康繼祖指著地上的錢能：「看見沒有？誰要是敢在隊伍里偷奸耍滑，誰要是敢臨陣脫逃，這就是下場！我不殺他，但我會讓他生不如死！」
潰兵們面面相覷，沒人敢出聲。
「我知道你們剛打敗仗，心裡有氣，覺得委屈。」康繼祖的聲音放緩了一些，但依然硬朗，「但我告訴你們，滕縣剛丟，王銘章師長殉國了！
川軍的弟兄們幾乎打光了！咱們都是中國人，看著自己的同胞被鬼子殺，看著自己的家鄉被鬼子占，你們心裡就不難受嗎？」
人群中有人低下了頭，有人握緊了拳頭。
「我不強求你們現在就去拼命。」康繼祖繼續說道，「但我康繼祖把話放在這兒，只要進了獨立支隊的門，就得守獨立支隊的規矩。
第一，不許擾民，違者槍斃！第二，令行禁止，衝鋒號一響，前面是刀山火海也得給我跳！
第三，不許貪生怕死，誰要是把後背留給鬼子，不用鬼子動手，我親自清理門戶！」
劉明軒帶著幾個參謀迅速在路邊架起桌子，開始整編。
這兩千多人雖然亂，但在康繼祖的威壓下，沒人敢造次。
再加上獨立支隊的老兵在一旁虎視眈眈地盯著，潰兵們只能乖乖排隊交槍、登記。
康繼祖把趙放和康宴叫到一邊。
「支隊長，這兩千人看著人多，其實就是一盤散沙。」康宴看著亂鬨鬨的人群，眉頭緊鎖，「真打起來，別說當預備隊，不炸營就不錯了。」
「我知道。」康繼祖點了一根煙，這是從鬼子那兒繳獲的，味道很沖，「所以我沒指望他們馬上能打仗。咱們現在最缺的是時間。」
他吐出一口煙圈，眼神堅定：「瀨谷支隊的前鋒離台兒莊還有不到一百里。」
咱們必須在三天之內，把這群烏合之眾練成能扣動扳機的士兵。不需要他們精準射擊，
只要聽見槍響不尿褲子，讓他們衝鋒時敢往前跑就行。」
「三天？」趙放瞪大了眼睛，「支隊長，三天時間，連槍都還沒摸熟呢！」
「那就用最笨的辦法！」康繼祖把菸頭踩滅，「從現在開始，全支隊停止休息，展開大練兵！不練隊列，就練三樣東西：射擊、投彈、拼刺！」
他轉頭對劉明軒喊道：「老劉！把咱們繳獲的所有彈藥都拿出來！不留了！全部打光！每人每天至少要打五十發子彈！誰打不完，不許吃飯！」
「支隊長，這也太浪費了吧？」劉明軒心疼得直咧嘴，「咱們的家底本來就不厚，這一仗打完，以後怎麼辦？」
「以後？」康繼祖看著遠處的群山，「以後的事以後再說！現在要是擋不住鬼子，咱們都得死！死人是不需要彈藥的！」
劉明軒咬了咬牙：「行！聽你的！我這就去安排！」
「還有！」康繼祖叫住他，「把那幾門七五山炮也拉出來，讓戰士們聽聽響，看看炮彈是怎麼炸的。別到時候聽見炮聲先嚇趴下了。」
命令一下，整個臨城外圍瞬間變成了巨大的練兵場。
原本寂靜的荒野上，瞬間充滿了槍聲和爆炸聲。
獨立支隊的老兵被打散，混進新兵連里當班長。
每個老兵帶五個新兵，手把手地教。
「瞄準的時候，眼睛要看準星，準星要找缺口，三點一線！」一個滿臉麻子的老兵班長，正按著一個新兵的腦袋，教他據槍，「別閉眼！誰閉眼老子踹誰！睜大了眼睛看著前面！」
新兵緊張得渾身發抖，槍托頂在肩膀上，怎麼也穩不住。
「手腕要硬！像端著一碗水一樣，不能灑！」老兵班長一巴掌拍在新兵的手肘上，「再抖！再抖給你掛兩塊磚頭！」
另一邊的投彈場更熱鬧。
「拉弦！磕一下！扔！」
新兵戰戰兢兢地捏著手榴彈的木柄，小拇指勾著拉環，手心裡全是汗。
「扔啊！你個慫包！」旁邊的老兵一腳踹在他屁股上。
新兵一咬牙，把手榴彈扔了出去。手榴彈在空中劃出一道弧線，落在二十米外的土坑裡。
「轟！」
爆炸聲響起，泥土飛濺。
「太近了！再練！」老兵吼道，「要扔四十米以上！不然炸的是自己！」
最慘烈的是拼刺訓練場。
趙放光著膀子，手裡拿著一根削尖的白蠟杆子，站在隊伍前面。
「拼刺就三個字：快、准、狠！」趙放吼道，「別跟小鬼子講什麼武術套路，那是找死！就一招——突刺！看見鬼子，用盡全身力氣扎進去！扎進去之後，別拔刀，先扭一下！讓他的血流干！」
他指著一個身材高大的新兵：「你，出來！跟我對刺！」
那新兵手裡拿著木槍，看著趙放凶神惡煞的樣子，腿有點軟。
「來啊！怕個球！」趙放勾了勾手指。
新兵大吼一聲給自己壯膽，端著木槍沖了上來。
趙放側身一閃，動作快得看不清，手裡的白蠟杆子「啪」的一聲抽在新兵的肩膀上。
新兵疼得一咧嘴，還沒反應過來，趙放的杆子已經頂在了他的喉嚨上。
「死了！」趙放收回杆子，「剛才這一下，要是真刀，你的喉嚨已經被扎穿了。記住，出手就要見血，別留餘地！」
康繼祖沒有參與具體的訓練，他騎著馬，在各個訓練場之間巡視。
他看見有的新兵因為後坐力太大，肩膀被槍托撞得青紫，還在咬牙堅持；
有的新兵因為投彈姿勢不對，把自己的手指劃破了，簡單包紮一下繼續練。
雖然動作還很生疏，雖然眼神里還有恐懼，但康繼祖能感覺到，一種叫做「血氣」的東西正在這支混雜的隊伍里慢慢凝聚。
傍晚時分，康繼祖來到了炮兵陣地。
幾門七五山炮一字排開，炮手們正在擦拭炮管。
這些炮手都是劉明軒帶出來的寶貝疙瘩，每個人都寶貝得跟什麼似的。
「支隊長，你怎麼來了？」劉明軒正在校準標尺，滿頭大汗。
「練得怎麼樣了？」康繼祖問。
「還行吧，這些新兵蛋子學得慢，不過炮架的操作倒是記得挺熟。」劉明軒指著遠處的一個土圍子，「要不要實彈打一發，給戰士們開開眼？」
「打！為什麼不打？」康繼祖點頭，「把所有的炮彈都拉出來，今晚就打個通宵！讓那幫新兵聽聽炮彈在頭頂上飛是什麼聲音，別到時候上了戰場聽見哨音就腿軟。」
「那……咱們的庫存可就見底了。」劉明軒有些肉疼。
「見底就見底！」康繼祖看著遠處正在練習刺殺的新兵隊伍，眼神深邃，「明天這個時候，咱們就要開赴台兒莊外圍。到了那兒，炮彈有的是，就怕你們打不完！現在不打，留著給鬼子當戰利品嗎？」
劉明軒一咬牙：「好！聽支隊長的！全體都有！目標正前方土圍子，標尺減二百，榴彈瞬發引信，放！」
「轟！轟！轟！」
幾聲巨響震得地面都在顫抖。
遠處的土圍子瞬間被硝煙吞沒，泥土和碎石沖天而起。
正在訓練的戰士們被這突如其來的炮擊嚇了一跳，本能地想要趴下躲避。
「都站起來！不許趴下！」康繼祖騎在馬上，聲音傳遍了整個訓練場，「看清楚了！這是咱們的炮！這是打鬼子的炮！
以後在戰場上，聽見這個聲音，你們就要往前沖！因為炮彈落下去的地方，鬼子已經被炸爛了！」
戰士們看著遠處爆炸的火光，聽著康繼祖的吼聲，原本驚恐的眼神慢慢變了。
恐懼還在，但恐懼之中，多了一絲狂熱。
康繼祖騎在馬上，看著這支剛剛拼湊起來的四千人的隊伍。
這是一支奇怪的軍隊。
有穿著黃呢子大衣的精銳老兵，有穿著破棉襖的川軍殘部，有剛剛放下鋤頭的壯丁，也有被打散的中央軍潰兵。
他們的軍裝五顏六色，他們的口音南腔北調，他們的武器新舊不一。
但此刻，在炮火的映照下，在康繼祖的注視下，他們有了一個共同的名字。
康繼祖拔出腰間的佐官刀，刀鋒指著南方台兒莊的方向。
「弟兄們！」康繼祖吼道，「都給我聽好了！咱們只有三天時間！三天之後，鬼子的坦克就會開到咱們的陣地前！到時候，咱們手裡的槍，就是保衛家國的最後一道防線！」
「平時多流汗，戰時少流血！今晚誰要是練不好，明天就給我滾出獨立支隊！我康繼祖不養閒人，也不養慫包！」
「現在，繼續訓練！哪怕練到手斷了，也要給我練出個樣來！因為明天，咱們要去跟瀨谷啟算總帳！要去給王銘章師長報仇！」
「報仇！」
不知是誰先喊了一聲。
緊接著，幾千人的吼聲響徹雲霄。
「報仇！」
「報仇！」
「殺光小鬼子！」
聲音在夜空中迴蕩，驚起了一群飛鳥。
康繼祖收刀入鞘，看著這群像野獸一樣吼叫的士兵，嘴角終於露出了一絲笑意。
雖然這笑容裡帶著血腥氣，帶著疲憊，但更多的是一種鋼鐵般的堅定。
他知道，這支部隊還很嫩，還很脆弱。
但他有信心，只要經過血與火的洗禮，這群烏合之眾，一定會變成一支讓日軍聞風喪膽的鐵軍。
「支隊長，戰區長官部又來電報了。」通信兵小李騎著馬飛奔過來，手裡揮舞著電文。
康繼祖接過來一看。
電報是李宗仁親自發來的：
「聞弟部收容潰兵兩千，士氣可用。台兒莊戰事吃緊，瀨谷支隊主力已抵嶧縣。著獨立支隊即刻開赴台兒莊以北之頓莊閘，阻擊日軍左翼聯隊。務必堅守三日，掩護孫連仲部主力集結。如違軍令，軍法從事！」
康繼祖看完，把電報揉成一團，塞進兜里。
「告訴李長官，獨立支隊保證完成任務！」
他轉頭看向正在操練的士兵們，眼神變得無比冰冷。
「傳令下去！大練兵提前結束！全員集合！檢查武器彈藥！半小時後，出發！目標——頓莊閘！」
夜色中，一支四千人的隊伍迅速集結。
雖然隊伍依然有些雜亂，但當康繼祖那輛插著青天白日旗的吉普車開動時，所有人都默默地跟了上去。
......
吉普車的大燈刺破了夜霧，車輪碾過碎石路，發出咯吱咯吱的響聲。
車廂里，康繼祖閉著眼睛，左手按著腰間的佐官刀，右手食指在膝蓋上無意識地敲擊。
「支隊長，前面就是頓莊閘了。」駕駛員是個年輕的新兵，聲音有點發緊。
「直接開到河堤上去。」康繼祖睜開眼，眼珠子上全是紅血絲。
「啊？河堤？路不好走啊。」
「少廢話，開上去！我要看地形。」
吉普車猛地一拐，衝上了運河的土堤。頓莊閘不大，也就是百十戶人家，但在運河邊上，是台兒莊北面的最後一道屏障。
河水在黑夜裡靜靜流淌，對岸影影綽綽，那是日軍還沒摸過來的警戒線。
車剛停穩，康繼祖推開車門就跳了下去。
夜風帶著水汽吹過來，激得他背上的傷口一陣抽痛。
他沒理會，大步走到堤岸邊，解開褲腰帶就對著河裡撒了一泡尿。
趙放、劉明軒、康宴還有剛被收拾過的錢能都從後面的卡車上跳下來。
四千多號人亂鬨鬨地擠在河堤下的土路上，咳嗽聲、罵娘聲、槍托碰撞聲混成一團。
「都他娘的閉嘴！」趙放吼了一嗓子，但這幫剛收編的潰兵根本不怕他，只是稍微安靜了一點，依舊在那兒磨蹭。
康繼祖系好褲子，轉過身，冷冷地看著這群像叫花子一樣的兵。
他沒說話，從腰裡拔出駁殼槍，「嘩啦」一聲拉上膛，對著天上就是一槍。
「砰！」
槍聲在空曠的夜裡格外刺耳，驚起一片水鳥。
「集合！三分鐘內沒站好隊的，就地槍決！」
這一下管用了。
潰兵們雖然懶散，但也知道槍子兒不長眼。
在幾個老兵的連踢帶打下，隊伍勉強列成了幾排。