港口區的建築明顯比其他地方要氣派得多。
三層、四層的石樓比比皆是，有些甚至還有精美的雕花和彩色玻璃窗。
而在這些豪宅中，有一座尤其顯眼。那是一座五層的白色石樓，屋頂上飄揚著一面藍底銀帆的旗幟。
顯然這便是眾人此行的目的地了。
馬車在門口停下。
兩個穿著皮甲、腰間挎著長劍的守衛立刻走了過來。
「什麼人？」其中一個守衛沉聲問道。
赫萊爾下了馬車，平靜地說，「我們想拜訪銀帆家的主人，有生意上的事想談。」
「預約了嗎？」
「沒有。」
守衛皺起眉頭，「那不行。大人很忙，沒有預約不見客。」
「那能麻煩你通報一聲嗎？」赫萊爾從懷裡取出那個小木盒，「就說夏蕾姆家族想談藥劑生意。這是樣品。」
守衛接過木盒，打開看了一眼，「藥劑？」
「對。能退燒止痛的藥丸。」赫萊爾解釋道，「我想銀帆家族的船隊應該用得上。」
守衛猶豫了一下，「你們在這等著，我去問問。」
說完，他拿著木盒走進了府邸。另一個守衛則繼續站在門口，警惕地看著他們。
自始至終赫萊爾表現都很平靜。
大約十分鐘後，那個守衛回來了。
「銀帆大人讓你們進去。」他說，「不過只能進去兩個人，馬車和護衛留在外面。」
「沒問題。」赫萊爾轉向巴瑞特和芬恩，「你們在這等我們。」
「是，老爺。」
赫萊爾和夏蕾姆跟著守衛走進府邸。
穿過一條鋪著紅色地毯的走廊，他們被帶到了一間寬敞的會客廳。
房間很大，裝飾奢華。牆上掛著幾幅油畫，都是海景，狂風暴雨中的帆船，波濤洶湧的大海。
一位身材魁梧的中年男人主位上。
他留著短須，穿著華貴的深藍色長袍。五官很是立體，如鷹隼般銳利的眼睛，給人以一種不怒自威的感受。
「銀帆大人。」守衛恭敬地說，「夏蕾姆家族的人到了。」
中年男人揮了揮手，「你下去吧。」
守衛退出房間，關上門。偌大的會客廳里此刻只剩下三個人。
銀帆家的主人，阿爾弗雷德·銀帆。維斯塔利亞七大執政家族之一的族長，打量著眼前的兩個年輕人。
「夏蕾姆家族……」他緩緩開口，聲音低沉，「就是那個從公爵家族沒落的夏蕾姆？」
夏蕾姆本以為對方的聲音會更接近那種平日裡趾高氣揚慣了、習慣命令別人的語氣。但沒想到聽起來會這般穩重。
她深吸一口氣，儘可能叫自己不要怯場，「是的，阿爾弗雷德先生。我是赫萊爾·本·夏蕾姆。現任夏蕾姆家族的家主。」
「哦。」阿爾弗雷德的目光轉向赫萊爾，「那你呢？」
「沙哈爾，夏蕾姆家族的顧問。」赫萊爾平靜地說。
「顧問……」阿爾弗雷德若有所思地點頭，「聽說最近夏蕾姆莊園發展得不錯？蜂蜜酒在維斯塔利亞賣得很火？」
「托您的福。」夏蕾姆說。
「呵。」阿爾弗雷德聞言一笑，只不過笑容看起來有些冷，「我可沒幫過你們。倒是先前我手下的黑鯊商會，聽說是被你們告發的？」
空氣突然凝固，夏蕾姆的臉色一白。
但赫萊爾並不為所動，他的神色依舊，「那是卡隆自己惹的禍。他燒我們的蜂場，威脅我們的生意。我們不過是自保而已。」
「自保？」阿爾弗雷德挑眉。
「對。」赫萊爾看著他的眼睛，「況且，帳簿是卡隆自己管理不善，被我們拿到。如果他更小心一些，也不會有後面的事。」
阿爾弗雷德盯著赫萊爾，良久。
「你倒是很坦誠。」他又笑了，不過這次笑容看上去要真誠一些。
他站起身，走到窗邊，「算了，卡隆的事就過去了。那個蠢貨自己找死，怪不得別人。說說吧，你們今天來，是為了什麼？」
「我們想和銀帆家族合作。」赫萊爾說，「提供藥劑給你們的船隊。」
「藥劑？」阿爾弗雷德看向桌上的那個小木盒，先前的守衛已經把它放在那裡了，「就是這些？」
「對。」赫萊爾走過去，打開木盒，「它能退燒止痛，效果比傳統草藥好得多，而且方便攜帶，適合長期航海。」
阿爾弗雷德拿起一顆藥丸，「怎麼用？」
「直接服用就行。一次一顆，一天最多三次。我自己試過，沒有副作用。」赫萊爾不緊不慢地解釋著。
「你自己試過？」
「對。」赫萊爾點頭，「畢竟要賣給別人，總得先確認安全。」
阿爾弗雷德沉默片刻，將藥丸捏開，那股苦澀的氣息立即擴散開來。
「這樣吧，我讓船醫試試。如果效果真想你說的那麼好，我們可以談合作。」
「多謝先生。」夏蕾姆連忙行禮。
「不過。」然而阿爾弗雷德話鋒一轉，「我有個條件。」
「請說。」赫萊爾對此早有預料。
「如果藥劑真的有效，我要獨家供貨權。至少在維斯塔利亞，你們只能賣給我。」
倘若真有這番效果，阿爾弗雷德可不想讓其他六個執政家族入手這樣的藥物。
然而接下來赫萊爾的話，卻讓身後的夏蕾姆呼吸為之一滯。
「銀帆先生的目光就這般短視嗎？」
她是真沒想到赫萊爾會這麼直接。
阿爾弗雷德原先掛在臉上還算溫和的笑立即消失了，眼神變得冰冷。他盯著赫萊爾，聲音低沉，「年輕人，你知道自己在說什麼嗎？」
「當然。」赫萊爾神色自若，「我是在幫銀帆先生算一筆帳。」
他走到桌邊，用手指在桌面上輕輕敲擊，仿佛在打著節拍。
「假設這種藥劑在維斯塔利亞獨家供貨給您，按照這座城市的人口和船隊規模，一個月能賣出多少？三百？還是五百？」
阿爾弗雷德沒有回答，但眉頭微微皺起。
「但如果換個思路呢？」赫萊爾繼續說，「銀帆家族的商船，不是只在維斯塔利亞停靠吧？據我所知，你們的航線遍布整個海岸線。北到你們的故鄉寒港，南到溫熱濕潤的異國他鄉。甚至還有跨海的遠洋航線。」
「這和藥劑有什麼關係？」
「關係可大了。」見對方上道，赫萊爾隨即向阿爾弗雷德畫起大餅，「每一個港口城市，都有成千上萬的水手、傭兵、商人。他們很顯然，都需要這種藥物。而銀帆家族的商船，正好可以把藥劑送到那些地方。」
他頓了頓，看著阿爾弗雷德的眼睛，「你壟斷維斯塔利亞，一個月又能掙多少呢？但如果你幫我們把藥劑銷往十個港口城市呢？甚至是二十個、五十個。」
「不想著做獨家經銷商，而是單純只想著做在維斯塔利亞的獨家買家。我說你短視，可有不對？」
阿爾弗雷德沉默了，他的手指在扶手上輕輕敲擊，眼神在思索。
顯然他被赫萊爾說動了。
夏蕾姆緊張地站在一旁，大氣都不敢出。下意識地攥緊了裙角，指節發白。
良久，阿爾弗雷德開口了。
「你說的有道理。」他的語氣緩和了許多，「但有個問題——你們能保證供貨嗎？如果想把藥劑鋪到整個海岸線，需要的量可不是一星半點。」
「這正是我要說的第二點。」曉得這樁生意已經穩了的赫萊爾，回以一笑，「我們現在的產能確實有限。但如果銀帆家族願意投資，幫我們擴建製藥坊，培訓更多工人，產能自然就上去了。」
這便是他此行的真正目的，倘若按部就班地按照原有計劃一點點擴大業務，積攢財富，那要到何年馬月？但倘若能尋來一位願意慷慨解囊的投資人，那可就不一樣了。
「投資？」
「對。您出錢，我們出技術。擴建後的製藥坊，算是我們的合資產業，我們可以簽訂契約——您作為合伙人，每賣出十份藥劑的利潤，您分得四份，我們得六份。」
赫萊爾又換了個說法，「就像商隊合夥做生意一樣。您出本金，我們出手藝，賺了錢按比例分。」
阿爾弗雷德摸了摸鬍子，「你是說，我出錢擴建你們的作坊，再為你們提供銷售渠道，然後從每批貨的利潤里分成？」
「正是。」赫萊爾點頭，「這份契約可以由教會公證，寫得清清楚楚。您的投入，多久能收回本金，每個月能分多少利潤，都白紙黑字。」
「有意思。」他端起桌上的酒杯抿了一口，「你這小子，能說會道的，著實是有趣。行，我讓船醫試試。三天後，你們再來一趟。如果藥劑真像你說的那麼好，我們就按你說的方式合作。但你六我四太少了，五五分成。」
「一言為定。」赫萊爾伸出手。
阿爾弗雷德握住他的手，用力一握。
兩人鬆開手後，阿爾弗雷德又坐回了椅子上，目光在赫萊爾和夏蕾姆之間來回打量。
「不過，我有個問題。」他的視線最終落在赫萊爾身上，「你這樣的人才，為什麼要屈居在一個沒落的男爵家族當顧問？」
空氣微微一滯。
夏蕾姆的笑容僵在臉上，阿爾弗雷德這話說得太直白了。
但她咬著嘴唇，什麼都沒說。因為阿爾弗雷德說的是事實。
「以你的商業頭腦和口才。」阿爾弗雷德繼續說道，語氣中帶著幾分欣賞，「如果來銀帆家族，我可以給你一個職位——船隊的商務總管。負責所有貿易線路的談判和經營。薪酬嘛……」
他豎起食指，「每月一百枚日冕，外加每筆成交生意一成的分潤。怎麼樣？」
然而，面對阿爾弗雷德拋出的橄欖枝，赫萊爾卻沒有絲毫猶豫，「謝謝銀帆先生的好意，但我恐怕要拒絕了。」
阿爾弗雷德一愣，「拒絕？為什麼？嫌條件不夠好？那我們可以再談——」
「不是條件的問題。」赫萊爾打斷了他，轉過身走到夏蕾姆身旁，手輕輕搭在夏蕾姆的肩上，又轉頭看向阿爾弗雷德，「我答應過這孩子，要幫她復興家族。既然承諾了，就要做到。」
夏蕾姆的眼眶瞬間紅了。
阿爾弗雷德看著這一幕，沉默片刻後，又重新打量起赫萊爾身旁的夏蕾姆，突然笑了。
「我有幾個女兒，正值妙齡。」他緩緩開口，語氣中帶著試探，「最小的那個今年十六，長得不錯，也讀過書，識得字，懂禮儀。如果你願意娶她，我可以給你一筆豐厚的嫁妝——五百枚日冕，外加一艘商船。」
他頓了頓，看著赫萊爾的眼睛。「這樣一來，你既能履行對夏蕾姆小姐的承諾，又能成為銀帆家族的女婿。我們兩家聯姻，對彼此都有好處。你覺得如何？」
阿爾弗雷德話音剛落，赫萊爾便感覺到少女的肩膀在微微顫抖。他側過頭，掃過她低垂的側臉上。
他嘆了口氣。
「銀帆先生。」赫萊爾平靜地說，「你的好意我心領了。但這個提議，我同樣要拒絕。」
夏蕾姆猛地抬起頭，淚眼婆娑地看著他。
阿爾弗雷德皺起眉頭，「為什麼？這次連理由都說不出來了嗎？」
「理由很簡單。」赫萊爾收回搭在夏蕾姆肩上的手，轉而牽起了她的手，「這便是理由，還請您另尋佳婿吧。」
阿爾弗雷德沉默地看著兩人，良久，他突然大笑起來。
他笑得前仰後合，「哈哈哈！好！年輕真好啊，我都快忘了那種感覺了。」
他抹了抹眼角笑出的淚水，擺了擺手。「行了行了，我不為難你們了。那麼，三天後見。到時候我會給你們藥劑的答覆，還有合作的具體細節。」
「多謝銀帆先生。」赫萊爾微微欠身。
兩人告辭離開。
走出銀帆家族的府邸，秋日的陽光灑在街道上，海風吹來，帶著淡淡的咸腥味。
夏蕾姆緊緊握著赫萊爾的手，一直到上了馬車，都沒有鬆開。
「那個……」她小聲說，臉還是紅的，「您剛才說的……是真的嗎？」
「什麼？」赫萊爾明知故問。
「就是……就是那個……」夏蕾姆的聲音越來越小，「那個理由……」
「哦，那個啊。」赫萊爾故作恍然，「你說呢，你希望是真的還是假的。」
夏蕾姆鼓起臉頰，「……真，真的。」