很快，他看到了第一處情況。
二區一棟六層樓的二樓窗戶，玻璃完全碎裂，窗框也是碎裂。
邊緣掛著長長的、參差不齊的幽藍色冰凌。
但引起陳硯注意的是，那破損的視窗附近，冰層上似乎有噴射狀擴散的暗紅色污漬，已經被徹底凍住，與藍色的冰混合在一起，形成一種詭異而猙獰的圖案。
視窗下方的冰面上，散落著一些被凍硬的、看不清原貌的碎塊。
陳硯心中一沉。
他忍著寒意，靠近了一些。
感應中，那裡沒有任何生命跡象。
但地上那冰封的碎塊……
陳硯已經猜到了裡面會是什麼情況。
他沒有進去，而是喊道：「還有人活著嗎？」
他的聲音，在這死寂的環境下，無比的清晰。
但沒有人回應他。
陳硯繼續向前，往一區去。
路上經過，類似的痕跡開始增多。
被暴力破開的房門、牆壁上深深的、彷佛被巨獸爪牙撕裂的冰痕、更多凍結的深色污跡……
偶爾，會在冰層下看到被徹底封存的、姿態扭曲的人形陰影。
大多分布在門窗附近，似乎是在試圖逃離或抵抗時被瞬間凍結、甚至撕碎。
沒有任何倖存者的跡象。
寂靜的冰原上，只有他踩碎冰晶的細微聲響，以及自己逐漸沉重的呼吸。
當他靠近一棟看起來受損最嚴重、幾乎半邊外牆都被某種巨力撞開、內部結構暴露在外的居民樓時，他的感應突然捕捉到了一絲極其微弱、斷斷續續的能量波動？
但他並沒有感應到危險預警。
陳硯依舊警惕地握緊了刀柄，盾牌也移到了身前。
他小心翼翼地靠近那個巨大的破口，向內望去。
裡面同樣是一片冰封地獄。
家俱、雜物都被厚厚的藍冰覆蓋。
有被冰封的火炕，冰封的五個火爐，還有不少同樣被冰封的柴火。
而在破口附近一處相對完好的牆角，冰層下，隱約有一個蜷縮的人形。
那微弱的波動，正是從那裡傳出。
是人？還活著？在這種環境下？
陳硯心中驚疑不定。
他仔細觀察，發現那人形似乎被一層非自然的、暗淡的土黃色光暈極其微弱地籠罩著，光暈在冰層下艱難地閃爍，彷佛風中的殘燭。
正是這層光暈，似乎在極寒中保護了裡面的人一絲生機，但也已經到了油盡燈枯的邊緣。
是某種保命的道具或能力？還是……
就在陳硯過去檢視時，那土黃色光暈猛地劇烈閃爍了幾下，然後如同泡沫般，「噗」一聲徹底消散。
冰層下，那人形的最後一絲生命波動，也隨之徹底寂滅。
陳硯沉默地站在那裡，看著冰層下那個永遠凝固的絕望身影。
他大概能猜到，這或許是某個擁有特殊卡牌的人，試圖依靠自身手段硬抗極寒之夜。
甚至可能抵擋了最初的寒冷和怪物的襲擊，但最終還是沒能撐過去。
安全屋都擋不住極寒和怪物。
但他還是過去檢視。
清理出來後，就看到被冰凍的人。
這下不用看了，人早就被凍死了，發出能量的是對方手裡的東西。
他沒有再多做停留。
這裡已經是一片死域。
白色怪物們必然全部搜尋過，但結果都一樣——未能進入篝火庇護所的人，在極寒之日的規則和可能的怪物襲擊下，生存機率無限趨近於零。
他一路回到四號樓。
或許是這裡感受不到生命的存在，四號樓的大門被冰封了，但還完好。
想了想，他也就不進去了。一是不能強力敲冰，否則這門保不住，而且還不知後面十幾個小時會有什麼情況。
極寒之夜，可還沒過去。
他繼續在這裡喊了幾遍，確定沒有動靜，就回了停車場。
當他重新踏入篝火溫暖光芒的那一刻，即使以他的體質和護甲，也感到一種從骨髓深處透出的疲憊和寒意。
他摘下護目鏡和圍巾，臉色有些發青。
「怎麼樣？」劉明等人立刻圍了上來，緊張地問。
其餘人也都紛紛看著陳硯，似乎想要從陳硯口中聽到他們想要的答案。
然而，陳硯緩緩搖了搖頭，聲音因為寒冷而有些低啞：
「外面……基本沒有活人了。溫度依舊極低，寒毒還在。有很多被破壞和凍結的痕跡。那些怪物，可能真的清掃過村子和小區。」
他沒有描述得太詳細，但話語中的沉重已經說明了一切。
篝火內瞬間安靜下來。
許多人臉上露出了複雜的表情，有後怕，有慶幸，也有無法言說的悲傷和茫然。
一夜之間，三千多人沒了！
但也全是自以為是的人！
陳硯感受著熱量一點點驅散體內的寒意。
他看了一眼時間，距離這個「極寒之日」結束，還有很長一段時間。
「繼續等吧。別再死人了。」他低聲說，彷佛是對自己，也是對所有人。
生存的代價，第一次如此赤裸而冰冷地呈現在每個人面前。
這比上一個世界的感染更為恐怖！
一夜之間，帶走了三千多人！
陳硯的話語像最後一塊冰，徹底封凍了篝火內殘存的一絲僥倖。
三千多人……
一夜之間，化為冰封地獄裡姿態各異的寂靜浮雕。
這個數字帶來的衝擊，遠比抽象的危險描述更加具體而血腥。
許多人低下頭，不敢深想那些未能進入庇護所的名單里，是否有自己熟悉的音容笑貌。
慶幸與愧疚，後怕與悲傷，複雜的情緒在溫暖的空氣中無聲發酵，連篝火帶來的安寧感都似乎沉重了幾分。
那些臨時反悔的人，才是真的慶幸。
「劉主任，陳主管！」
一個帶著孩子的中年男子起身，帶著孩子向劉明和陳硯鞠躬道：「謝謝你們！我為昨晚做的蠢事道歉！」
頓時所有人都紛紛起身，朝著指揮部的眾人和陳硯鞠躬致謝。
是發自內心的感謝！
劉明沉默了很久，才深吸一口氣，用沙啞的聲音道：
「活著就好。這也是你們的選擇。末世生存不易，我們更應該心往一處使。
誰都想讓自己活得更好，但個人能力不足，我們不是誰都能做到陳隊長這般。所以，組織和團隊，才是你們能在整個世界，未來各個世界生活下來的依仗！」
時間在壓抑中緩慢流逝。
篝火穩定地燃燒著，耐燃炭一塊接一塊地化為灰燼，又被小心地替換。
李楠和周廣明在二層忠實地執行著任務，不時透過對講機向陳硯匯報爐火情況，語氣也帶著罕有的低沉。
三千多人一夜之間全部死亡的訊息，二層和三層的人，也都知道了。
原本心裡還在抱怨擁擠，抱怨費用太多，抱怨移動廁所在旁邊的人，都紛紛消了。
跟那些活活被凍死的人相比，擁擠一點，臭一點算什麼？
陳硯坐在原地，沒有再說話。
他閉目養神，但並非休息。
他在腦海中覆盤昨夜到現在的每一個細節。
白色怪物的出現、特性、掉落物、它們對篝火的忌憚與瘋狂、突兀的集結與撤退、以及外面那一片死寂的慘狀。
這些線索在他腦中盤旋。
他愈發覺得，這些怪物並非單純的「自然災害」，更像是這個「極寒世界」某種規則執行下的衍生物。
或者說是「清理機制」的一部分。
而「篝火」，則是這個世界背後的某種力量給予求生者的、對抗這種對人類清理的唯一明確途徑。
不知過了多久，也許是幾個小時，陳硯忽然睜開了眼睛。
而外面的天色，也再次黑了下來。
不出意外，白毛風再次降臨！
有了準備，所有人都十分安靜地再次聚集在一起，空出兩米的區域。
這一次，趙衛國、王德發已經各自去了第二層和第三層監督，用對講機隨時聯絡。
第一層是劉明和陳硯在。
此時，陳硯已經再次準備好，他想著能不能再殺兩隻。
然而，持續等了一個小時，入口方向除了黑暗，大風，沒有任何怪物進入。
李楠他們也沒有隨意新增炭火，隨時等候指令。
一分一秒，度日如年。
一個小時，兩個小時……
當時間到了11點時，聽覺靈敏的陳硯，發現外面的風似乎停了。
他也察覺到，篝火領域邊緣那不斷與外界嚴寒對抗的「滋滋」聲，似乎減弱了。
他站起身，走到領域邊界。
其他人注意到他的動作，也紛紛緊張地望過來。
陳硯伸出手，緩緩探向那翻滾的、由冷暖交鋒形成的霧氣帶。
指尖傳來的不再是之前那種針扎般的、被瘋狂抵消的刺骨寒意，而是一種雖然依舊冰冷，但壓力明顯減輕的感覺。
就好像外界那無形的、洶湧的寒毒，正在緩緩退去。