時值深秋，坊市似乎比往日更熱鬧了幾分。
一則消息在低階修士間悄然流傳：三日後，坊市背後的幾個家族將聯合舉辦一場小型拍賣會，據說有幾件不錯的壓軸之物，其中便包括一枚品相極佳的二階「熔火蜥」晶核，以及一瓶產自地脈深處的「地火靈液」。
消息傳到百鍊閣時，周管事正在櫃檯後撥弄著算盤。
他抬頭對正在整理貨架的陳燭隨口提了一句：「可惜了，都是好東西，就是價格……不是我們這些人能惦記的。」
陳燭手上動作未停，只是淡淡應了一聲：「確實。」
心中卻是一動。
熔火蜥晶核，地火靈液……這正是他所需的核心之物。
機會來了，但靈石……他暗自盤算了一下這段時間積攢的家底，加上預支下月工錢，以及那幾件修復法器分成還未結算的部分，滿打滿算，也不過八十餘塊下品靈石。
按照市價，那兩樣東西任何一件，起拍價恐怕都不止這個數。
必須想辦法在拍賣會前，再弄到一筆靈石。
接下來的兩天，陳燭幾乎不眠不休。
他找到周管事，提出想借用工具和材料，嘗試製作一種更精巧的「聚火符盤」，聲稱是從某本殘卷上學來的古法，或許對低階修士修煉火系法術有些微輔助。
周管事見他眼神灼灼，想到他之前修復法器的「天賦」，猶豫片刻，還是同意了，只是叮囑他莫要浪費材料。
陳燭將自己關在庫房。
所謂的「古法」，實則是以神機百鍊中對能量引導結構的理解，結合此界最基礎的聚靈符文，進行的一次微型重構。
陳燭嘗試用最廉價的赤銅片和少量火屬性粉末，雕刻融合，試圖製作出一個能小幅匯聚，純化火靈氣的簡易裝置。
失敗了一次，兩次……材料損耗不小。
周管事來看過兩次，見他滿眼血絲卻依舊專注，搖搖頭，沒再多說。
第三天凌晨，天光未亮。
陳燭看著手中那枚巴掌大小，刻滿了扭曲紋路的赤銅圓盤，深吸一口氣，將一絲炁注入其中。
圓盤上的紋路次第亮起微弱的紅光，周圍的火靈氣似乎受到某種牽引，緩緩向圓盤中心匯聚，雖然效果微弱，遠不如真正的聚靈陣，但確實存在！
成功了！儘管這「聚火符盤」效果雞肋，製作成本也不低，但對於鍊氣期低階修士而言，也算是個新奇玩意兒。
他拿著這唯一的成功品找到周管事。
「周管事，此物或許能值幾塊靈石。」陳燭將符盤放在櫃檯上，演示了其效果。
周管事仔細查看，眼中再次露出訝色。
「竟真讓你搗鼓出來了……雖然用處不大，但勝在稀奇。
這樣，我幫你寄售，若能賣掉，扣除材料錢，利潤分你七成。」
「多謝管事。」陳燭沒有討價還價。
他知道，時間緊迫。
或許是運氣，當天下午，那枚「聚火符盤」便被一個好奇的鍊氣期三層修士以三十塊下品靈石的價格買走。
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扣除材料成本，陳燭分到了十八塊靈石。
加上周管事結算的修復法器分成，他身上的靈石終於堪堪突破一百二十塊。這幾乎是他目前能籌集的極限。
拍賣會設在坊市中心一座臨時搭建的木樓內，參與者多是鍊氣期修士，偶有築基修士的氣息隱現。氣氛略顯嘈雜。
陳燭換了一身不起眼的灰色布衣，交了五塊靈石的入場費，默默坐在角落。
拍賣品一件件呈上，丹藥、符籙、材料……叫價聲此起彼伏。
陳燭始終沉默，直到那瓶「地火靈液」被端上來。
「地火靈液一瓶，取自地脈火眼，精純溫和，可用於煉丹、煉器，或輔助修煉火系功法。
起拍價，三十塊下品靈石！」拍賣師高聲喊道。
「三十五！」
「四十！」
「四十五！」
價格很快被抬到了五十五塊靈石。
陳燭一直等到叫價聲稍緩，才第一次開口，聲音平穩。
「六十塊。」
這個價格讓幾個競拍者猶豫了一下。
地火靈液雖好，但並非不可替代。最終，無人再加價。
陳燭以六十塊靈石的價格，拍下了這瓶地火靈液。
他心中微松，但更大的考驗還在後面。
當那枚拳頭大小，通體赤紅，表面仿佛有岩漿流動的「熔火蜥」晶核被呈上時，現場明顯躁動了許多。
二階妖獸晶核，還是火屬性，無論是用於煉製築基期法器，還是輔助突破瓶頸，都價值不菲。
「二階熔火蜥晶核一枚，品相上佳，起拍價，五十塊下品靈石！」
「五十五！」
「六十！」
「七十！」
價格迅速攀升，很快突破了八十塊靈石。
陳燭手心微微見汗，剩下的靈石不多了。
「八十五！」一個聲音響起。
「九十！」另一個包廂傳來報價。
陳燭深吸一口氣，用盡全身力氣，讓自己的聲音聽起來不那麼緊張。
「一百塊。」
全場一靜。
一百塊下品靈石買一枚二階晶核，價格已到高位。
之前競價的兩人似乎也在權衡。
拍賣師環視會場：「一百塊下品靈石，還有沒有更高的？」
角落裡，陳燭感覺自己的心跳聲如同擂鼓。
若有人再加價，他只能放棄。
短暫的沉默後，拍賣師落槌。
「成交！恭喜這位道友！」
陳燭緩緩吐出一口濁氣，幾乎傾盡所有，終於拿下了這兩樣關鍵之物。
交割完畢，拿著那盛放著地火靈液的玉瓶和那枚散發著熾熱能量的晶核，陳燭快步離開了拍賣場。
沒有回百鍊閣，而是直接走向坊市邊緣，那裡有供修士短期租用的簡陋洞府。
租下一間帶有基礎禁制的石室，關閉石門。
隔絕了外界的一切。
石室內，陳燭盤膝坐下，將玉瓶和晶核放在身前。
看著這兩樣幾乎耗盡他所有心血才得來的物品，眼中終於閃過一絲難以抑制的激動，但很快便被更強的決然取代。
接下來，才是真正的考驗。
以心燈為爐，以神韻為火，以靈液為資，在這肉身鼎爐中，孕育那通天之基——靈根！
成敗，在此一舉。