第118章 窮途末路
閻柔自然是有一幫自己的死忠。
這群人有漢人，有胡人。
戰事不妙，他們這群人立馬縱馬狂奔。
作為原來幽州刺史部的一份子。
他們這群人對地理非常的熟悉。
連帶著裹挾了一票騎兵，竟然繞道北上，進入了漁陽。
逃出了廣陽郡，這群人不約而同的鬆了口氣。
此時閻柔望見一條小河，翻身下馬，示意眾人暫且休息。
河水淙淙，在初春的寒意里泛著冰冷的清光。
一行人滾鞍下馬，或蹲或坐，捧水痛飲，喘息聲與馬匹的響鼻聲交織，氣氛沉鬱。
閻柔靠在一塊背風的巨石上，目光掃過眼前這百十個狼狽卻依舊追隨的面孔。
劉擎就坐在他身側不遠處，正扯開衣襟，擦拭甲冑上的血污，臉上帶著劫後餘生的慶幸。
「將軍，」劉擎湊近了些，壓低聲音，「接下來————往哪去？漁陽怕是也待不久了，袁譚必定乘勝北上清剿。」
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閻柔沉默片刻，掬起一捧冷水拍在臉上，刺骨的冰涼讓他精神一振。
他抬起頭，望向東北方向，眼神重新凝聚起一絲光芒。
「去遼東。」他聲音不高，卻足夠清晰，讓周圍幾個核心的部下都能聽見，「投公孫度。」
劉擎一愣：「遼東？公孫度會收留我們？」
「我與那公孫康，有過一面之緣。其父公孫度，雄踞遼東，素有野心。我等雖敗，猶有上百敢戰之騎，皆是見過血、打過惡仗的老卒，足夠充當投效之資。」
他這話半是分析，半是安撫，更多的是說給周圍那些前途茫然的部下聽。
果然，聽到「一面之緣」和「投效」，不少人灰敗的臉上恢復了些許生氣。
劉擎咂摸著話里的意味，點了點頭，沒再質疑，只是忍不住低聲嘟囔道。
「可惜了————在昌平撈的那些金銀細軟，還有那幾個細皮嫩肉的小娘————都沒帶出來，全便宜後面那幫王八蛋了。」
他語氣里充滿了不舍與怨念，仿佛比打了敗仗更讓他心痛。
閻柔瞥了他一眼，懶得接這話茬。
生死存亡之際，還只惦記著那點劫掠所得，終究難成氣候。
他的目光掠過眾人，忽然停留在外圍一個沉默飲馬的年輕漢子身上。
那人約莫二十七八，面容粗獷，身上帶著邊地人常見的風霜痕跡，但眼神沉靜，打理馬匹的動作熟練而穩當。
「你，」閻柔抬手指了指，「看著有些面熟。叫什麼？哪裡人氏？」
那漢子聞聲，立刻放下水囊，快步走到近前，抱拳行禮，姿態恭敬卻不卑不亢：「回將軍，小人李勇，昌平人。」
「昌平？」
閻柔眉頭猛地跳了一下，「何時跟著我的？」
李勇垂首道：「去歲臘月，將軍過昌平，徵募勇士。小人————家中貧寒，想搏個出身，便應徵了。」
「哦？」
閻柔想起來了，當時確有一批本地青壯被裹挾或自願加入，補充兵力。
他打量著李勇，此人一路逃來，不顯慌亂，也無怨言，默默跟著，倒是難得。
「這一路潰敗，許多人散了，你倒還跟著。不容易。」
李勇聲音依舊平穩：「既已追隨將軍，自當有始有終。況且，亂世之中，孤身一人更難存活。」
閻柔聞言，心中竟生出一絲難得的暖意與感慨。
他環視周遭這些殘兵敗將，又想起昔日號令數萬胡漢聯軍的威風，薊縣城下志在必得的豪情，如今卻落得如喪家之犬般倉皇北顧。
落差之大，宛如雲泥。
「患難見真情啊————」
他低嘆一聲，像是對李勇說，又像是自語。
「想我閻柔，當年從右北平一個逃奴起步，周旋於鮮卑、烏桓之間，刀頭舔血，多少次死裡逃生，才掙下這北疆豪傑的名頭，坐上這護烏丸校尉的位置————」
「本以為此番南下，幽州唾手可得，我閻氏也能脫胎換骨，不再被那些高門士族瞧作「邊鄙胡兒」————誰料，時運不濟，功虧一簣。」
他的語氣從追憶往昔的豪邁，漸轉為失利的苦澀，但很快，那股不屈的狠勁又爬上了他的眼角眉梢。
「不過，大丈夫能屈能伸！當年高祖有白登之圍，光武帝亦曾顛沛流離。」
「遼東雖遠，卻是龍潛之地。」
「公孫度父子非池中之物，遼東帶甲數萬，戶口殷實。我等前去投效，暫避袁氏鋒芒，積蓄力量，以待天時。這天下，還遠遠未到定局的時候！」
他的話，讓周圍幾個老部下眼中重新燃起微光。
是啊，將軍還沒認輸，他們這些刀口舔血過來的，又豈能輕易言敗？
劉擎也趕緊附和：「將軍說的是！到了遼東，憑將軍的本事和咱們這些兄弟，定能再打出一片天地！到時候，什麼金銀女人，還不都唾手可得！」
眾人聽罷，一陣鬨笑。
此時的閻柔，伸手探入自己懷中，摸索片刻，竟掏出兩塊沉甸甸的金餅。
雖不算大，但在北疆，這絕對不是一筆小數目。
他掂了掂，遞向李勇：「拿著。這一路，跟著我受苦了。到了遼東，安頓下來，再行封賞。」
李勇明顯愣住了，看著那金餅，又看向閻柔。
閻柔站起身，徑直塞在他的手裡。
李勇雙手接過金餅，入手冰涼沉重，喉嚨動了動，最終低聲道：「謝————謝將軍。」
閻柔將那金餅塞入李勇手中後，並未立刻坐下。
他環視了一下周遭疲憊的部下，以及那口架起、冒出熱氣的小吊鍋。
「光有金餅，填不飽肚子，也暖不了身子。」
他轉向親兵：「肉煮好了？」
親兵連忙應道：「滾了一會兒，馬肉硬，怕是得再煮煮才爛糊。」
「這時候了還講究什麼！」
閻柔竟不再等待，而是走到吊鍋旁，伸手拿起一個木碗。
親兵愣了一下，隨即明白過來，連忙舀了一碗熱氣騰騰、但顯然肉塊未爛、湯水也寡淡的肉湯，恭敬遞給閻柔。
這本應是給主帥的第一碗。
閻柔接過，沒有自己喝。
他轉身，在眾人或疑惑或詫異的目光中，端著那碗冒著熱氣的湯，再次走到李勇面前。
「條件簡陋，先喝口熱的，驅驅寒氣。」他將碗遞向李勇。
這一下，連李勇都徹底怔住了。
他看著眼前這碗湯，又抬頭看向閻柔。
閻柔的臉上沒有冷傲，也沒有笑容。
李勇跟隨閻柔一年多了，還是第一次見到他這種狀態。
一種近乎平淡的、對「共患難者」的認可，甚至帶著一絲同為天涯淪落人的蕭索。
仿佛這一刻，真的在和他稱兄道弟。
主帥在糧草短缺、人心惶惶之際，將自己第一份熱食讓給一個普通士卒————這份舉動，可太他媽的感動了。
李勇捏著金餅的手微微發顫，另一隻手遲疑地伸向木碗。
碗壁傳來的溫熱，透過皮膚，似乎要滲進他心裡。
他能感覺到周圍所有目光都集中在這裡，有羨慕，有驚訝，也有嫉妒與不快。
「將軍，這如何使得————」李勇的聲音乾澀。
「叫你喝，便喝。」
閻柔的語氣不容拒絕，「亂世之中，能跟著走到這裡的，都是兄弟。我閻柔，還沒到要讓兄弟喝涼水、啃冷餅的地步。」
這句話，他是對李勇說，更是說給在場的每一個人聽。
李勇終於接過了碗。
滾燙的溫度灼著他的掌心，蒸汽氤氳了他的視線。
他低下頭，看著碗裡清湯上漂浮的幾點油星和未爛的肉塊，鼻端是粗糙的馬肉腥氣。
他本該感到溫暖，甚至感激。
可當這熱氣撲在臉上，他卻仿佛又看到了昌平家中，那永遠也等不到自己歸家的老娘。
閻柔此刻越是展現這種「豪傑氣度」與「共患難之情」，就越是讓他覺得無比諷刺，越是提醒他，眼前這個人，正是那場將他一切溫暖撕碎的災難的源頭之一！
那短暫的動搖，終究是從自己的心頭徹底散去。
當時他聽到是閻柔下令要屠了昌平，劉擎在昌平之中搶的最歡之後————
他大概一直在等一個機會。
人總是要死的。
但至少要死的念頭通達一些！
殺人償命，欠債還錢！
他默默喝了一口湯，滾燙粗糙，滋味苦澀。
然後，他雙手捧著碗，深深躬身：「謝將軍————厚賜。」聲音低沉，聽不出太多情緒。
閻柔見他喝了，臉上露出一絲幾不可察的緩和，拍了拍他的肩膀，沒再多說，轉身回到自己的位置。
親兵這才敢給閻柔重新盛了一碗同樣寡淡的湯。
劉擎將這一切看在眼裡，心中泛起不爽。
他眼珠一轉，湊到閻柔身邊，臉上堆起笑容：「將軍，我看這李勇是個踏實能幹的。如今咱們人手摺損，正是用人之際。不如————
讓他到我手下聽用？我也好多帶帶他，日後也好為將軍效力。」
閻柔正喝著自己那份湯，聞言看了劉擎一眼，又瞥向不遠處沉默站立的李勇。劉擎的心思他如何不知？
「也好。」閻柔淡淡道，「李勇，你便暫且跟著劉將軍吧。好生做事。」
李勇放下木碗，將金餅小心收好，躬身應道：「遵命。」聲音依舊平穩，聽不出喜怒。
劉擎心中一喜，臉上笑容更盛，走到李勇跟前，拍了拍他的肩膀：「好好跟著我，虧待不了你！」
眾人又趕了一程。
天色向晚，閻柔下令在河邊紮下簡易營寨，燃起幾堆篝火驅寒。
劉擎帶著自己的七八個心腹，和李勇，占據了一處稍避風的土坎後。
他使喚李勇去打了水，又去撿了柴，見李勇做事利落，不多言，心中滿意，戒心也稍稍放鬆。
夜裡，劉擎喝了幾口皮囊里的濁酒禦寒，話便多了起來，對著心腹又開始吹噓起在昌平的「收穫」，言語粗鄙不堪，末了又感嘆東西帶不走，女人沒帶上，滿臉懊喪。
「李勇。」
劉擎喝了點酒，話語多了起來。
他忽然轉向沉默坐在外圍陰影里的李勇，「你是昌平人————嘿嘿，那天進城，你們那兒那個張大戶家的女兒，可真叫一個水靈————可惜，性子太烈，沒兩下就————」
他話沒說完，但猥瑣的笑聲和未盡之言，在寂靜的夜裡格外刺耳。
李勇的身體在陰影里似乎僵了一下。
但他沒有抬頭，只是低低「嗯」了一聲。
「以後跟著老子，有的是機會！」
劉擎又灌了一口酒，拍了拍身邊的乾草，「過來，給老子捶捶腿，這一天跑得，腿都僵了。」
李勇緩緩起身，走了過去，蹲在劉擎腿邊。
篝火的光在他臉上明滅不定。
就是現在。
劉擎的鼾聲漸起，旁邊幾個心腹也東倒西歪，篝火噼啪一聲爆響。
「呃————」
劉擎喉嚨里只來得及發出一聲極其短促的悶響，像是被什麼堵住了。
他眼睛猛地睜大，迷茫、驚駭、難以置信的神情還未完全浮現，滾燙的鮮血已如決堤般噴濺而出。
李勇首當其衝，溫熱血水潑灑了他滿頭滿臉，濃烈的鐵鏽味瞬間充斥口鼻。
但他恍若未覺，甚至沒有後退，只是死死盯著劉擎瞬間失去神采、迅速灰敗下去的眼睛，仿佛要將這復仇的一幕刻進靈魂深處。
時間仿佛在那一刻凝固了。
李勇抬起眼，身邊的人已經反應了過來。
能跟隨在劉擎身邊的人，不論是多麼貪鄙的老貨，但手上的功夫，不是假的！
沒等李勇再下殺手，一隻帶著臭味的大腳踹了過來。
只一下，就把李勇踢翻在地上。
他來不及做出反抗的動作，那隻匕首已經被奪了去。
很快，閻柔就從睡夢中被驚醒。
「鬆開他的頭。」閻柔的聲音平靜得可怕。
按著李勇腦袋的心腹鬆開手。
李勇得以側過臉，喘息著，臉上沾滿泥土和血，那雙眼睛此刻亮得驚人，裡面沒有恐懼，只有一種快意。
閻柔蹲下身，與李勇的目光平齊，距離近得能聞到對方身上濃重的血味。「為什麼？」
他問，語氣不像審問，更像是一種確認。
李勇啐出一口帶血的唾沫，咧開嘴，露出被血染紅的牙齒，笑容慘澹而猙獰：「昌平————嘿嘿，昌平！劉擎這畜生活該！」
他聲音嘶啞，每個字都像從喉嚨里磨出來的，「你————你也逃不掉！閻柔！全部都得死！」
閻柔不再多言，對按住李勇的心腹揮了揮手。
「窮途末路啊————」