十餘年光陰，在這不見天日，陰氣森森的玄陰鬼蜮之中，仿佛彈指一瞬。
不過，比起剛剛來到這裡的時候，周凡除了掌握一門煉器之術以外，自身的實力和境界，也有了明顯的提升。
如今，他的修為境界，已經來到了練氣五重巔峰的程度。
隱隱約約，觸碰到了練氣六重的門檻。
隨時都有可能突破。
此刻，玄火殿外，上百個形態各異的煉器爐鼎，正整整齊齊地排列著。
幽藍色的玄陰子火，在爐鼎中靜靜燃燒。
散發出一道道冰火交織的奇異景象。
周凡的身影，靜靜地站在一座爐鼎之前。
在他周圍，百餘名玄陰教的練氣修士，也各自守著一個爐鼎。
今年是玄火殿篩選正式煉器師的日子。
一旦通過了篩選，便能長期入駐玄火殿，擺脫外門弟子的身份。
在玄陰教中，獲得更好的待遇，掌握更多的煉器資源。
當然，若是過不了篩選，他們就需要騰出位置，離開玄火殿。
讓其他新來的弟子，獲得學習煉器的機會。
如此周而復始。
……
負責主篩選考核的，是一位玄火殿的執事，築基後期境界煉器師。
考核第一關，是材料的分辨與處理。
周凡等見習煉器師，需要在一群外觀相似的雜料堆中，快速挑選出其中的正確材料。
並在一炷香的時間內，將材料中的雜質分離出來。
保留煉器所需精華，而不損傷材料的根本。
如此，方能算是通過。
第二關，控火。
賽場上會有一團能讓眾人都看得見的玄陰子火，按照特殊的頻率和規律發生變化。
參賽之人，既要一邊觀察玄陰子火的狀態，又要一邊操控自己爐中的火焰。
與之保持同頻。
第三關，是煉器實操作。
通過了第二關的修士，將會隨機抽取一樣法寶，作為考核。
在任何材料都只有一份，沒有任何冗餘的情況下。
於規定時間之內，將法寶成功煉出。
將法寶交給執事檢查評定，根據法寶質量，以給出排名。
只有通過了第三關，並且排名前十的弟子。
才能成為玄火殿的正式煉器師。
考核開始，周凡屏息凝神，全力進行比賽。
十餘年的苦修成果，盡在此刻顯現。
這十餘年下來，他除了保持修煉，幾乎所有的時間，都投入到了煉器的研究上。
對於這種基礎考核，自然是信手拈來。
第一關的時候，周凡輕車熟路，信手就從一堆極具干擾的選項中，挑選出了其中的三個正確的煉器材料。
並且只用了一半的時間，就在沒有損壞材料的情況下，將材料中所含的雜質，完全剔除。
這一關，有將近三成左右的選手，因為剔除雜質的時候，動作稍微慢一點，而被淘汰出局。
第二關更是淘汰大關。
超過一半的人，在一心二用的時候，稍微出了些差錯。
導致自己爐鼎中的火焰，跟不上那團公共火焰的頻率，而遭遇淘汰。
周凡有驚無險，順利通過第二關。
走到第三關，便只剩下一小部分人。
能走到這一關的，平日裡獨自煉器，基本都是能夠煉製成功的。
然而，往日煉器，多多少少，都會在一些容易出差錯的材料上，多準備上幾份。
以備不時之需。
在這場所有煉器材料都只有一份，毫無任何容錯率的高壓賽場上。
選手們所面臨的壓力，也不是一般的小。
好在，周凡心態格外沉穩。
沒有因為考核與篩選的原因，就亂了自己的方寸。
沒有對失敗的恐懼，只有對技藝的純粹與專注。
鐺鐺鐺！
最後一錘落下瞬間，一把爪子模樣的兵器，出現在了周凡的手上。
幽魂爪，一階法器。
也是這次比賽，抽取到的考題。
周凡是第一個，將它成功打造出來的人。
一段時間後，其餘的參賽選手，也陸陸續續打造出了法器。
勉勉強強，打造出一把看上去有些劣質的幽魂爪後。
共有一十二人，完成了法器的打造。
也就是說，在這十一人當中，還需要淘汰掉排名靠後的二名選手。
選手們對此頗為忐忑。
同為煉器師，他們能夠粗略地感受得到，除了那個卡著時間點，勉強煉出法器的傢伙，註定要被排在第十二名之外。
別的參賽選手所煉製出來的法器，品質看上去也都不差。
不好說自己會不會被排在第十一名，遭遇被淘汰。
「經判定，此次考核，排名如下……」
很快，玄火殿執事當著眾人的面前，宣布出了篩選的結果。
「第十名，鄭屠。」
「第十一名：周凡……」
「什麼！鄭屠？他一個差點超時，只煉出劣質法器的傢伙，憑什麼他能排在我前面！」
話語剛落，被排在最後一名的那名選手，當即便跳出來反駁。
聽到這話，宣布成績的玄火殿執事，頓時面露不悅。
「大膽，竟敢質疑本執事的結果！」
怒喝一聲，玄火殿執事猛然放出築基威壓，將這不服氣的選手，狠狠壓在地上。
緊接著，執事便將目光轉向了周凡，冷冷問道。
「周凡小友，你對本次比賽的結果，可有異議？」
「執事煉器造詣遠超我等，定下的這個排名，自有道理。」儘管被人淘汰，周凡還是不疾不徐說道。
「我等練氣境弟子，眼力不夠，不懂得煉器精妙，豈敢妄加質疑。」
事後，沒有通過篩選的一眾選手，陸陸續續離開玄火殿。
也是在離開之後，周凡才聽人暗中議論。
原來，那鄭屠是一位金丹長老的孫子。
來玄火殿也沒有幾年，卻是內定的煉器師。
其餘的那些選手，在玄陰教中，也多多少少，有些親朋。
周凡和另外一個人，都是因為毫無背景的緣故。
才被淘汰出局。
「我不服！」
得知真相後，那被強行排在第十二名的選手，很是不甘心地找到周凡抱怨。
他和周凡差不多，都在玄火殿中，苦苦修習了十餘年的時間。
平日忙碌，沒有時間多少時間交流，卻也有過幾面之緣。
此番和周凡一起被淘汰，更是將周凡當做了難兄難弟。
「我們十多年的苦練，有哪裡比不上他們！」
正抱怨間，那名明明成績最差，卻順利通過了篩選的鄭屠，專程尋了過來。
「十年……呵呵。」
聽到怨恨之詞，鄭屠不屑說道：
「我家世代都在玄陰教，幾代人的努力，憑什麼會被你十年苦修趕上。」