許久。
「溫知行的老家就在福州。」
李鈺喃喃自語，眼中閃過一絲陰霾。
「他雖然辭官了，但他當了幾十年的閣老，門生故吏遍天下。
尤其是在福建，溫家乃是當地望族，根深蒂固，影響力恐怕比倒台的蕭遠還要深遠。」
「我若是去福州開海，必然要觸動溫家的利益。
他只要動動嘴皮子，就能讓福州的鄉紳豪強聯合起來給我使絆子。
到時候，政令不出市舶司，我還開什麼海？」
薛武在一旁沉聲道：「伯爺，斬草不除根，春風吹又生。
溫知行雖然倒了，但他還沒死。
只要他活著回到福州，那就是個巨大的隱患。」
「是啊……隱患。」
李鈺眼中閃過一絲狠厲。
他不是聖人。
這一路走來，溫知行多少次想置他於死地？
從入京被刺殺，到科舉舞弊，再到逼去草原易馬，再到發配福建。
這一樁樁一件件，早已是不死不休的仇怨。
如今他雖然贏了，但那是險勝。
若是放虎歸山，讓溫知行在福州緩過氣來，指不定又要搞出什麼么蛾子。
既然已經結了死仇，那就別留什麼婦人之仁了。
他謝過薛武后，便叫來了鐵牛。
「鐵牛，你幫我去辦件事。」
「伯爺您說。」
李鈺沉聲道：「溫知行明日離京，不要讓他活著回到福州。」
鐵牛點了點頭，他也早想殺溫知行了，只是以前溫知行是首輔，位高權重，不好下手。
現在返鄉，那就是機會。
「千萬不要暴露身份。」李鈺叮囑道。
鐵牛一笑「伯爺放心。」
說完，他轉身回屋，取下了掛在牆上那張從海鯊島帶回來的四石強弓，連夜出發，準備在路上堵住溫知行。