此言一出。
巷口的風停了，燈籠的光僵了。
連德叔臉上的笑都凍結成了驚恐。
「你……你你你……」
德叔連連對著楚心紅擺手。
「心紅！誤會，天大嘅誤會！呢位後生仔佢講笑嘅！」
楚心紅卻沒看他。
她的目光好似兩柄刮骨刀，一寸寸地從顧嶼的身上刮過。
從英俊如明星的臉龐，到剪裁合身的米色西裝，最後落在那雙乾淨得不像話的手上。
那雙手，骨節分明，修長好看。
卻連一個繭子都沒有，連一絲被油煙浸染過的痕跡都沒有。
她忽然笑了。
那笑意沒有半分溫度。
猶如是冬日裡結在窗上的冰花，漂亮，卻也凍人。
「踢館？」
「就憑你？」
「一個連鍋鏟都沒摸過的公子哥，口氣倒是不小。」
「鳳城想借我鳳鳴樓出名的不少，你是第一個敢直接說出來的。」
這話說得極不客氣，德叔急得額頭冒汗，剛想再解釋，顧嶼卻抬手輕輕按住了他的肩膀。
面對楚心紅那幾乎要將人刺穿的目光，他不僅沒有退縮，反而上前一步。
閉上眼，深深吸了一口氣。
那股從門縫裡溢出的香氣，被他盡數吸入了肺腑。
幾秒後，他睜開眼，神情陶醉。
「文火慢燉的佛跳牆，火候剛好四個鍾，湯底吊得醇厚，但海參的發制時間稍欠，少了一分軟糯。」
楚心紅臉上的譏笑微微一滯。
顧嶼沒有看她，仿佛在自言自語。
「還有一道……脆皮燒鵝。」
「皮水上得均勻，掛爐的溫度也控制得精準，才能有這種焦糖香味。」
「不過，填入鵝腹的香料里，八角的用量似乎比傳統做法多了一分。」
「是為了壓住鵝肉本身的膻味，還是……為了突出一種更霸道的複合香型？」
他每說一句，楚心紅的眉頭就擰緊一分。
這些都是她後廚里正在烹製、準備招待今晚客人的菜。
火候、用料、甚至連她自己根據現代食客口味做出的微小改良。
對方居然只憑著一絲飄散出來的香氣，就分析得八九不離十！
這怎麼可能！？
就連頂級大廚，恐怕也很難有如此強大的嗅覺和判斷力！
「最後一道，是湯吧。」
顧嶼的目光終於再次落到楚心紅的臉上。
「杏汁白肺湯。南北杏的比例是七比三，湯色奶白，入口必然甘甜。」
「只是……楚小姐，為了追求潤肺效果，你在裡面加了川貝，對嗎？」
「份量不多，大概三錢，但足以讓湯的尾韻里，帶上一絲若有若無的微苦。」
「藥食同源，這很高明，但也很冒險。」
巷子裡一片死寂。
德叔已經傻眼了。
他只聞到了一股好聞的香味，顧嶼卻聞出了一個後廚的乾坤！
楚心紅死死地盯著顧嶼。
那雙漂亮的杏眼裡，戒備正在被另一種情緒所取代。
「德叔，」
沉默片刻後，楚心身子一側。
「看在你的面子上，我可以讓他進來。」
她的聲音依舊冰冷。
但那股拒人於千里之外的尖銳，卻悄然收斂了許多。
「不過，要先吃過菜，才能談踢館的事。」
……
鳳鳴樓的內堂不大，布置得古香古色。
沒有菜單。
而是由楚心紅親自端上了幾道菜。
第一道，玻璃脆皮雞。
雞皮薄如蟬翼，色澤金黃通透，燈光下甚至泛著一層琉璃般的光澤。
顧嶼夾起一塊，放入口中。
「咔嚓」一聲脆響。
雞皮在口中碎裂，油脂的香氣轟然炸開。
而皮下的雞肉卻嫩滑多汁，形成了極致的反差。
「火候是頂級的，淋油的手法更是登峰造極。」
顧嶼放下筷子，由衷讚嘆。
楚心紅面無表情，但眼神里卻閃過一絲自得。
這道菜是她的得意之作，整個鳳城，無人能出其右。
「可惜，」
顧嶼話鋒一轉。
「為了追求脆嫩，選用的雞種偏小，肉質的鮮甜度就差了一分。」
「如果能用上市三個月的清遠走地雞，提前三天用秘制醬料進行風乾處理，味道會更有層次。」
楚心紅的手不自覺地緊了一下。
顧嶼說的，正是她父親楚天闊當年做這道菜的古法。
只是那種做法工序太過繁複，對食材要求也苛刻，她才進行了改良。
沒想到，居然被他一口就吃了出來。
這傢伙，果然不是一般人。
第二道，煎釀三寶。
最尋常不過的街頭小吃，在楚心紅的手裡卻做出了國宴般的氣質。
青椒、茄子、豆腐，都保持著食材本身最鮮活的色澤。
中間的鯪魚滑更是被煎得兩面金黃，彈牙爽口。
「魚肉手打上千次，才能有這種膠質和彈性。」
顧嶼嘗了一口，點了點頭。
「而且只用了魚肉最精華的部分，剔除了所有的筋膜，所以口感純粹。」
「最難得的是，你在魚滑里混入了一點點陳皮碎末和馬蹄粒。」
「既解了膩，又添了清香和爽脆，真是神來之筆。」
德叔在一旁聽得連連點頭。
作為老饕，他當然也能品出些門道。
只是要想像顧嶼這樣說得頭頭是道，他的舌頭還是差了點意思。
楚心紅的臉色愈發凝重。
這些細節，都是她自己琢磨出來的秘訣，從未對外人道也。
擁有如此敏銳味覺的人，不可能在美食界裡岌岌無名。
這個男人，她到底是誰？
最後一道，是那道杏汁白肺湯。
湯色濃白如乳，香氣撲鼻。
顧嶼盛了一碗，卻沒有立刻喝，只是靜靜地看著。
片刻後，他才拿起湯匙，舀了一勺送入口中。
這一次，他沉默了很久。
久到楚心紅都忍不住皺起了眉。
「怎麼？是這道湯……有問題？」
放下湯碗，顧嶼抬起頭，目光前所未有的認真。
「湯，是好湯。」
「用料、火候、心思，都做到了極致。」
「甚至在某些細節上，可以說是青出於藍。」
這句誇讚，發自肺腑。
楚心紅的嘴角幾不可查地向上揚了一下，但很快又被她強行壓了下去。
然而，顧嶼的下一句話，卻話鋒一轉。
「可惜……」
他輕輕嘆了口氣。
「缺了一味『魂』。」
話音落下，滿室死寂。
德叔手裡的茶杯都忘了放下。
他張著嘴看看顧嶼，又看看楚心紅，臉上的血色一點點褪去。
菜里缺少靈魂。
這可以說是對一個廚師最大的侮辱。
這後生仔，怎麼敢這麼直接的！
不過，楚心紅倒是沒有像他預想中那樣暴怒。
她只是看著顧嶼，眯起了眼。
「顧先生是吧？
「我倒想聽聽你，對這個『魂』字是如何定義的？」
看著明顯不服氣的楚心紅，顧嶼的目光平靜而銳利。
「你的每一道菜，都像一件精雕細琢的藝術品，技術上無懈可擊，完美得像教科書。」
「但它們只有『技』，沒有『情』。」
「我能嘗出你的驕傲，你的不服輸，你的野心……唯獨嘗不出，你對這道菜本身的熱愛。」
「當然，你可以說這是我的主觀看法。」
「但作為一位足以在米其林三星餐廳里挑大樑的廚師，我想，你自己應該多多少少能意識到這個問題。」
這番話說的，字字誅心。
可楚心紅的臉色卻由紅轉白，又由白轉青。
魂。
她父親封刀退隱後，她一個人撐起鳳鳴樓，拼了命地鑽研廚藝。
就是想向所有人證明，沒有楚天闊，她楚心紅一樣可以！
作為廚師，她做到了。
就像顧嶼說的那樣。
她的菜，在技術上甚至超越了巔峰時期的父親。
可每一個吃過父親菜的老食客，在讚嘆完她的手藝後，總會若有若無地嘆一口氣。
他們從不說為什麼，但她知道。
她的菜，終究是少了點什麼。
那個東西，就叫「魂」。
是她窮盡半生，都無法觸及的東西。
現在，這個秘密居然被一個第一次見面的外人，一語道破。
「你……不是來踢館的。」
楚心紅的嘴唇在顫抖。
「你，到底想做什麼？」
看著她抿起的雙唇，顧嶼終於圖窮匕見。
他身體微微前傾，一字一頓，吐出了那個被鳳城廚師界視為禁忌的名字。
「我想品嘗那道，讓令尊抱憾終身，也讓他畫地為牢的菜——」
「鳳、眼、過、橋。」