景和十年，深冬。
朱和堉癱坐在冰冷的青石板上，混身抖如篩糠。
朱慈烺負手立於廊下，鬢角的霜白在寒風中微微顫動，他那雙歷經亂世、橫掃天下的眼眸，此刻沒有半分父子溫情，只有對朱和堉的失望和徹骨怒意。
他緩緩邁步，靴底碾過地上的碎玉杯盞，那是朱和堉方才醉酒時打翻的珍玩，聲響清脆，卻像重錘般砸在朱和堉的心口。
「朕若真埋骨美洲，你是不是要把朕一手打下來的大明江山，全數送給那些貪腐蛀蟲、異族叛賊？！」
朱慈烺的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，穿透層層寒風，直刺朱和堉的心底。
朱和堉爬伏在地，額頭死死抵著冰冷的地面，鮮血很快滲過衣料，染濕青石板。
此刻的他只是語無倫次地叩首求饒道：「父皇恕罪，兒臣糊塗，兒臣是被奸佞蒙蔽，求父皇給兒臣一個改過的機會啊……」
這時候他也不稱朕了，往日對朱慈烺的敬畏全數湧上心頭，一口一個父皇，聲淚俱下，好不悽慘。
「改過？」朱慈烺冷笑一聲，目光掃過滿園驚慌失措的宮人。
「你荒廢朝政數載，縱容文臣士紳兼併民田，剋扣邊疆軍餉，叫停西域鐵路，棄萬里疆土於不顧。
你甚至敢讓邊民陷於水火，讓百姓流離失所，這江山社稷，萬千生靈，豈是你一句糊塗就能抹平的？！」
他不再看癱軟在地的朱和堉，轉身對身後躬身待命的神機營三鎮主將厲聲下令。
「傳朕旨意，廢黜朱和堉帝位，貶為庶人，軟禁於南京紫禁城內，無朕旨意，不得踏出宮門半步！
其身邊寵臣、內侍、妃嬪，凡參與欺瞞聖聽、貪墨享樂者，悉數收押，交由三司會審，徹查所有罪責！」
「諾！」三鎮主將甲冑鏗鏘，跪地領命，聲音震徹宮苑。
隨即，神機營將士迅速湧入，將癱軟的朱和堉架起，拖往偏殿。
一眾寵臣妃嬪也都在哭嚎間被盡數拿下，昔日繁華的南京後宮，一夜之間，徹底易主。
朱慈烺很快就入駐奉天殿，重掌大明皇權，頒下第一道聖旨昭告天下：
景和帝怠政誤國，奸佞當道，致使朝綱崩壞、邊疆告急、民不聊生。
今朕復位，誓要重整朝綱，清剿奸佞，安撫百姓，收復疆土，重振大明國威！
聖旨傳至南北兩京，乃至各省州縣，朝野上下瞬間沸騰。
那些被奸臣士紳排擠打壓的清廉官員紛紛奔走相告，趕赴兩京效忠。
各地百姓聽聞興明帝歸來，更是熱淚盈眶，家家戶戶焚香祈福，感念興明帝當年復興大明、分田於民的恩德。
朱慈烺隨即著手整頓朝堂，將那些依附景和帝、貪墨軍餉田賦、勾結地方豪強的南京文臣士紳一一清算。
凡涉案情節嚴重者，當即下獄，抄沒家產，侵占的民田，限期全數歸還百姓，敢有違抗者，一律按謀逆論處。
短短五日，南京朝堂積弊盡除，貪腐集團土崩瓦解，朝野風氣為之一清。
而此時，西北與北疆的急報如雪片般飛來。
準噶爾叛軍聯合中亞各部已攻破哈密、鄯善等重鎮，兵鋒直指嘉峪關！
漠西蒙古叛軍則占據漠北草原，切斷中原與西域的驛路通道。
邊疆守軍糧草斷絕、軍餉拖欠，將士們裝備陳舊，苦苦支撐，傷亡慘重，無數漢民邊民也正在被叛軍屠戮，家園盡毀。
朱慈烺立於奉天殿的巨型輿圖前，指尖重重落在敦煌的位置，神色肅然。
「西域乃朕和已故征西侯親征打下的疆土，一寸都不能丟，丟失了河中與西域之地，後患無窮。」
他一邊當著眾臣的面如此說著，一邊召開御前軍事會議，敲定核心國策：
即刻恢復邊疆全額財政支援，重啟西域、北疆鐵路全線建設，他更是要親赴敦煌，督率兩路大軍平定叛亂！
朝堂之上，有老臣顧慮朱慈烺如今年事已高，不宜親征，懇請坐鎮京師，調遣大將出征。
朱慈烺聞言卻是擺了擺手，語氣堅定道。
「朕自亂世起兵，南征北戰，從未懼過沙場征戰，如今邊疆危急，將士百姓受苦，朕若坐鎮後方，何以安軍心？又何以慰邊民？
此番唯有親赴前線，方能號令三軍，速平叛亂！」
隨後，朱慈烺頒下數道聖旨，全面落實邊疆財政與基建部署：
其一，從國庫與抄沒的貪腐士紳家產中調撥白銀五百萬兩，糧草兩百萬石，即刻運往西域、北疆，全額補發拖欠將士的軍餉，足額供給邊疆守軍糧草、軍械、棉衣，確保前線軍需無虞。
其二，重啟西域鐵路建設，徵調內地工匠十萬，民夫十五萬，由朝廷全額撥付工程款，派遣禁軍沿途護衛，限期三年徹底貫通，打通中原與西域、北疆的運輸命脈。
其三，設立邊疆安撫司，派遣官員趕赴西域、北疆，安置流離邊民，發放糧種農具，恢復屯田生產，免除邊疆各省三年賦稅，讓邊民重拾生計。
聖旨一下達，兩京各部即刻運轉，錢糧、物資、工匠、民夫源源不斷運往邊疆。
一切部署妥當後，景和十年臘月初，朱慈烺留下部分重臣鎮守南京，整頓南方吏治，自己則率領五百親衛，星夜兼程趕赴北京。
彼時的北京，八鎮禁軍早已接到密令，全員整裝待發，十萬北地民軍也已集結完畢。
這些民軍多是興明帝當年南征北戰時招募的子弟兵的後代。
他們自幼便受父母影響，感念先帝分田安民的仁政，對朱慈烺忠心耿耿，此時聽聞朱慈烺要親征西域，個個摩拳擦掌，願效死力。
朱慈烺抵達北京後，即刻祭告天地宗廟，昭告先帝與社稷，隨即便揮師西征。
出征當日，北京百姓夾道相送，百姓們捧著熱酒、乾糧，爭先塞到將士手中，口中不斷高呼「興明帝萬歲！」，聲震九門。
朱慈烺寶刀未老，身披當年的銀色鎧甲騎在高頭大馬之上，手持長劍，目光堅毅。
他望了望身後旌旗蔽日、甲冑鮮明的十萬大軍，然後朗聲道：「此番西征，平叛安民，收復疆土，護我大明百姓，守我萬里河山，將士們，隨朕出征！」
「遵旨！誓死效忠陛下！」十萬大軍齊聲高呼，聲浪響徹雲霄，大軍浩浩蕩蕩出居庸關，向西一路挺進。
時值深冬，西北大地寒風刺骨，大雪紛飛，路面結冰，行軍極為艱難。
但將士們無一人退縮，晝夜兼程趕赴西域。
沿途州縣聽聞大軍西征，紛紛開倉放糧，補給軍需，百姓們也自發清掃積雪，為大軍引路，行軍速度遠超預期。
景和十一年正月，朱慈烺率大軍抵達敦煌。
此時叛軍已兵分兩路，一路由準噶爾部首領率領主力五萬圍攻吐魯番，欲奪西域咽喉。
一路由漠西蒙古新汗率領騎兵三萬襲擾北疆巴里坤，企圖牽制大明援軍。
部分安西守將率殘部退守哈密，局面已十分危急！
然而當數日後，他們見皇帝御駕親至城外，一同而來的還有數萬援軍，便不禁熱淚盈眶，跪地高呼萬歲，軍心民心瞬間穩固！
朱慈烺入駐哈密城後即刻召開軍事會議，制定兩路平叛之策。
北路軍由禁軍第一集團軍的司令趙忠率領，北上馳援巴里坤，清剿漠西蒙古叛軍。
朱慈烺親率南路軍七萬，直撲吐魯番，擊潰準噶爾主力，兩路並進，速戰速決。
剩餘還在路上的民軍們抵達哈密城後稍作休整，便繼續行軍進抵吐魯番，充作後續戰事的預備隊。
部署完畢，大軍即刻行動。
朱慈烺親率南路軍攜機動火炮數百門星夜奔赴吐魯番。
當他們抵達城下時，叛軍正全力攻城，吐魯番的安西守軍傷亡已過半，城牆多處破損，卻依舊死守不退！
朱慈烺登高望遠，見叛軍陣營鬆散，當即下令：「火炮列陣，轟擊叛軍主營與攻城梯隊，步兵方陣壓進，騎兵兩翼迂迴包抄！」
不多時，上百門火炮齊鳴，炮彈如雨點般落在叛軍陣中，火光沖天，叛軍血肉橫飛，攻城雲梯盡數被毀，叛軍陣腳大亂！
朱慈烺見狀拔劍出鞘，縱馬衝鋒大喊道：「大明將士們，隨朕殺賊！」
南路軍將士見興明帝身先士卒，頓時士氣暴漲，個個奮勇爭先！
步兵持矛挺近，騎兵揮刀衝殺，勢如破竹的直衝叛軍大營！
守軍見狀，也開啟城門，與援軍內外夾擊。
叛軍久攻吐魯番不下，早已疲憊不堪，此刻面對大明精銳鐵騎與火炮轟擊，瞬間潰敗，四散逃竄！
朱慈烺下令全力追擊，不許放走一兵一卒。
而歷經三日的激戰和追逐戰後，準噶爾叛軍主力盡數被殲，首領被生擒，吐魯番之圍徹底解除。
與此同時，北路軍趙忠部也在巴里坤大敗漠西蒙古叛軍，蒙古大汗戰死，殘部悉數被迫投降。
兩路大軍匯合，乘勝追擊，橫掃西域與北疆殘餘叛軍，所到之處，叛軍望風披靡。
短短一月半的時間，西域和北疆全境收復，失地盡數回歸大明版圖。
平叛結束後，朱慈烺坐鎮西域都督府，論功行賞，撫恤陣亡將士，隨後下達鐵血軍令。
所有參與叛亂的部族首領、叛軍將領，一律當眾斬首，懸首示眾！
凡參與叛亂的叛軍士兵，悉數坑殺，以儆效尤！
叛軍家屬，無論男女老幼，全數鎮殺，絕不姑息！
麾下將領有心存不忍者，進言懇請從輕發落叛軍家屬。
然而朱慈烺卻是神色冷厲，厲聲駁斥道。
「此輩叛賊犯我疆土，殺我邊民，毀我家園，若留其家屬，必成後患，他日必再起兵作亂。
今日鐵血鎮殺，只為震懾四方，讓天下異族知曉，犯我大明者，雖遠必誅，敢叛大明者，族誅無赦！」
軍令很快得到執行，西域、北疆各地叛軍及其家屬被盡數鎮殺，鮮血染紅戈壁草原，訊息傳遍中亞、漠北各部族，四方異族無不膽寒。
西域、北疆之地也自此徹底安定，鐵路建設全速推進，倖存的百姓在免稅政策下恢復屯墾生產，重建家園，大明邊疆再次變得固若金湯。
朱慈烺在西域都督府坐鎮兩月，安撫邊民，完善邊防部署，確認邊疆無虞後，這才準備班師回朝。
而就在此時，南京加急密報傳來：
南方士紳與殘餘文臣聽聞興明帝在西域鐵血平叛，以為大軍遠在西北，戰情不明。
此時南方空虛，他們竟暗中勾結聚眾十萬，占據江南蘇、松、常三州，私設關卡，截留賦稅，重新兼併民田，欺壓百姓，公然對抗朝廷，妄圖割據南方，保全自身利益！
密報之中，還詳述了南方士紳的種種惡行。
他們將朝廷歸還百姓的民田再度侵占，殺害反抗的佃農，剋扣朝廷賑災糧款，勾結地方水匪，阻斷漕運，致使江南百姓怨聲載道，民變四起。
朱慈烺看完密報，怒髮衝冠，將密報重重拍在案几上，厲聲喝道。
「這群該死的蛀蟲！
朕在西北平叛，守護大明疆土，他們卻在南方禍亂百姓，挖國家牆角，染指民田，視朕的法令為無物！
此等奸佞，朕當年還是沒殺盡啊！
這些人，不殺不足以平民憤，不殺不足以安社稷！」
他當即下令，讓趙忠率五萬大軍留守西域、北疆，鎮守邊疆，督辦鐵路建設，安撫邊民。
他自己則是親率五萬禁軍火速回京，隨即調集禁軍主力匯合北地民軍即刻南下，平滅南方士紳叛亂，誅殺所有禍國殃民的文臣士紳，一個不留！
大軍即刻啟程，日夜兼程返回北京。
朱慈烺回京後，即刻調動兵力準備出征。
此外他還另調北洋艦隊南下封鎖長江水道，阻斷叛軍退路。
同時頒下南徵聖旨，昭告天下他即將親征平叛，絕不姑息養奸，更不可能對叛軍妥協！
聖旨傳至南方，南方士紳叛軍惶惶不可終日，倉促集結兵力，布防長江沿岸，妄圖負隅頑抗。
而江南百姓聽聞興明帝要率軍南下，清剿士紳，歸還民田，無不翹首以盼，暗中傳遞訊息，準備接應大軍。
景和十一年三月，朱慈烺一身戎裝，立於北京城外的閱兵台上，身後數萬禁軍旌旗獵獵，近十萬北地民軍甲冑鮮明，火炮、軍械列陣整齊，氣勢磅礴，殺氣騰騰。
朱慈烺手持天子劍，目光如炬，望向南方，聲音洪亮。
「朕在四十年前與先帝突圍南下，自山東立旗徵兵，對抗韃清，浴血奮戰，九死一生，終復我大明江山，分田與民，只為讓天下百姓安居樂業。
朕在位三十年來，勵精圖治，拓土萬里，使得國泰民安，百姓富足。
可這群南方文臣士紳卻貪得無厭，蠶食國本，欺壓百姓，毀朕基業，此等蟲豸，留之無用，殺之方安！」
他頓了頓，舉劍直指南方，聲浪直衝雲霄：「今日，朕率大軍南下，誓要誅殺所有禍國殃民的奸佞，奪回百姓們的田產，肅清天下蛀蟲，重振大明盛世！將士們，隨朕南征，殺賊安民！」
「殺賊安民！誅殺奸佞！南征必勝！大明萬歲！」
十多萬大軍齊聲高呼，聲震天地，隨後大軍緩緩開動，朝著南方進發，鐵蹄踏地，塵土飛揚，一條鐵血南征之路，就此鋪開。
朱慈烺勒馬立於陣前，望著南下的大軍，眼神堅定無比。
他曾起兵於南方，於亂世中舉旗復國，逐滿清，定天下，開創興明盛世。
如今，他又將再度南下，以鐵血手段清剿帝國蛀蟲，守護江山百姓。
或許歷史的周期性會讓這一幕不斷的在這片大地上重現。
但，他絕不允許在他的時代，有任何蛀蟲能騎在大明百姓的頭上吸血作惡！
如今之事，不過是再一次清剿天下罷了。
他雖身老，但鬥志仍存。
一想起往日的崢嶸歲月，朱慈烺彷佛又回到了少年時代，意氣風發，朗聲大笑的驅馬前行。
「諸君，隨朕南下，殺賊！」
（全書完）