劉宗敏飽含悲痛地將李自成南下突圍後帶親兵翻山偵查時被當地鄉勇獵戶聯手殺害的經過詳述了一遍。
只因李自成習慣使然，到一處新地便下意識的只帶幾名親兵就敢輕騎突進偵查附近地形。
偏偏他們又都騎著好馬，馱著乾糧，如何不讓山上的鄉勇獵戶們動心？
於是一代梟雄就這樣被數十的鄉勇莽夫們給圍獵射殺。
等聽令留守的大部順軍發現不對勁紛紛進山搜尋時，他們的闖王都已被草草的掩埋在了一處山溝里。
後續得到訊息的劉宗敏等將簡直感覺天都塌了。
要不是高皇后和李過拉攏約束著諸將成功南下襄陽並組織了抗清事宜。
恐怕這些突遭重大打擊的順軍將領們早就拉著各自人馬又回歸到流竄作戰的地步了。
劉宗敏還是識大體的，在關鍵時刻非但沒有跳出來爭權，反而還想著推舉李過上位保全李自成的家業。
但李過自覺能力不夠，拒絕了劉宗敏等將的推舉，清兵追得也緊，隨著各將領兵四散守城，此事也就不了了之了。
到現在順軍也是一副勉強團結的局面，各地軍將都聽高皇后的，卻一直沒有推舉出新的「闖王」來。
局面尚能維持住時還好說，可一旦糧食告急或是清軍攻破了某一處險要關隘，那他們這批人不散也得散了。
聽完劉宗敏擔憂至極的一番話後，朱慈烺卻是皺眉不解道。
「既然權將軍有意推舉亳侯（李過）繼承闖王之位，高皇后也無異議，其餘諸將為前途計，也應是順勢而為，亳侯為何連連推拒？
當知此時大敵南侵，順軍合則生，散則亡，大丈夫應中流砥柱，順勢而起，據有漢中、荊襄二地，北望關中，猶有復家之時，怎可坐以待斃！」
劉宗敏見朱慈烺言行坦蕩，這番話又說到了自己心底，連拍大腿嘆道。
「正該如此啊！俺勸李過好幾次了，但礙於有些混帳遲遲不肯表態，李過總擔心人心會散，所以一直推託，這些驢球子遲早會壞事！
可憐雙喜在一片石中箭後身子骨就垮了，撤回西安沒多久就病故，不然我大順也不至於鬧到今天這般地步。」
看著劉宗敏長吁短嘆的模樣，朱慈烺這下總算是搞清楚了。
感情是李雙喜這個名義上的大順太子比李自成走得還早。
這也就導致了李自成猝然去世後整個大順勢力便沒了法定繼承人。
你說讓李過上位吧，此前被李自成封侯的幾人中有人同意，有人則選擇觀望。
原因也很簡單，那就是李過並沒有壓服所有大順軍將的威望。
他只有一個李自成侄兒的身份，但論大順建立後的封賞地位，有另外八人和他一樣都被封侯。
論資歷，劉宗敏才是李自成下的第一人，可他不站出來爭，便就浪費了這一份資歷。
「終究是流寇思維還沒徹底扭轉過來，順朝建立的時間太短了，李自成沒有留後的缺陷也太致命，這年頭打天下，沒有兒子還真不成。」
朱慈烺由衷地在心底感慨道。
但這番話他就沒對劉宗敏說了，而是沉思片刻後，突然抬眼詢問。
「權將軍，貴部情況孤現在知曉了，闖王無嗣，但我聽聞留有一女，還請權將軍告知，闖王之女是否已有婚配？」
「這…俺沒聽說翠微有許過人家，但這事兒也得問過皇后才知曉，殿下的意思是？」
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哪怕平時不怎麼愛動腦子，此刻劉宗敏也聽出來了朱慈烺的言外之意。
誰家好人沒事打聽別人家閨女有沒有婚配呀？
但猜到朱慈烺意思的劉宗敏非但不惱，眼下還很是意動。
畢竟，朱慈烺年歲合適，身份尊貴，關鍵是在這亂世之中還足夠能打，手頭有充足的錢糧。
順軍內部既然選不出來一個能讓大伙兒都信服的領頭人，那不如就賣個好價錢，找個足夠寬厚又可靠的新靠山。
還是那句話，他們這些起兵造反的人信不過崇禎和那一幫子大明文人。
但對於一開始就有意和他們聯合，並且在河南真心實意幫助過他們的朱慈烺，他們還是相當信服的。
而當今天下另外兩大勢力，滿清將他們趕出了北京城和山陝之地，他們決然不會考慮整體投降間接害死了李自成的清軍。
張獻忠此前混得還不如他們呢，他們更不會低頭做小，投與曾經一起造反的西軍。
相比之下，朱慈烺在江北力挽狂瀾，幾乎是以一己之力撐起了南明的勢力格局。
數月以來南下平叛，北上討虜，連戰連捷，戰功赫赫。
少年英豪之名傳遍天下，心胸也足夠寬廣，在歸德府曾對外說過「明軍順軍孤皆愛之」的豪邁之語。
這種身份尊崇又禮賢下士的少年雄主才是他們這些曾經攪動天下風雲的英雄漢們該投的明主啊。
「殿下之意俺老劉明白了…這樣吧，我改天找時間回一趟襄陽和皇后商議一下，也和諸位老兄弟通通氣，殿下是否也要和南邊知會一聲？」
聯姻之事事關重大，劉宗敏覺得還是穩妥一點商量為好。
就算他們這邊沒什麼問題，朱慈烺也得和他老爹崇禎皇帝商量不是？
萬一南邊的那幫子文人還是嫌棄他們的出身，他們也沒必要自討沒趣上趕著送公主啊。
朱慈烺聞言只是笑著搖頭。
「孤知曉汝侯用心，但此事孤自己就能做主，父皇如若不允，我就說服到他允許為止，南京的朝臣們若有異議，那孤就開了南京讓他們同意！
勞煩汝侯帶路，孤要親自趕赴襄陽面見高皇后，此事成與不成，全看皇后和公主意願，孤絕不勉強，汝侯意下如何？」
「啊？這樣也好，這樣也好，那咱們稍作休整，過幾日就出發吧。」
「不，事急從權，辛苦汝侯了，咱們現在就走！」
雷厲風行的朱慈烺最終只帶了兩百親衛和一百騎術不錯的陷陣營銳士們急行奔赴襄陽。
劉宗敏甚至都來不及先行派人告知高皇后便親自領著朱慈烺疾馳向西。
冬日裡的湖廣大地上寒氣逼人。
但朱慈烺帶著三百衛士愣是一聲不吭的在官道上連趕了六日路程。
也幸虧沿途有順軍把守的城池裡有著充足的可換乘的戰馬，這才保障了他們這支千人隊伍的行進速度。
不然的話行程還得延長。
而當他們抵達襄陽城下時，提前半天才得知相關訊息的高皇后已然是領著留守在襄陽府的部分順軍高層將領開城相迎。
已經披掛上銀甲的朱慈烺遠遠的便號令親衛們下馬步行，劉宗敏則是結伴在朱慈烺身旁，準備向他介紹今天到場的順軍諸將。
不多時，兩邊隊伍匯合，順軍一方的諸將皆是看向英氣逼人又年輕非常的朱慈烺。
劉宗敏同樣有些緊張得望向朱慈烺，不知道他將以何種身份來面見高皇后。
雖說他們順軍沒有那麼多禮儀講究，但若是朱慈烺禮數不到位，怠慢了高皇后，那這親事多半也是結不成的。
頂著周圍無數雙眼睛的審視，朱慈烺緩緩邁步走到被簇擁在人群之中的高皇后身前，隨即和煦的笑著拱手行揖禮問候。
「晚生朱慈烺見過夫人，恭請夫人金安。」
這等謙遜的晚輩姿態一擺出來，現場眾人皆是臉色一松，劉宗敏更是滿意的連連點頭。
只見高皇后也是滿意一笑，隨即開口道：「殿下多禮了，連日來趕路辛苦，城外風大，還是趕緊入城說話吧。」
朱慈烺自是應允下來，隨後在劉宗敏的介紹下和順軍留守的諸將一一見禮問候。
眼看朱慈烺的確如傳聞中所說那樣寬厚待人，禮賢下士，順軍的一眾高層軍將們臉上笑意更甚，行為也都放鬆下來。
期間朱慈烺態度親熱的和李過攀談，見這位亳侯謙遜有加，與其說是大順的頂級王侯，不如說是更像一個老實農人。
便也明白為何有些順軍將領不太滿意由他來領導大順了。
外形如何暫且不表，主要是這氣勢的確不足啊，相比之下，他那義子李來亨看起來可要英武自信多了。
高皇后在城內早已擺好宴席，朱慈烺本想與劉宗敏同坐下首，但架不住高皇后和順軍諸將極力相勸，最終坐在了高皇后身邊。
隨著冷熱菜餚不斷上桌，席間眾人攀談的氣氛也越來越熱絡，而面對順軍諸將的熱情敬酒，朱慈烺也是來者不拒，痛快的一飲而盡。
在座的武人們紛紛叫好，但看著朱慈烺臉色愈發紅潤，高皇后也是及時勸止了他們的敬酒行為。
給朱慈烺親自夾了一筷菜餚後，高皇后臉色慎重的向朱慈烺再次確認。
「常言道，父母之命，媒妁之言，殿下之意我等已然明白，但此事關係重大，殿下真的不需要再考慮徵求大明皇帝和皇后的意見嗎？」
朱慈烺謝過之後放下筷子，同樣正色道。
「禮不可廢，但如今時局艱危，事事都需等南京商議回話，則事事皆廢。
父皇早已許孤獨斷之權，如今江北之事在我，在東宮閣臣，在諸位矢志抗清的愛國之士們。
吾等若能摒棄前嫌，從此兩家合作一家，同心同德，則大事可成。
聯姻之事，孤意已決，還請夫人信任成全。
諸位也請放心，孤必不負公主，成婚當日，公主即為我太子妃，未來孤登基為帝，公主就是我大明皇后！」
朱慈烺眼神中透露著無比的堅定，語氣斬釘截鐵，渾身所透出的強大自信令順軍諸將和高皇后皆是信服。
而話說到這份上，也是朱慈烺在向順軍的高層將領們保證。
李自成的女兒成了他的太子妃，未來也是大明皇后，那他們這些順軍將領也就名正言順的成了他的家臣。
崇禎帝和江南的那些文人們如何看待他們並不重要，重要的是朱慈烺會把他們當做自己人。
而隨朱慈烺打天下，至少當下看來，他們的安全和富貴都是有保障的。
背靠東宮行營這棵大樹，他們也不必再擔心未來順軍分崩離析，大夥沒個好下場了。
「好！俺劉宗敏以後就跟著殿下幹了！水裡來火里去，殿下只要下令，我劉宗敏絕不含糊！」
劉宗敏這個老軍頭的率先效忠讓現場的順軍將領們紛紛拋掉了腦中的最後一絲猶豫。
只見他們齊齊起身將杯中酒水一飲而盡，隨後單膝跪地，拱手高呼：
「我等誓死追隨殿下！」