「因為忍者就是這樣活下來的。」
葉不羈看著她近在咫尺的臉。綱手的瞳孔是純粹的金色，像清晨的第一縷陽光，溫暖而堅定。
「我明白了。」他說。
綱手直起身，似乎突然意識到距離太近，後退了半步。
「早點休息。」她說，「明天朔茂會來匯報任務情況，老頭子可能也會見你。做好準備。」
她走向門口，手搭在門把上時停頓了一下。
「還有……謝謝你。」
葉不羈抬頭。
「謝謝你活著回來。」綱手沒有回頭，「這對我很重要。」
門輕輕關上。
葉不羈躺在床上，很久沒有睡著。他反覆回想綱手說的每一句話，每一個表情，每一次停頓。
他發現，自己在尋找「只屬於葉不羈」的記憶時，關於綱手的部分越來越多。
第一次見面時，她在訓練場一拳砸碎木樁的側影。
在病房裡發怒，卻又小心翼翼檢查傷口的樣子。
訓練場那晚，月光下她疲憊但認真的眼神。
還有剛才，她說「這對我很重要」時，聲音里那絲不易察覺的顫抖。
這些記憶像錨點，把他牢牢固定在「葉不羈」這個身份上。
但同時，他也感覺到某種更深層的東西正在甦醒——不是初代細胞的記憶，是他自己對綱手的某種……情感。
不是學生對老師的尊敬。
不是傷員對醫者的依賴。
是更複雜，也更危險的東西。
葉不羈閉上眼睛。
他知道，在木葉，在三代和團藏的注視下，在忍者的規則和倫理中，這種情感沒有存在的空間。
但他無法否認它正在生長。
就像石頭縫裡鑽出的野草，卑微，頑強，不被允許，卻依然要活下去。
第二天上午，旗木朔茂來了。
他帶來了任務報告的副本，以及三代的指示。
「老頭子很滿意這次任務的結果。」朔茂說，「不僅獲取了關鍵情報，還帶回了失蹤的研究員。你晉升上忍後的第一個任務，完成得很漂亮。」
「謝謝。」
「但是。」朔茂話鋒一轉，「關於你身體的狀況，醫療部的報告已經送到老頭子那裡了。他下令，在你完全康復並確認沒有後遺症之前，暫停你的一切外勤任務。」
葉不羈皺眉：「暫停多久？」
「不確定，至少三個月。」朔茂說，「這期間，你可以選擇在暗部做文職工作，或者在忍者學校擔任臨時教官，或者……」
「或者什麼？」
「或者在醫療部協助綱手。」朔茂看著他，「她在研究初代細胞的相關課題，需要一個有實際體驗的觀察對象。當然，這需要你自願。」
葉不羈幾乎沒有猶豫：「我選醫療部。」
朔茂似乎並不意外：「想清楚了？醫療部的工作很枯燥，而且……綱手是個要求嚴格的老師。」
「我知道。」
「那就這樣定了。」朔茂起身，「明天上午九點，去醫療部報導。綱手會安排你的工作。」
他走到門口，又回頭：「另外，團藏那邊……他可能還會找你。不管他說什麼，記得先告訴我。」
「是。」
朔茂離開後，葉不羈靠在床頭，看著窗外明媚的陽光。
三個月。
他需要在三個月內，學會控制自己的身體，延緩細胞衰老，適應木遁的力量。
同時，他需要在醫療部，在綱手身邊，理清自己心裡那些不該生長的野草。
這是個挑戰。
但他忽然覺得，這也許是命運給他的一次機會——一次靠近，了解，同時也學會克制和隱藏的機會。
下午，葉不羈申請出院。
手續辦完後，他沒有直接回家，而是去了訓練場第七區——那晚綱手教他「在心中種樹」的地方。
老樹還在，樹下的石頭還在，一切都和那晚一樣。
葉不羈在石頭上坐下，閉上眼睛，開始練習。
這一次，他種的不是樹。
而是一株很普通的草藥——止血草，忍者最常用的急救植物。葉子細長，邊緣有鋸齒，開白色小花。
他想像它的每一個細節：葉脈的走向，鋸齒的深淺，花蕊的排列。
然後，他嘗試在現實中重現。
掌心，淡綠色的查克拉凝聚。
一株小小的止血草從地面鑽出，生長，展葉。雖然只有三寸高，雖然葉片還有些畸形——但它真實地存在了。
葉不羈睜開眼睛，看著那株止血草。
它很弱小，很不完美。
但它活著。
就像他一樣。
遠處傳來了腳步聲。葉不羈回頭，看到了走來的綱手。
她穿著醫療部的白大褂，手裡拿著一份文件，看到葉不羈時似乎有些意外。
「你怎麼在這兒？」
「練習。」葉不羈說。
綱手走近，看到了那株止血草。她的眼睛微微睜大。
「你自己種的？」
「嗯。」
綱手蹲下身，仔細檢查止血草。她的手指輕輕觸碰葉片，感受著上面的生命能量。
「控制力進步了。」她評價道，「但查克拉輸出還是不夠穩定，葉片的形狀也不自然。」
「我會繼續練習。」
綱手站起身，看著他：「朔茂跟你說了？」
「說了。明天九點，醫療部報導。」
「好。」綱手把文件遞給他，「這是初代細胞研究的相關資料，你先看一遍。明天開始，每天上午協助實驗記錄，下午接受身體監測，晚上……」
她頓了頓：「晚上如果有時間，我可以教你一些基礎的醫療忍術。」
葉不羈接過文件：「為什麼？」
「為什麼教你醫療忍術？」
「嗯。」
綱手望向遠處，陽光把她的金髮染成琥珀色。
「因為我覺得，你需要學會怎麼救自己。」她說，「畢竟，我不能一直保護你。」
葉不羈握緊了文件。
他聽出了弦外之音——綱手在擔心，擔心他的身體，擔心他的未來，擔心某一天他倒下時，她來不及趕到。
「我會認真學的。」他說。
「我知道。」綱手轉身準備離開，走了兩步又停下，「對了，那株止血草……」
「怎麼了？」
「留著吧。」綱手沒有回頭，「讓我看看，你能讓它活多久。」
她走了。
葉不羈站在原地，看著那株在微風中輕輕搖曳的小草。
然後，他看向綱手離開的方向。
夕陽西下，把她的影子拉得很長很長，一直延伸到他的腳邊。
他忽然覺得，這三個月，也許不會那麼難熬。