竹茹聽著，眼淚漸漸止住了。
她看著他，那雙眼睛裡，有驚訝，有期盼，也有不敢置信。
「真的？」
「真的。」
竹茹忽然笑了。
那笑容，和當年她第一次叫他「師父」時一模一樣——燦爛，明亮，帶著一點傻氣。
「那我等你。」
她退後一步，離開他的手。
「師父，你走吧。這裡不是你應該留的地方。」
許清安看著她。
「你不留我？」
竹茹搖頭。
「不留。你是來辦事的，不是來陪我的。辦完事，趕緊走。我在外面等你。」
她說著，又退後一步。
陽光照在她身上，她的身影開始變得透明。
「師父，」她的聲音越來越輕，「記得快點。」
許清安點頭。
「會的。」
竹茹笑了。
最後一個笑容，和記憶中一樣。
然後她消散了。
陽光消散了，藥材消散了，保安堂的後院消散了。
只剩下許清安一個人，站在一片虛空中。
面前，是一扇門。
門已經開了。
門後，是幻夢天墟的入口。
許清安邁步，跨過門檻。
身後，那扇門緩緩關閉。
在他身後，隱約傳來一聲輕輕的——
「師父。」
他沒有回頭。
跨過門檻的那一刻，許清安以為結束了。
門在身後關閉，沉悶的聲音仿佛敲在心上。
他站在一片虛空中，四周是熟悉的灰白，但比之前更淡，幾乎透明。
遠處隱約有光，像是出口。
他邁步向前。
一步，兩步。
腳下的虛空忽然震顫。
不是真的震顫，而是一種從深處湧上來的恍惚——像是困極了的人，明明睜著眼，意識卻開始模糊。
許清安停下，閉了閉眼。
再睜開時，眼前的景象已經變了。
灰白消失了，虛空消失了，遠處那點光也消失了。
取而代之的，是一片溫暖的陽光，一個狹小的院落，滿地的藥材，和一個蹲在竹匾前的身影。
保安堂的後院。
竹茹。
她背對著他，正在翻曬那些切成片的黃芪。
陽光落在她身上，把她的輪廓鍍上一層柔和的金邊。
她的動作很輕，很慢，偶爾會停下來，拈起一片黃芪對著陽光看一看，然後滿意地點點頭，放回竹匾里。
一切都那麼真實。
真實到許清安幾乎忘記自己剛才還在那片虛空中。
他站在那裡，看著她，一動不動。
竹茹似乎感覺到了什麼，回過頭。
陽光在她臉上跳躍，照亮那雙彎彎的眼睛。
她看見他，愣了一下，然後笑了。
那笑容和記憶中一模一樣——帶著一點驚喜，一點嬌憨，一點「師父怎麼突然回來了」的意外。
「師父？」
她站起身，拍了拍手上的灰。
「今天怎麼這麼早就回來了？藥還沒曬完呢。」
許清安沒有說話。
他只是看著她。
看著她走近，看著她走到面前，看著她伸手在他眼前晃了晃。
「師父？發什麼呆？」
她的聲音也是記憶中那樣，脆生生的，帶著一點江南的軟糯。
許清安終於開口。
「竹茹。」
「嗯？」
「你知道這是哪裡嗎？」
竹茹歪了歪頭，臉上露出疑惑的表情。
「這裡是保安堂啊，咱們的家。師父你今天怎麼了？是不是太累了？」
她伸手，想摸他的額頭。
許清安沒有躲。
那隻手落在他額頭上，溫熱而真實。
他能感覺到她掌心的溫度，能聞到她身上淡淡的藥香，能看到她眼睛裡倒映出的自己的影子。
太真實了。
真實到讓他幾乎要相信，這就是真的。
但他知道不是。
因為他剛剛才從這個夢裡走出去。
或者說，他以為自己走出去了。
許清安閉上眼，深深吸了一口氣。
再睜開時，竹茹還在面前，正擔憂地看著他。
「師父，你到底怎麼了？是不是哪裡不舒服？要不我給你把把脈？」
她說著，就要去拉他的手。
許清安輕輕避開。
「竹茹，」他道，「我剛剛來過這裡。你剛剛和我說過話。然後我走了，門開了，我跨了出去。」
竹茹愣了一下。
「師父，你在說什麼？你今早出門採藥，剛回來，哪裡來過什麼這裡？」
許清安看著她。
「你不記得？」
竹茹搖頭，眼神清澈而無辜。
「記得什麼？師父你是不是做噩夢了？」
許清安沉默。
做噩夢？
到底是誰在做噩夢？
他抬眼看四周——陽光，院落，藥材，熟悉的一切。
每一塊青石板，每一根晾藥的竹竿，每一片曬著的黃芪，都和他記憶中一模一樣。
甚至連牆角那株野菊花開的位置，都和當年分毫不差。
他開始懷疑。
也許剛才那個告別才是夢？
也許他根本就沒有跨過什麼門，只是一直在這裡，一直在保安堂，一直和竹茹在一起？
這個念頭一冒出來，便如野草般瘋長。
因為他太想相信了。
太想相信竹茹還活著，太想相信一切都沒有發生，太想回到那些平靜的、普通的、有人叫他「師父」的日子裡。
許清安垂下眼，沉默了很久。
竹茹也不催他，就站在旁邊，安安靜靜地陪著。
陽光慢慢移動，從院子東邊移到西邊。
藥材的影子跟著陽光移動，拉長，變淡，又縮短。
許清安抬起頭。
「竹茹，」他輕聲道，「你知道今天是哪一天嗎？」
竹茹想了想。
「嘉定十年四月初八。」她答得很順，「師父你忘啦？昨天你還說要趁天好多曬點黃芪，怕過兩天下雨。」
嘉定十年。
四月初八。
那是竹茹還活著的時候。那是距離成都之戰還有好幾年的日子。
那是她每天都笑嘻嘻地叫他「師父」，每天都蹲在院子裡曬藥材的日子。
許清安的心揪了一下。
他太熟悉這個日子了。
因為後來，他無數次在夢裡回到這一天。
「師父？」竹茹見他久久不語，又擔心起來，「你到底怎麼了？」
許清安看著她，忽然問。
「你知道黃芪的藥性嗎？」
竹茹一愣，隨即笑了。
「師父考我？黃芪，味甘，性溫，歸肺、脾經。補氣固表，利尿托毒，排膿，斂瘡生肌。」她背得滾瓜爛熟，末了還加一句，「我天天曬它，還能不知道？」
許清安點頭。
「那你知道，黃芪和人參的區別嗎？」
竹茹想了想。
「人參補氣之力更強，黃芪補氣之力稍弱但兼有利水之效。人參多用於虛脫危重之症，黃芪多用於氣虛乏力、食少便溏、中氣下陷……」
她說了很多，說得頭頭是道。
許清安聽著，心裡卻漸漸沉了下去。
因為她說得太對了。
對得像是從書里背下來的。
而真正的竹茹，當年學醫時，雖然聰慧，卻從不會這樣背書似的回答問題。
她會笑著說「師父教過」，然後用自己的話講一遍，偶爾還會漏掉一兩味。
更重要的是——
這些關於黃芪與人參區別的細節，是竹茹死後，許清安在《神農百草經》完整版中才深入研究過的。
當年在保安堂時，他教她的只是最基礎的用法，遠沒有這麼細緻。
這個竹茹知道得太多了。
多到不該是她知道的程度。
許清安看著她，目光漸漸清明。
「竹茹，」他道，「這些是你從哪兒學來的？」
竹茹眨眨眼。
「當然是師父你教的啊。」
許清安搖頭。
「我沒教過你這麼細。」
竹茹愣了一下。
隨即，她笑了。
那笑容和之前不一樣——不是嬌憨，不是擔心，而是一種淡淡的、說不清是什麼的笑。
「師父，你記錯了。」
「我沒有記錯。」
竹茹看著他，目光里多了一些別的東西。
「師父，」她輕聲道，「你非要拆穿我嗎？」
許清安沒有說話。
竹茹低下頭，看著地上的青石板，看著那些曬著的黃芪。
「我知道我是夢。」她道，「從一開始就知道。」
許清安的心微微一動。
「那你……」
「我想多留你一會兒。」竹茹抬起頭，眼眶有些紅，「就一會兒。」
她看著他，眼睛裡蓄滿了水光。
「師父，你知道我在這裡等了你多久嗎？」
許清安沉默。
竹茹繼續道。
「從你離開保安堂那天起，我就一直在這裡。每天曬藥，每天等你回來。一天，一月，一年……我不知道過了多久。有時候我覺得你馬上就回來了，有時候我覺得你可能永遠不會回來了。」
她的聲音開始顫抖。
「但我還是等。因為除了等，我不知道還能做什麼。我是夢，我出不去，我只能在這裡等著，等著你偶爾回來看看我。」
眼淚從她臉上滑落。
「師父，你每次回來，我都好高興。但你又每次都要走。我不知道你下次什麼時候回來，也不知道你會不會再也不回來了。」
她抬起手，擦了擦眼淚。
「所以這一次，我不想那麼快讓你走。我想多留你一會兒，哪怕只是多一個時辰，多一盞茶，多一炷香。」
許清安看著她，心裡說不清是什麼滋味。
他知道她是夢。
他知道她不是真正的竹茹。
但她說的每一句話，每一個眼神，每一個顫抖，都和真正的竹茹一模一樣。
或者說，她就是竹茹——竹茹在他心裡的樣子，竹茹在他夢裡的樣子，竹茹永遠不會死去的樣子。
他抬起手，輕輕放在她頭頂。
那隻手落下去時，能感覺到她在微微顫抖。
「我知道。」他道。
竹茹抬起頭，淚眼朦朧地看著他。
「師父，你要走了嗎？」
許清安沉默片刻。
「要走了。」
竹茹的眼淚又湧出來。
「還會回來嗎？」
許清安看著她。
這一次，他沒有回答。
因為他不知道。
他不知道前面還有什麼在等著他，不知道自己能不能活著集齊六道，不知道自己還能不能再見到真正的竹茹。
他什麼都不知道。
但他知道，這個夢裡的竹茹，他不能再騙她了。
「我不知道。」他道。
竹茹愣了愣。
然後她笑了。
那笑容裡帶著淚，卻比之前任何一次都燦爛。
「師父，你終於不騙我了。」
她退後一步，離開他的手。
「以前你每次回來，都說『很快就回來』，『辦完事就回來』，『別擔心』。但我知道，那是騙我的。你根本不知道什麼時候能回來。」
她看著他。
「但這次你說了真話。」
許清安沒有說話。
竹茹深吸一口氣，抬手擦乾眼淚。
「師父，走吧。」
「你……」
「我想通了。」竹茹道，「你每次回來，我都想讓你多留一會兒。但你留得越久，走的時候我就越難過。與其這樣，不如你早點走，早點辦完你的事，早點……」
她頓了頓。
「早點讓真正的我醒過來。」
許清安看著她。
「你知道真正的你？」
竹茹點點頭。
「我知道。我是夢，但我也是你記憶里她的影子。我知道她死了，知道你在想辦法復活她。我知道你每次來看我，其實都是在看她。」
她笑了，笑得有點苦澀。
「我嫉妒她。但我也希望她醒過來。因為她醒了，我就不用再在這裡等了。」
許清安沉默良久。
然後他輕輕點頭。
「好。」
他轉身，向院門走去。
走到門口時，他停下。
身後，竹茹的聲音傳來——
「師父。」
他沒有回頭。
「嗯？」
「她如果醒了，你會告訴她，夢裡的我一直在這裡等著她回來嗎？」
許清安沉默片刻。
「會。」
身後，傳來一聲輕輕的、帶著笑意的——
「謝謝師父。」
許清安推開門。
門外，不是臨安的街道，而是一片無盡的虛空。
虛空中，有一扇門。
那是真正的門。
他邁步跨過門檻。
身後，那扇木門緩緩關閉，消失在虛空中。
……
門後，是幻夢天墟的入口。
許清安站在一片平台上，四周是熟悉的灰白，但比之前更加濃郁。
平台前方，有一條石階向下延伸，石階盡頭，隱約可見一座巨大的宮殿。
那是神魂道者的神殿。
他終於真正進來了。
但他沒有立刻向前走。
他站在原地，閉著眼，感受著心底那絲隱隱的疼痛。
他知道，那個夢裡的竹茹還會在那裡等著。
等著他下一次回來，或者等著他永遠不再回來。
但他也知道，他必須繼續走。
因為真正的竹茹，還在龜甲空間裡等著他。
他睜開眼，邁步向石階走去。
身後，那扇虛幻的門早已消失不見。
前方，是真正的幻夢天墟，是御神道的完整傳承，是更深的夢，更真的幻。
他沒有回頭。