夕陽如同一個巨大的、溫潤的琥珀，緩緩沉入遠山的懷抱，將其最後的光輝毫無保留地傾灑在小石村的上空。
每一間茅草屋頂、每一段粗糙的籬笆、每一張期盼的臉龐，都被鍍上了一層溫暖而祥和的金色光澤。
就在這時，村口傳來了熟悉的驢車吱呀聲。
早已等候一天一夜、翹首以盼的村民們立刻像潮水般涌了上去，將驢車和車上的人團團圍住。
「柱子！咋樣了？賣出去了沒？」
「肖夫子！鎮上好賣不？」
「哎呀，急死個人了，快說說啊！」
石柱站在車轅上直起腰，一路的疲憊仿佛被村民的熱情瞬間衝散。
他深吸一口氣，猛地從懷裡掏出一個小心包裹的布包，顫抖著打開，高高舉起。
裡面赫然是一張蓋著萬寶樓朱紅大印的銀票！
那上面的數額，對於這些面朝黃土背朝天的村民來說，簡直是一個天文數字！
「成了！咱們和萬寶樓……談成了！這是定金！」石柱的聲音因激動而有些嘶啞，卻如同驚雷般在人群中炸開！
剎那間，整個村子沸騰了！
「老天爺啊！真……真成了？！」
「萬寶樓！是那個大商號萬寶樓！」
「這麼多錢？！俺沒看花眼吧？」
歡呼聲、震耳欲聾的笑聲、難以置信的驚嘆聲如同滾雷般此起彼伏，衝上雲霄，驚起了林間歸巢的飛鳥。
老村長石厚被人攙扶著擠到前面，顫抖著伸出枯柴般的手，小心翼翼地接過那張輕飄飄卻又重若千鈞的銀票。
湊到眼前，看了又看，渾濁的老淚瞬間奪眶而出。
「好……好……太好了！」
他哽咽著，反覆念叨著這幾個字，聲音不大，卻充滿了無盡的情感。
「咱們小石村……咱們小石村……終於有盼頭了！祖宗保佑……肖夫子……您給了咱們活路啊……」
他激動得幾乎要跪下去，卻被肖羽趕緊扶住。
「我也是村子的一員，不用客氣。」
婦女們相互擁抱著，喜極而泣，仿佛看到了孩子能穿上新衣，飯鍋里能常年飄出米香。
男人們則用力地揮舞著拳頭，砸在彼此結實的胸膛上，發出咚咚的響聲，用這種最原始的方式宣洩著內心的狂喜和激動，仿佛有使不完的力氣即將爆發出來。
孩子們在人群的腿縫間興奮地鑽來鑽去，雖然不完全明白那紙片的意義，但大人們的喜悅感染了他們，一個個笑得像朵花。
慕容嫣然也站在人群後面，看著這如同過節般的盛大歡慶，看著那一張張被希望點亮的臉龐，她蒼白的嘴角不自覺地微微上揚，勾勒出一絲真切而溫暖的弧度。
她甚至暫時忘記了去警惕四周，還主動幫著石柱他們將車上未售出的肥皂搬下來，清點入庫。
這種純粹的、充滿生機的集體喜悅，對她這個剛剛經歷人間至暗的人來說，如同久旱逢甘霖，帶來了一絲難得的慰藉。
仿佛身後的血腥追殺真的暫時遠去了。
這天夜裡，工棚破例燃起了比往常多一倍的油燈和松明，將棚內照得亮如白晝。
村民們自發地聚集於此，毫無睡意，臉上洋溢著前所未有的幹勁和灼熱的希望。
他們不再是被動等待命運的底層田舍漢，而是即將開創一份事業的「工人」。
「後山那片野皂莢林得看好了，明年開春得派人專門伺候！」
「我家那口子說了，明天就去多收些豬板油來！」
「模具不夠！得多打幾套！我看李木匠手藝就不錯！」
「還得跟肖夫子說說，那香噴噴的草藥皂多做些，說不準，開店的大掌柜指定喜歡！」
熱烈的討論聲、規劃聲、笑聲充滿了工棚的每一個角落，人們七嘴八舌，暢想著未來，空氣中瀰漫著皂莢的清香和一種名為「希望」的蓬勃氣息。
然而，在這片幾乎要燃燒起來的歡騰之下，唯有肖羽，靜立在工棚外，如同風暴眼中最平靜的那一點。
村民的喜悅仿佛與他隔著一層無形的薄膜。
他的目光沉靜如水，早已穿透了這溫馨的夜幕，投向了村外那片在黑暗中沉寂的、仿佛蟄伏著巨獸的山林。
他的神識，如同一張無限精細、敏銳的巨網，早已將方圓數里的一切盡數籠罩。
那些原本如同蒼蠅般徘徊窺探的能量波動，非但沒有因為「失敗」而離去，反而在悄然增多！
而且，它們變得更加隱秘，更加收斂，行動間幾乎不帶起任何風聲和能量漣漪，如同最老練的獵手，完美地融入了夜色和環境之中。
似乎在等待著獵物放鬆警惕的致命一刻。
尤其讓肖羽注意的是，在這群變得更加專業的窺伺者中，有一股氣息如同黑夜中的火炬般醒目！
其氣血之旺盛，遠超常人，如同一個熊熊燃燒的洪爐，能量凝練純粹，已然達到了此界凡人武夫所能攀登的頂峰之一——先天之境！
這等人物，內力自成循環，溝通天地橋，舉手投足間已有莫大威力，在江湖上足以開宗立派，受萬人敬仰，地位尊崇。
究竟是什麼，能引得這樣的人物親自出馬，甘願隱於荒野，做這等鬼祟埋伏、滅門追殺的下作勾當？
難道，真的僅僅是為了一張不知真偽、虛無縹緲的「仙宗地圖」？
肖羽的目光微微流轉，掃過工棚方向那依舊熱火朝天的光亮，心中瞭然。
利益的誘惑，足以讓許多人鋌而走險，甚至瘋狂。
慕容家懷璧其罪，而這小石村如今展現出的「價值」，或許也間接刺激了某些人敏感的神經，讓他們決定不再等待，要速戰速決，以免節外生枝。
子時過半，喧囂終於漸漸平息。
月牙被薄雲遮掩，星光黯淡，正是夜最深沉的時候。
村民們帶著對明日的美好憧憬，陸續返回家中，沉沉睡去。
小石村終於恢復了往日的寧靜，只有偶爾從角落傳來的幾聲犬吠和不知名蟲豸的唧鳴，點綴著這看似平和安詳的夜色。
然而，就在這一刻——
小屋裡，一直閉目凝神的肖羽，猛然睜開了雙眼！
眸中深處，一絲冷冽如萬載寒冰的銳利光芒，一閃而逝。
「終於來了嗎！」