沒有了水怪的尖叫、鬼物的厲嘯，水穴也變得平靜下來。
不久。
深入水穴的陰魂回返，繞著鍾鬼來迴旋轉，傳來微弱的念頭。
「哦！」
他眼眉微挑，把玄陰神瘴召回，身體朝著水穴底部緩緩沉去。
越往下，
光線越暗。
直至漆黑一片，伸手不見五指，沉重的水壓從四面八方湧來。
此時已是凡人禁區。
常人泅水之能再好，也不可能潛如此之深。
即使是淬體、養元，在不停增加的水壓下也會堅持不住。
「呼！」
鍾鬼張口一吐，一團幽冥鬼火飄了出來，放出朦朧光暈照亮周遭。
水穴底部。
泥沙沉積。
水流凝滯如凍，無半分波瀾。
腳下是數尺厚的黑褐色淤泥，粘稠冰冷，深陷其中難以自拔。
淤泥中不時冒泡，湧出帶著腐臭的黑水。
鍾鬼面泛疑惑，彎下腰捧起一捧淤泥，眼中漸漸浮現一抹狂喜。
「陰士！」
「而且還是極品陰土！」
陰土是培育陰屬靈植的必備材料，越是珍貴的靈植所需陰土品階越高。
而他手中的淤泥，看上去毫不起眼，卻內藏濃郁的陰氣。
赫然是極為少見的極品陰土！
舉目四顧，黑褐色的淤泥遍布數畝之地，足可建造一座藥園。
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就算自己不用，拿出去賣，也能賣不少靈石。
「咦？」
口發驚疑，鍾鬼朝著不遠處緩步行去。
在這水穴底部，有一片區域陰煞之氣自發流轉，形成微弱漩渦。
伴隨著淤泥散開，一些埋在其中的草魚魚卵、不知名骸骨顯露出來。
濃郁的陰煞氣息滲透到魚卵之中，帶著不知從何而來的怨恨殘念，讓這些魚卵孵化出來後化作水域中肆虐的水怪。
「竟是如此？」
他略作沉吟，揮動無常鞭朝驅散四下淤泥。
想要凝聚怨念、陰氣，絕非易事，不是靠陣法就是有異寶。
果然！
淤泥之下，一根斜插水底的樹幹映入眼帘。
樹幹丈許來長，一人合抱粗細，通體玄黑如墨玉，無一絲雜色。
此物木紋細密如蛛網，緊緻到不見絲毫孔隙，觸感冰涼刺骨，鍾鬼以指甲划過竟無一絲痕跡，堅硬程度堪比中品法器。
黑色陰煞如有實質縈繞，讓周遭水流凝滯如凍，靠近者會心神發寒，魂魄震顫。
「陰沉木！」
鍾鬼面色變換，驚訝、詫異、欣喜皆有，口中喃喃自語：
「而且還是千年陰沉木！」
這一截陰沉木樹幹上有著類似於符文的天然紋路，唯有經歷數百上千年陰煞之氣滋養，方有機會誕生。「好東西！」
「真真是好東西！」
鍾鬼口中低語，輕撫陰沉木，精純的陰煞之氣順著經脈遊走，讓他渾身舒暢。
千年陰沉木乃鬼修至寶，不論是煉製法器，還是修行秘法，都能用上。
而且。
此物還有穩定心神之妙，對鬼王宗修士來說，更是難得。
這一截千年陰沉木，可以說比他身上所有法器加起來還要昂貴。
「此寶不知是有人故意沉於此地，還是機緣巧合，一截陰沉木落在水穴底部，經由不知多少年沉澱，方有今日成就。」
鍾鬼低語：
「陰沉木凝聚陰煞之氣，吸引諸多鬼物盤踞，進而導致此地環境生變，草魚魚卵孵化成魚怪，最終禍亂整條鳩水河。」
「可………」
看著四周的陰土和面前的千年陰沉木，他的面上笑意更濃。
「此行不虛！」
不僅得了玄光點，更入手這等寶物，甚至還煉化了厲鬼。
「店……」
「不對啊！」
鍾鬼眉頭皺起：
「草魚所化魚怪無智、厲鬼更是只有本能，如何能夠放行過往船隻？」
鳩水河畔。
天色陰沉得像潑了墨，渾濁的河水翻湧著黑浪，拍打著岸邊的亂石，發出嗚咽般的嘶吼。
河岸中央搭著一座簡陋的土祭壇，三根發黑的香燭插在供上，煙霧扭曲上升，混著河風裡的腥氣，透著說不出的詭異。
十對童男童女被帶到祭壇前，最大的不過七歲，最小的才四歲，都穿著洗得發白的乾淨衣衫這是河神廟「恩賜」的「祭祀服」。
孩子們的小手死死攥著身旁父母的衣角，眼神里滿是懵懂的恐懼。
他們有的忍不住小聲抽泣，有的咬著嘴唇強忍著，淚水在眼眶裡打轉，身體因寒冷和害怕微微發抖。「都站好！不許哭！」
一位身著勁裝的壯漢厲聲嗬斥，鋼刀在他手裡來回把玩，寒光閃閃。
「驚擾了水神，把你們全家都扔河裡餵魚！」
恐怖的語調，讓孩子們嚇得立刻噤聲，只是肩膀還在不住顫抖。
「吉時到，獻祭開始！」
祭壇上。
一位身著七彩斑斕長袍的廟祝高聲喝令，聲音冰冷得沒有一絲溫度。
他手持一枚令牌，對著河水躬身行禮：
「恭送童男童女，供奉水神，但求水路通暢，來年桑麻豐收！」
「上祭品！」
他大手一揮，當即有兩名大漢上前，粗魯地掰開一對孩童的手。
男孩「哇」地一聲哭出來，伸手朝著母親的方向撲去：
「娘！我怕！我不要下水！」
女孩則嚇得渾身僵硬，大眼睛裡滿是絕望，死死盯著父親，卻發不出一點聲音。
「啪！」
大漢面色一寒，一巴掌把男孩抽倒在地，提起來扔至河邊。
「放開我的孩子！」
男孩的母親身體顫抖，突然瘋了一般衝上前，卻被人一腳踹倒在地。
她趴在冰冷的泥地上，指甲深深摳進泥土，帶出一塊塊濕泥，嘶啞地哭喊：
「我替他去！我替我兒獻祭！求求你們……」
「放肆！」廟祝冷哼：
「祭祀水神，需要純陰、純陽之體，你這婦道人家也配？」
說著擡手示意，弟子們立刻將一眾孩童塞進旁邊的竹籃里。
竹籃四周鑽著細密的孔洞，底部只有幾根橫木，河水一泡就會滲漏進來。
孩子們在竹籃里拚命掙扎，小手抓著竹條，指甲摳得發白，哭喊聲撕心裂肺：
「爹！娘！救我！」
「我不想死！我想回家！」
岸邊的父母們再也忍不住，哭聲此起彼伏。
有人想要上前搶奪，卻被一眾大漢攔住，打的吐血不止。
有母親跪在地上看著竹籃里的兒子，眼神空洞得像失去了魂魄……
有一對老夫妻，朝廟祝瘋狂叩頭，希望能夠放過他們孩子……
更有老者當場昏厥……
亦有人滿臉絕望與無助。
廟祝充耳不聞，高舉雙手喝道：
「送水神！」
十隻竹籃裝好童男童女，壯漢兩人一組，擡著竹籃走向河邊。
孩子們的哭聲越來越弱。
冰冷的河風讓他們瑟瑟發抖，有的已經被嚇得說不出話來，只是蜷縮在竹籃里，無助地看著岸上的父母「噗通！」
「噗通！」
竹籃相繼被扔進河裡，濺起巨大的黑浪。
渾濁的河水順著孔洞湧入，快速沒過孩子們的腳踝、膝蓋。
「我的兒啊！」
「女兒！」
撕心裂肺的聲音在岸邊響起。
岸上的父母們崩潰地沖向河邊，卻被一眾大漢用鋼刀攔住。
他們只能看著竹籃越飄越遠，孩子們的身影漸漸被黑浪吞沒，最後只剩下零星的氣泡浮出水面，哭聲漸漸低沉，變成壓抑的嗚咽。
父母們癱坐在地上，眼神呆滯，仿佛魂魄都被河水捲走。
「好！」
廟祝看著竹籃消失在河霧中，臉上露出一絲滿意的笑容，對著河水再次躬身：
「水神息怒，祭品已至，望護佑我等貨船平安、桑麻豐收。」
「咦？」
他擡起頭，面露詫異：
「那是什麼？」