第242章 教堂下的煉獄
聖慈大教堂。
這個名字在斗羅聯邦共和國境內，幾乎與豐饒信仰本身劃上了等號。
它不僅是首都星，乃至是整個聯邦占地面積最廣、建築主體最為宏偉的教堂，更是豐饒教會的總部所在地，象徵著信仰在世俗間的最高權威。
高聳入雲的尖塔仿佛要刺破天際，潔白的石材在恆星光下閃爍著聖潔的光輝，巨大的七彩琉璃窗描繪著星神藥師灑下賜福、萬物欣欣向榮的傳說故事。
每日前來祈禱、懺悔、尋求心靈慰藉的信徒絡繹不絕，空氣中常年瀰漫著淡淡的、令人心安的草藥與檀香混合的氣息。
在金碧輝煌的主禮拜堂內，一場由當代教宗親自主持的布道儀式正在進行。
陽光透過巨大的七彩玻璃穹頂，化作一道道斑駁陸離的光柱，恰好籠罩在祭壇之上，將手持厚重教典、身著華麗祭披的教宗映襯得如同神祇臨凡。
他神情莊重肅穆，聲音通過精妙的魂導擴音系統，清晰地傳遞到禮拜堂的每一個角落，話語中充滿了對豐饒星神的讚美與對信徒的關懷。
在台下虔誠信徒的眼中，此刻的教宗無疑是最接近神的存在，神聖而光輝。
「鐺
一聲悠遠、沉渾的鐘聲響起，標誌著布道儀式正式結束。
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教宗緩緩合上手中的教典，雙手在胸前結出那個熟悉的手勢拇指與食指輕觸，宛若新芽初綻。
「讚美豐饒！」他的聲音溫和而充滿力量，迴蕩在寂靜下來的大廳中。
「讚美豐饒！」台下，成千上萬的信眾齊聲回應，聲音匯聚成一股虔誠的洪流，震撼人心。
信徒們開始有序地、安靜地散去，臉上大多帶著滿足與平和。
教宗站在原地，深邃的目光緩緩掃過逐漸變得空蕩、冷清下來的宏偉廳堂。
片刻後，他轉身，沿著祭壇後方一條不對外開放的迴廊，向教堂的更深處走去。
當他一步步遠離那被七彩光芒籠罩的祭壇，光明從他身上遠離，再無一絲神聖感，反而是讓人覺得醜陋。
然而，隨著他繼續深入，走向只有最高層神職人員才能進入的區域，他的步伐變得穩健，佝僂的腰背漸漸挺直，枯槁的皮膚如同被注入生命活水般重新舒展、變得緊緻富有彈性，蒼蒼白髮逆向生長，迅速轉回烏黑亮澤。
當他停在一扇鐫刻著繁複生命樹圖案的厚重木門前時，已然又變回了那個英俊、沉穩、充滿成熟魅力的中年形象。
「何必呢？日日如此變化，不覺得麻煩嗎？」
一個帶著些許書卷氣的聲音突兀地從陰影中響起。
之前那位出現在憲兵所、修改了眾人記憶的文員男子，不知何時已倚靠在門邊的牆上，仿佛早已在此等候。
他推了推鼻樑上的金絲眼鏡，目光落在教宗手中那本始終未曾離手的厚重教典上，語氣平淡無波：「神曰：入一切相，離一切相。
教宗閣下如此執著於皮囊表象，日日扮演不同年齡的角色，豈不是違背了神的言語，著了相？」
「呵呵。」
教宗似乎對男子的突然出現毫不意外，也沒有絲毫惱怒，只是溫和地笑了笑，手指輕輕摩挲著教典燙金的封面：「先生，您只提後半句，卻不提前半句。
若沒有「入」，親身經歷、扮演、體會，又哪裡來的「離」，談何超脫？」
他頓了頓，聲音平和中帶著一絲不容置疑的虔誠：「筋骨皮肉，髮膚容顏，皆為星神賜予的恩典，是承載我等行走世間的舟筏。
年輕健碩是恩典，衰老滄桑亦是恩典，皆是神跡的一部分，怎可以世俗的美醜或便利與否加以區別、心生厭棄？
我每日體會老邁與青蔥，正是為了感悟神恩之浩瀚，生命歷程之奇妙。」
文員嘴角微微撇了一下，顯然沒有絲毫興趣與這位能言善辯的教宗進行辯論。
更何況，他所侍奉的，乃是執掌「恆古」的太歲主，而非「豐饒」。
在他眼中，教宗這番言行，不過是巧舌如簧的掩飾。
「我不是來與你辯論教義的。」文員直截了當地打斷，「那個步離人，我已經幫你處理乾淨了，後續手尾也都已抹平。管好你手下那些鬣狗，別再讓他們跑到陽光底下惹是生非。」
他的語氣轉冷，帶著一絲警告的意味：「我們默許甚至在某些方面協助你的行為，不是為了給你解決這些麻煩的。
若是打亂了某些人的計劃，後果絕非你能承擔。」
教宗臉上的笑容不變，仿佛對方的警告只是微風拂面。
他瞭然地點點頭：「請回復諸位議員先生，他們的意思我明白了，一點小小的意外，不會再發生。」
文員深深看了他一眼，不再多言，身形如同融入陰影般，悄無聲息地消失了，仿佛從
未出現過。
待他離開後，教宗臉上的溫和笑容漸漸收斂，變得平靜無波，甚至透出一絲冰冷的淡漠。
他走到迴廊盡頭一面看似普通的牆壁前，用腳後跟對準某塊顏色略深的地板，重重地踩了下去。
「咔噠。」一聲機括轉動的輕響傳來。面前厚重的牆壁無聲地向內滑開，露出一條僅容一人通過的、向下延伸的幽暗階梯。
一股混合著陳舊石料、濃郁草藥、以及一絲極淡卻無法忽視的血腥氣和焦糊味的古怪氣息，從暗道深處瀰漫出來。
教宗沒有絲毫猶豫，步入了這片與地上聖潔殿堂截然相反的黑暗之中。
階梯陡峭而漫長，周圍的溫度似乎在逐漸升高。
不知在昏暗的光線下穿行了多久，前方隱約傳來了模糊的、壓抑著的痛苦呻吟和慘嚎聲，越來越清晰。
教宗面色如常，步伐節奏都未曾改變，仿佛聽到的只是尋常的聖歌吟唱。
他走入了一處開闢於地底深處的巨大石室群。
這裡的景象，足以讓地上任何一位虔誠的信徒肝膽俱裂，信仰崩塌。
石室兩旁是一個個粗鐵鑄就的牢籠，裡面關押著的一個個人！
被抽取鮮血、面色慘白如紙的人類：被拔光了利爪尖牙、萎靡不振的魂獸：翅膀被殘忍折斷、羽毛脫落殆盡的造翼者：雙眼被剜去、留下空洞血窟窿的精靈；以及被活生生剝去了部分皮毛、血肉模糊、奄奄一息的步離人！
絕望、痛苦、恐懼的氣息幾乎凝成實質。
當這些人看到教宗經過時，殘存的意識里只剩下最原始的恐懼，拼命地向籠子深處蜷縮，發出嗚嗚的哀鳴。
誰能想到，在聖慈大教堂神聖光輝的地基之下，竟然隱藏著如此血腥、殘酷、堪比煉獄的景象！
教宗對兩旁地獄般的景象視若無睹，徑直走向石室的最深處。
這裡的空氣灼熱得扭曲，一座巨大無比、通體由某種暗金色金屬鑄造的丹爐矗立在中央，其下地火熊熊，散發著恐怖的高溫。
丹爐表面雕刻著無數繁複而詭異的符文，此刻正隨著爐內的高溫微微閃爍著幽光。
許多身著灰色短袍、面無表情的人如同工蟻般圍繞著丹爐忙碌著。有人奮力拉動巨大的風箱，鼓動地火；有人不斷將各種稀奇古怪的材料投入爐頂的進料口。
那些材料中，除了顯然年份久遠的珍稀花草、礦物，赫然還有剛剛從旁邊牢籠中取出
的、仍在微微顫動的血肉器官！
兩名身穿猩紅樞機主教正站在稍遠一些的高台上，目光銳利地監督著整個煉丹過程，眉頭緊鎖。
他們看到教宗到來，立刻快步迎了上來，臉上帶著焦慮與沮喪。
「教宗大人，這一爐又廢了。」一名樞機主教低聲道。
「所有的材料配比、火候控制、投料時序，我們都是嚴格按照那份古方進行的，分毫不差！」另一名主教語氣激動，帶著與不甘：「但是不行！每次都在最後成丹的關鍵時刻功虧一簣！差了最關鍵的主藥！」
先前開口的主教眼中閃過憤恨：「本來襲擊都亞，應該是萬無一失的計劃！我們謀劃了那麼久，出動了一位深埋的暗子，冒險將那些傢伙引渡進來，結果一事無成反而打草驚蛇，真是一群成事不足敗事有餘的廢物！」
「本來也未曾真正指望過那些餘孽能成大事。」
教宗的聲音平靜得可怕，他的目光投向那尊散發著不祥熱量的巨大丹爐，眼神狂熱而專註：「丹方古籍中記載得模糊，但我們數百年的研究早已證實，最重要的這味主藥，並非簡單的強大生命能量，而是必須承載過神親手的賜福！」
他抬起手，輕輕撫摸著那本始終不離手的教典，仿佛能從中汲取力量：「我翻遍教會所有隱秘典籍，以及讓人從銘記之館中查尋失落的歷史，才最終確定了三個最有可能符合要求的對象。」
「羽皇、龍女、都亞。」
前者，造翼者的君王，曾經受過星神的瞥視，並與祂親手栽下的穹桑神樹共生至今。
她實力深不可測，麾下勢力龐大，根系遍布星海，是最麻煩、最不可輕易觸碰的目標。
第二者，銜藥龍女，教會的聖女。
她本是一頭銀龍，因緣際會下得到賜福，涅槃重生，是最純粹、也本該是最容易得手的活體神藥。
只是她似乎提前察覺到了什麼，在教宗動手之前，就遠走星海深處，不知所蹤。
最後一人，都亞。
他曾是星神近侍，是除了那位不知所蹤的豐饒令使倏忽之外，最接近神的存在！
甚至教宗通過一些極其隱秘的蛛絲馬跡查出，他很可能是舊曆時代那個瘋狂的斗靈帝國末代皇帝，以舉國之力血祭人參果樹所結出的唯一成功的果實！
再無沒有比這更完美、更契合古方描述的主藥了！
「只可惜啊。」教宗長長嘆息一聲，臉上滿是功虧一簣的遺憾，「天不遂人願，謀劃如此周密，還是讓他走脫了。」
一名樞機主教猶豫了片刻，小心翼翼地低聲道：「其實教宗大人，若論及神賜恩典」的濃郁與純粹，最合適的難道不是建木神樹本身嗎？哪怕只是一節枝權，一片嫩葉————」
「住口！」
教宗猛地厲聲喝斷，眼神瞬間變得銳利如刀，嚇得那名主教渾身一顫，連忙低下頭。
教宗怒聲：「建木乃星神親手栽種，是斗羅星的命脈所系，是吾等信仰的至高象徵！
汲取它的力量，無異於自毀根基，褻瀆神明！此事休要再提！」
他深吸一口氣，平復了一下情緒，目光重新投向那尊丹爐，仿佛在凝視著某個遙不可及的夢想。
「這些年來，信徒的數量雖然在增長，但真正的、熾熱的信仰之心，卻在減少。」
教宗的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和焦慮：「因為吾主豐饒|星神，自賜福之後，從未再垂目過這片星域，更未曾注視過祂在地上的教會。
越來越多的人開始質疑，質疑我們是否真的能代表神的意志？我們的正統性，正在受到無形的侵蝕。」
他的語氣逐漸變得激動起來：「一直以來，我們照料建木神樹，尊奉銜藥龍女為聖女，支持造翼者加入聯邦，甚至為步離人爭取權益，一切根本目的，都是為了鞏固教會的地位，證明我們才是神恩的唯一代行者！
然而，這些都無法從根本上解決問題！我們需要一個更直接、更無可辯駁的神跡，來奠定教會萬世不移的基石！」
「最終，我們從那些本該被徹底銷毀的禁忌知識殘篇中，找到了答案！找到了源自「豐饒|星神最初降臨時，隨賜福一同流傳下來的、最古老的煉丹術！我們開始嘗試，開始研究！」
他的臉上泛起狂熱的光彩：「我們的成果喜人！雖然中間出現了很多波折，甚至製造出了一些失敗的副產品，但都無傷大雅！
經過數百年的秘密研究，犧牲了無數藥材，我們終於破譯了那份最關鍵的丹方份能夠轉嫁神之賜福的至高丹方！」
「只要煉成萬壽無疆丹，服用下去，就能直接汲取神恩，成為地上之神！成為真正受到神垂青的、無可爭議的神選！」
瞬間，周圍的樞機主教和那些忙碌的灰袍人眼中也都爆發出狂熱的火光。
以此為目標，他們找到了壽命只有五百年、對長生有著極致渴望的步離人高層進行合作。
而議會中的某些人，也隱約察覺到了他們的動作，卻出於各種複雜的政治目的或自身對長生的貪念，選擇了隱瞞不報，甚至暗中與他們達成了某種默契與合作。
終於到了現在，距離那最終的丹藥，只剩下最後一步，只差那一味至關重要的「主
藥」！
教宗的面容因極致的狂熱而顯得有些扭曲，他張開雙臂，仿佛要擁抱那尊巨大的丹爐：「無論如何，無論付出任何代價，我都一定要完成它！只有成為真正的地上之神，才能統合所有的信仰，掃清一切紛爭與異端，完成神賦予我們的、播撒長生與繁榮的終極偉業！」
他猛地將手中的教典按在心口，發出如同誓言般的嘶吼：「一切都是為了「豐饒」！」
「藥王在上，讚美豐饒！」