中午，北谷。
寒風捲起雪沫，拍打在四十張緊張而堅定的臉上。
他們穿著厚重的禦寒衣物，手持一個上午改造出來的、還帶著改造痕跡的盾牌和短矛武器，以及各自揹包欄里各自準備的刀類武器。
按照預先分成的五個小組，散布在谷地入口處的亂石和冰堆之間。
陳硯站在一處較高的冰岩上，戴著防風鏡，目光如鷹隼般掃過下方。
李楠和周廣明分別在側翼的制高點，狙擊槍和步槍已經就位。
大衛操控的無人機在高空無聲盤旋，將熱成像畫面實時傳輸到陳硯手中的終端上。
「狼群數量，二十七隻。分為三股，從東北、正北、西北三個方向接近。最近的一股距離第一組埋伏點約四百米。」
大衛的電子音從耳機中傳來。
這裡的變異狼群，彷佛是刷不完的，每隔兩三天都會來一波。數量也不一而足。
陳硯按下通訊鍵，聲音傳入每個小組長佩戴的耳機中：
「狼群接近，準備接敵。記住內容，盾牌靠攏，長兵器從間隙穿刺，優先攻擊腿部和咽喉。不要冒進，保持陣型。」
下方，擔任第一組組長的雷烈舔了舔乾裂的嘴唇，將盾牌下端重重杵進雪地里，低吼：
「都聽見了！穩住！把盾靠過來！長槍準備！」
身後七個年輕隊員中雖然臉色發白，但動作並不慢。
迅速以雷烈為中心，結成一道弧形的盾牆，一米五左右的短矛從盾牌上方的預留孔洞或側方伸出，如同刺蝟張開了尖刺。
雷烈的隊伍，被拆分了五個，被任命為小組的組長。
張軍（雷烈）、王鐵（鷹眼）、林遠東（山狼）、周強（火藥）、張衛東（青囊）！
這也是陳硯昨天才知道他們的名字，以前用的都是代號。
拆分他們，也是陳硯故意的，同樣沒有給他們配備熱武器。
這是檢測他們的配合應對能力。
第二組、第三組……其餘小組也迅速調整位置，互為犄角。
「來了！」一道低沉的聲音在第五組張衛東的通訊器中響起。
雪幕沖開，第一批變異狼率先沖入防護圈。
它們體型比普通狼大上一圈，毛髮髒亂，眼睛泛著飢餓的紅光，直撲其中一組。
「頂住衝擊！」第二組的王鐵暴喝，肩膀抵住盾牌。
「砰！砰！」
狼爪和身體撞擊盾牌的悶響接連響起。
盾牆晃動，但未破裂。
幾乎同時，幾根尖矛從盾後狠狠刺出！
慘嚎聲響起，一隻狼被刀刃劈中前腿，踉蹌後退。
另一隻試圖從側面躍過盾牆，卻被第二組伸來的長矛凌空捅中腰腹，摔落在地。
戰鬥瞬間爆發。
陳硯沒有出手，只是冷靜地觀察。
他看到林遠東所在的第三組，在接敵瞬間，兩名隊員因為緊張出現了推擠，盾牆出現縫隙，一隻狼險些鑽入，被林遠東用一記精準的短矛突刺逼退，隨後他厲聲呵斥，迅速調整了隊形。
第四組周強的組員，有個年輕隊員在狼撲到盾前時，居然嚇得胡亂短矛，不僅沒傷到狼，還差點打到隊友。旁邊的人一把扯開他，補上了缺口。
「第二股狼群，十二隻，從正北切入，目標第二、第三組側翼。」大衛的預警再次傳來。
「第二組向右移動三步，第三組盾牌轉向，防禦側翼！第四組準備支援！」陳硯迅速下令。
命令透過通訊器傳達。
第二組組員反應稍慢，導致陣型轉動時出現混亂，被三隻狼抓住機會猛衝，盾牆被撞開一個口子，一名隊員慘叫一聲，被狼爪撕破了手臂，鮮血染紅雪地。
「李楠。」陳硯低聲道。
「砰！」
遠處一聲輕微的槍響。
那隻正要撲咬受傷隊員的狼頭顱炸開一團血花，僵直倒地。
狙擊槍的震懾讓狼群攻勢一滯。
「補位！止血粉！」
第二組組長王鐵終於反應過來，吼叫著讓人拖回傷員，自己頂了上去。
戰鬥持續了不到十分鐘，卻彷佛無比漫長。
當最後一隻狼被王鐵一斧劈碎頭顱，谷地重新恢復寂靜，只剩下粗重的喘息和壓抑的痛哼。
二十七隻狼，被擊斃二十一，其餘潰逃。
探索隊這邊，三人輕傷，一人手臂重傷但已止血，無人死亡。
危險的情況都被李楠巡捕狙殺。
陳硯從冰岩上躍下，踩著染紅的積雪，走到佇列前方。
四十人，此刻都望著他，眼神里有疲憊，有後怕，也有淡漠
「就地休整十分鐘。處理傷口，檢查裝備。」
陳硯的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，「剛才的表現，有人合格，有人不及格。你、你、你……」
他點了十個名字，也沒說難聽的，只是道：
「你們有膽氣，但還是訓練不足，我們要去的是更加危險的地方，你們還不滿足要求。回去繼續護衛隊工作吧，下次有機會再選。」
隨著十人被挑出，剩下的人依舊站著等陳硯後續的話。
「你們三十人，還有人想退出嗎？不強求，畢竟有很大的危險。」陳硯再次道。
雪地里一片沉默，只有寒風呼嘯。
「好，既然沒有，那就整理隊伍，返回聚集地。」
陳硯轉身，「淘汰的人跟趙隊長回去。其餘人，回指揮部後，在周副隊登記領取防護服。
以及登記你們的維界幣帳戶餘額、揹包欄物品、身上要攜帶的東西。走！」
旋即，所有人撤離北谷。剩下的變異狼屍體交給了趙衛國的護衛隊去收集。
這都是肉。
雖說帶有一定量的輻射，但影響並不大。也得益於少了三千多人，食物需求降低了近乎一半。
加上之前的儲備，肉食需求也算是一個勉強的供應。
二十幾隻狼，也等於是增加了兩千多斤的肉。
而提煉區的硝土提煉還在繼續。
時間來到中午十二點二十分，西出口。
隨著一切準備就緒，三十名隊員在這裡集合。
劉明、趙衛國和陳硯等人也都在。
寒風像刀子一樣切割著三十幾張沉默的臉。
「劉主任，趙主管，你們也做好開發廢墟的人手準備。這地方要開發的話，時間和人手都需要不少。」
「放心吧，主要防護服足夠。」劉明手裡拿著暖石，也是笑了笑。
陳硯也就不再多說，放出了MTV-7A重型運輸車。
陳硯目光掃過列隊的三十人。
他們按照之前的五人小組重新站好，雷烈、王鐵、林遠東、周強、張衛東五個組長站在各自隊伍前列。
三十人，分解成五支小組，六人一組。
小組長隊長各自一支突擊步槍和三個彈鼓。
「登車。」
三十人加上陳硯三人，將車廂塞得滿滿當當。
「引擎啟動，全系統自檢正常。」駕駛位的大衛聲音從陳硯耳機和車廂內一個小型揚聲器同時傳出。
「外部氣溫：零下五十攝氏度，風速每秒八米，西北風。」
車廂中部，李楠點燃了那台普通的篝火爐。
散發出的熱量在狹小空間內迅速瀰漫開來。
保持零度，遠比外面零下五十度暖和。
陳硯能感覺到腳底的寒意被驅散了一些，車廂內壁凝結的白霜開始緩慢融化，滴下水珠。
有人輕輕舒了口氣。
車輛向著那片蒼白冰原深處駛去。
車廂內沒人說話。
「溫度在持續下降。」副駕駛的陳硯，看著自己終端上大衛實時傳來的外部資料。
零下五十度！
「每一次極寒之日後，世界的『基礎低溫』都會下一個台階。
第一次極寒日前，還能有零下二三十度；
第一次之後，常態就在零下三四十度徘徊；
而現在，第二次極寒日剛過去不久，常態已降至零下四五十度區間。
照這個趨勢，在剩餘的八十多天裡，極寒之日還有六次。降到零下七八十度，並非不可能。
「最後兩三次才是真正的極寒世界……」他心中默念。
生存的視窗，正在隨著溫度計的刻度一同緩慢而堅定地收緊。
很快，到了山腳，收車，所有人以篝火爐為中心登山，翻過去後，下山。
或許是人多，倒是沒有見到變異生物出現。
半個小時後，他們終於到了目的地——冰坑。
在車裡，所有人迅速穿上防護服，但陳硯暫時個人出資4500，買了30根【行動式熱能發生棒】。
讓這些隊員各自在內部放一根，保證身體的溫度。
大衛檢測後，確定輻射值在正常範圍。
全部下車後，隊伍在冰坑邊緣停下。
清理掉一些積雪後，冰坑周圍散落的是上次被陳硯擊殺後丟在外面的輻射蠍蛛的屍體。
這些屍體依舊保持著死亡猙獰的姿態，被徹底凍成了灰綠色的冰雕。
它們的甲殼在微弱光線下泛著詭異的啞光，破損的囊體和斷裂的節肢清晰可見。
新加入的探索隊員們第一次近距離看到這些怪物，即使隔著冰層，也能感受到那種非自然的扭曲和危險。
「就是這些東西。」陳硯的聲音透過通訊器傳來，「輻射蠍蛛。甲殼厚重，物理防禦強。六條腿，移動速度快，善於攀爬。
主要攻擊方式是近身鐮刃骨爪劈砍，尾部毒刺蜇刺，以及最麻煩的——從背部輻射囊噴射高放射性腐蝕粘液。」
他頓了頓，讓每個人都看清那些凍僵的屍體。
「粘液有強腐蝕性，對金屬、防護服都有損害。
濺到皮膚上，幾分鐘內就能造成深度灼傷和輻射潰爛。
所以，盾牌不是萬能的，靈活閃避和保持距離同樣重要。
它們的弱點是關節連線處、口器下方，以及背部輻射囊與身體的連線點。
擊中這些地方，能有效限制其行動或引發內部能量紊亂。」
「這才半個月，積雪都覆蓋了大半了。」陳硯看了眼冰塊，也是無語。
陳硯也懶得清理，保持體力更好。