三桅黑帆巨船盪起滾滾碧波，乘著海潮高速航行。
曹瞞從船艙中走出，與船匠湯姆交談甚歡。
一道巨大的黑影從天而降，仿佛雄鷹撲擊白兔。
愛德華躍下，薙刀結實地擊中曹瞞的脖頸。
「咔嚓～」
裂痕應聲蔓延，薙刀從中部折斷。
曹瞞眼中閃過一抹亮色，沉肩撞向愛德華·紐蓋特。
愛德華·紐蓋特折腰，雙眼凸起，緊接著又被鐵掌拍中。
鐵掌間純粹的力量排爆中間的空氣，無間歇將衝擊波轟入愛德華體內。
轟！
愛德華像斷了線的風箏被海風捲走。
曹瞞向身旁的樂炆示意，黑色羽翅展開高飛，直奔風中飄飛的愛德華。
甲板上的船員們微微側目，嘀咕著討論：
「有一百次了嗎？」
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「大概吧。」
「真是個怪物！」
「居然有人敢挑戰總督那麼多次？」
「…………」
曹瞞帶愛德華上船後，給了他隨時隨地挑戰自己的機會。
十多天來，愛德華時刻不忘對那個想做自己父親的男人發起衝鋒。
無一例外地他全失敗了。
不過曹瞞也沒有殺他，絲毫不在意他的桀驁不馴。
「我們能這麼快打出閃電戰，你功不可沒！」
曹瞞稱讚湯姆的設計，屠夫海賊團艦隊換上了湯姆發明的引擎動力系統後，打出了不可思議的閃電戰。
「總督過譽了，這不過是在下的分內之事。」湯姆十分謙虛地回答。
「你就是謙虛，可在我手下做事，功就是功，過就是過，你立了大功，我自然要獎賞你，有什麼需求，但講無妨。」
曹瞞大手一揮，豪氣地說道。
湯姆想了想，有些猶豫地說道：「大人此間事了，我還是想去傳說中的七水之都，追求造船業……」
曹瞞面色微沉，但沒有打斷他，而是耐心地聽他講完，才說出自己的意見：
「七水之都確實是個好地方，世界造船聖地，可那是人類的國度，有一句話我不知當講不當講。」
曹瞞語重心長地說道，滿臉的「真摯」，看得臉皮薄的湯姆覺得自己有些過分了，連連點頭。
「人心中的成見就像一座大山，不是你將心比心就能輕易換取的，種族間的壁壘豈是你能輕易撼動？」
「就算你能打動人們偏執的心，可是你的能力又有多少人覬覦？不知有多少人會揪住你的過去？」
曹瞞接連發問，問得湯姆低下了頭。
理想主義可以忽略很多問題，但問題並不會真得消失。
「不過我欣賞你的理想與堅持，我願意支持你！」曹瞞將手放在湯姆的肩上，真情實意地說道。
「與其花費幾年十幾年甚至更長的時間去等材料，不如留下來，我會幫你開造船廠，批量製造船隻，讓你盡情研發！」
「七水之都算什麼？以你的才華，加上我的支持，遲早有一天我們會打造一座超越七水之都的造船聖城！」
湯姆大感震撼，他有過太多造船的偉大理念構想，可是打造一座超越七水之都的造船聖城，是他從未想過的。
「好！船長，以後艦隊的船隻生產維修就全部包在我身上了！」
湯姆拍著胸膛保證道，他本就是豪邁的性子，沒那些扭扭捏捏。
而且二三十歲的年輕人總是嚮往著刺激多變的人生。
「還有多久靠岸？」曹瞞問道。
「天黑前應該就能到了。」
「該給那位尊者一點小小的奇蹟震撼了。」
曹瞞微眯雙眼，腳旁的蛟蛇竄入手中化為長槊。
屠夫海賊團快速擊潰海軍幾支支隊的消息是瞞不住的，已經開始流傳開。
世界政府也不好再做掩飾，畢竟去年他們為了掩飾洛克斯造成的大量損失已經引發一波民眾的信任危機了。
而隨著消息逐漸傳開，在風雷島釣魚的某位也坐不住了，迫不及待入場想要做螳螂捕蟬的事。
曹瞞也準備好全面開火。
如今腹背受敵，總要想辦法先幹掉其中一方。
海軍退休大將的傳聞太玄乎了，各種信息來源不一，有人覺得那是水貨大將，有人說他實力十不存一，有人稱他是大劍豪。
可曹瞞生性多疑，他不想賭，所以還是決定先干同為海賊總督的尊者。
尊者的名聲在大海上很響亮，能力很出名，是自然系·閃閃果實能力者，可以變成光。
單論實力而言，尊者在海賊總督中屬於上位，絕非海虎能碰瓷的。
五位海賊總督戰力也是參差不齊的，就如同對應的海軍頂尖中將和候補大將同樣參差不齊。
曾經的候補大將珀修特霸氣意志都動搖了，整體實力下降，在候補大將、頂尖中將里也屬於下位。
之所以將他們劃分在一個檔次，海軍本部更多是參考他們的勢力、地位和影響力，綜合評定劃分。
曹瞞也知道打尊者是一場硬仗，可現在的局面，硬仗是真得無法避免。
………………
愛德華呈大字狀地躺著，曬著太陽，看著天邊划過的海鷗，感到一絲久違的平靜。
他被打暈了，醒過來就躺這，也懶得動，他本就是一個隨遇而安的人，沒什麼講究。
「馬上就要登陸了，準備好，待會可不會有人救你！」
樂炆低頭輕輕磨拭手中的刀刃，頭也沒抬地冷漠吩咐。
「你為什麼效忠於他？」
愛德華不解地看向那個白髮劍客，他能感到對方很強。
他出海多年，為很多海賊團打過工，從沒見過有強者這麼服從性、忠心度這麼高。
「我的世界本來是沒有光的，後來總督從天而降，於是有了光。他帶我看遍世間自由風光，我自當為他兩肋插刀！」
樂炆說完後，將刀精準插回刀鞘，看向愛德華反問道：
「你又為什麼跟我們出海？」
「賺錢嘛，跟誰不是賺？而且那傢伙說這單結束前我可以隨時挑戰他，挺吸引人的……」
愛德華隨口說道，可他跟上是為了不欠曹瞞人情。
他知道曹瞞庇護他的家鄉後，他就覺得自己欠一個人情。
閒聊間，太陽西沉至海平面附近，其霞光餘暉映紅整個天空。
紫紅霞光勾勒出海平面盡頭的島嶼輪廓。