王莊鄉村口，人頭聳動。
村民們對著林有德怒目而視，礙於旁邊持刀拿棍的官差，只得捏緊了拳頭。
王善站在人群中，臉色同樣不好看。
謝水飯。
只看這三個字，似乎就是尋常的鄉宴，沒什麼出奇。
關鍵在於，「謝水」謝的不是水神，而是掐著水源的人和村子。
而位於水渠上游的村莊，毫無疑問抓住了中下游的要害。
不僅是在渾源縣，就是在晉中布政司的其他地方，上游欺壓下游，也早都各自形成了傳統習慣和儀式。
「請上水頭」、「跟水飯」、「謝水飯」，說穿了就是上游向下游要好處。
永安鄉和王莊鄉，每年都要請駝峰鄉吃席，且「吃甚要有甚，一樣不能少」。
人數不定，有多少人就得請多少人，吃完了林家的人還要把桌凳踢翻，碗碟摔碎，再把蒸饃用袋子背走。
王善記得父兄還在時，有一次請謝水飯，輪到大哥倒酒。
他親眼看到，駝峰鄉的村民用有孔的罐子量酒，大哥站在旁邊，永遠倒不滿，一直給得不想要了為止。
這樣大擺宴席，雞鴨魚肉酒菜加起來，開支很大，而且憋屈。
但為了那一口糧食，為了家裡嗷嗷待哺的孩子和腿腳不利索的爹娘，再憋屈也只能忍下來。
因為駝峰鄉是上游，而下游必須尊重上游。
如果上游要截停下游的水道，這很容易，下游的村子沒法白天黑夜都看著。
資源的不平衡，產生了特權。
而往年春夏時節，林有德都是先讓下游請客吃飯，然後才肯開閘放水，讓永安鄉和王莊鄉澆地。
唯獨今年，因為王善的義舉占據了道德的高地，新到任的林知縣又開了金口，所以兩個鄉順順利利地熬到了收穫。
可沒想到林有德如此咄咄逼人，夏稅都交了一半，還不忘討要好處，王莊鄉的村民們又怎能不怒？
「怎麼了王鄉長，這不是每年的慣例嗎？」
林有德裝出一副疑惑不解的樣子，「還是說，今年你們用了水，明年就不用了？」
「又或者，你們村里出了個龍王，出了個河神？」
「能不能請他們出來，讓我磕幾個響頭，保佑通濟渠上下三個村子風調雨順啊？」
「哈哈哈哈哈！」
官差們爆發出一陣鬨笑，難堪的氣氛在村民中間蔓延。
明眼人都看得出來，武三友說是過來看看，實則八成收了林有德的好處，特意來給他站台的。
一旦王莊鄉民忍不住動了手，那最低也是一個襲擊官差，擾亂稅收的罪名。
而若是村裡的青壯被抓、被流放，那就更無法對抗林有德了。
是以王剛和王方雖然也咬牙切齒，但還是在父親示意下，將幾個拿著扁擔鋤頭的人攔住。
林有德暗道一聲可惜，眼神遊移中，發現了王善的身影。
夕陽餘暉披在肩膀，於身前投下陰影，使人看不清表情。
只有一道冰冷的視線，一瞬不瞬地注視著自己。
三伏天氣，林有德沒來由地打了個寒戰。
「爹？」
林有武從一幫官差中走出來。注意到王善，露出失望之色。
「就知道那兩個無賴靠不住。七八天過去了，王善一點事沒有.....」
「別說了」，林有德瞪了兒子一眼，耀武揚威的心情也沒有了。
他看著越聚越多的王莊鄉人，像是在下最後通牒：
「還有一件喜事告訴諸位。我兒有武得知縣老爺青眼，旬日之後就要進入縣裡的武學。」
「辦這謝水飯，既是慣例，也是為我次子慶賀。」
「希望王鄉長能儘早答覆，不要耽誤了好日子。」
說罷轉身而去，再不看眾人一眼。
林有武趾高氣昂，緊隨其後。
「王鄉長，我看您還是早點籌備，到時候我還要來捧場。」
武三友對於林有德所言並不驚訝。扔下一句話，也帶著官差離開，
或許也正是知道林有德的兩個兒子都將在縣學從文習武，他才會這樣趕著來給駝峰鄉站台。
而村口的鄉親們，卻都陷入了死一樣的寂靜，久久無人言語。
縣學生員在這鄉下已經是了不得的人物，是將來能做官、能主宰這十里八鄉生死禍福的存在。
可偏偏這兩個人，卻都是駝峰鄉的人，而且還是林有德那個王八蛋的兒子。
一個王八蛋就夠受的了，三個王八蛋，還怎麼活？
「要是咱們村也有人進縣學就好了。」
冷不丁有人開口。
「進了縣學又怎樣？咱們是泥腿子，拿什麼和那些富家子爭？高粱窩窩還是小米粥？」
「難道這口氣就這麼咽下去？」
「族長，您出個主意吧」
「是啊，林知縣來之前咱們受欺負，來之後咱們還是受欺負，那他不是白來了嗎？」
「肅靜！」
王勇哥拐杖用力砸了幾下，看著鄉親們期待的臉，暗自嘆息。
這種事，林知縣來也沒什麼大用處。
縣衙自有公務處理，對方總不能什麼也不干，就盯著林有德。
救得了一次就不錯了，哪能救十次、百次？
『打鐵還需自身硬，咱們村也要出個人物，才能和林有德打擂台。』
『王善，村里能指望的只有你了。』
老頭子安撫著村民的情緒，餘光注視青年遠去的背影。
嘎吱~
籬笆門推開，朱茂榮看見進來的是小叔子，鬆了口氣，把菜刀放回案板，忙問道：
「我看見大傢伙都往村口趕，出什麼事了？」
「沒什麼。一群野狗，狂吠一陣就走了。」
王善打開專門放藥的箱子，取出一帖益血散，正要合上，手忽然頓了頓。
從這段日子練功的情況來看，氣粗如小指應該遠不是自己的極限，同仁館的大藥也確實溫和。
早一日氣血圓滿，就能早一日得到林知縣的賞識，突破練肉。
成為了破關武者，自己才算真正站穩了腳跟，不再是讓人隨意揉捏的軟柿子。
他取出兩帖藥，關上箱子。
「嫂娘，這兩帖藥你幫我煎一下。」
朱茂榮從沉默中看出了些什麼，但沒有多問。
水逐漸燒開，藥香在高溫之下蒸騰揮發。
天已經黑了，夜幕中星辰閃爍。
王善在院子裡擺開架勢，好似黑潮中的一塊礁石。
兩條粗長臂膀次第掄甩，發出炸鞭似的脆響，眸子裡燃燒著熊熊火焰。
練！
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縣城，醉香樓。
包間之中，白光湯和雲非去換了一身衣裳，餓死鬼投胎一般席捲著菜餚。
應伯爵聽著兩人這幾日的經過，熟悉的名字入耳，驚得他放下酒杯。
「抓你們的那個也叫王善？」
「應大哥莫非也在那小子手裡吃了虧？」
何止吃虧，簡直是奇恥大辱！
應伯爵和雲非去、白光湯都是市井無賴，早早熟識。平時遇到闊綽的富家子，都會結伴去幫閒白嫖，可謂臭味相投。
聞言便把自己替西門小官人竊玉偷香的經過描述了一番，只是稍微隱去了自己的狼狽經歷。
談到王善的蠻橫粗魯，三人越說越覺同仇敵愾，就差斬雞頭拜把子。
就在這時候，雲非去酒足飯飽，智商重回高地，不由發現一個盲點。
「應大哥，照你的說法，那趙家大娘子的事被王善攪黃，你今日怎麼還這般破費？」
言外之意，大家都是吃白食的潑皮，及時行樂，兩袖空空。
醉香樓的席面也不便宜，還有這兩身衣裳......難道是有別的發財路子？
應伯爵嘿笑一聲，寶貝似的從隨身包袱里掏出一個小瓷瓶。
「多的都獻給了西門小官人，剩下幾粒，倒是可以給兩位賢弟嘗嘗鮮。」
白光湯早按捺不住疑惑，立刻問道：
「這是何物？」
「哼哼。那王善壞了我的好事，卻也成就我另一樁運氣。」
「那日回城的路上，我遇見一胡僧，他手中卻有一味房中秘藥.......」