威廉強忍著劇痛，強迫自己集中精神，努力理解著那些扭曲符文。
他知道，多掌握一分力量，在下次遭遇審判所騎士時，活下來的機會就大一分，撕碎敵人的把握就多一分！
其他成員，無論人類還是非人，都屏息凝神，貪婪地吸收理解著這來之不易的力量種子。
昏暗的酒窖里，只有索菲亞清冷的講解聲，以及筆尖在粗糙紙張上記錄時發出的沙沙聲。
就在這緊張專注的氛圍中，一陣極其輕微的枝葉摩擦聲，突兀地從酒窖最深處一堆半坍塌的橡木桶後面傳來。
聽到動靜，所有人心頭一緊，瞬間進入戰鬥狀態。
威廉身體低伏，喉嚨里發出沙啞的低吼聲，未受傷的左手指甲瞬間變得漆黑銳利。
幾個成員迅速拔出武器，緊張地指向聲音來源。
索菲亞眼神一凝，抬手示意眾人戒備但不要輕舉妄動，她指尖無聲地夾住了一張繪製著偵測符文的羊皮紙碎片。
只見那堆橡木桶縫隙里，緩緩探出一簇散發著微弱螢光的藤蔓。
藤蔓如同有生命般輕輕搖曳著，指向酒窖側面一個僅容一人通過的狹窄地窖出口。
緊接著，一個身影有些笨拙地從藤蔓後面鑽了出來。
是艾丹，一位實力達到一階初期的德魯伊。
一個看起來只有十九歲，有著柔軟金色捲髮的少年。
他穿著洗得發白的亞麻衣服，身上沾著泥土和草屑，臉上還帶著一絲緊張。
他攤開的手掌中，正托著一枚散發著柔和綠光的橡實。
那窸窣的枝葉聲，正是橡實在他掌心微微顫動發出的。
「索，索菲亞女士。」 艾丹的聲音帶著一絲敬畏，他是三天前被威廉救下的。
當時他被一群暴民架上了火刑架，要不是威廉等人正好經過，他早就被活活燒死的。
因此，艾丹也加入午夜同盟。
艾丹的能力是溝通植物，能感知植物的情緒和周圍環境的信息。
在之前的轉移中，他利用路邊的野草預警過一次審判所的巡邏隊，才被索菲亞重視起來。
「怎麼了，艾丹？」 索菲亞收起偵測符文，聲音放緩，但眼神依舊銳利，她能感覺到少年身上的一絲不安。
「是出口位置，出了點問題。」 艾丹指著那個被碎石半掩埋的地窖出口，碧綠的眼眸中帶著一絲困惑和警惕。
「剛才我試著用橡樹之心和外面地縫裡的小草溝通，它們很害怕，它們告訴我，出口外面突然長出了很多帶刺的藤蔓，黑色的，很硬，尖刺上還有暗紅色的斑點，小草說，以前從來沒有這樣的植物！」
帶刺的黑藤？暗紅斑點的尖刺？
索菲亞和威廉的臉色同時一變，經驗豐富的他們瞬間想到了某種可能！
「審判所的荊棘聖印！」 索菲亞的聲音陡然變冷，「這是一種觸髮式的聖光陷阱，一旦觸碰，藤蔓會瞬間活化纏繞，尖刺蘊含麻痹毒素和微弱聖光灼燒，他們果然已經摸到附近了，他們在用這種方式，封鎖這裡任何可能的逃生出口。」
「瑪德，這群陰魂不散的雜種。」 威廉低吼一聲，眼中凶光再現。他掙扎著想站起來，傷口瞬間傳來一陣撕裂劇痛。
「暗影帷幕的時間快到了，我們不能走出口！」 索菲亞當機立斷，大腦飛速運轉著，「艾丹，你能溝通那些藤蔓嗎？或者讓它們暫時沉睡？」
艾丹小臉一白，連忙搖頭道，碧綠的眼睛裡滿是惶恐：「不，不行，索菲亞女士！那些藤蔓，它們沒有自然之心，我感覺不到任何生命的喜悅或平靜，只有冰冷的聖光意志，它們充滿了排斥和攻擊性。
像裹著糖衣的毒藥，我的能力對它們無效，甚至靠近都會被灼傷！」
他手中的橡實光芒都黯淡了幾分，顯然剛才的接觸讓他很不舒服。
「該死！」 索菲亞眉頭緊鎖，沒有想到情況比預想的更糟，審判所顯然動用了高階的神術物品來布置陷阱。
「那我們該怎麼辦？」 剛才提問的血族後裔聲音發顫問道，出口被堵死，暗影帷幕即將失效，難道他們真要被困死在這地下酒窖里？
索菲亞目光掃過昏暗潮濕的酒窖，巨大的橡木桶，滲水的石壁，布滿苔蘚的地面，坍塌的雜物堆，她猛地看向酒窖最深處的角落，那裡堆積著大量破碎石磚，似乎是酒莊以前某個坍塌的儲藏室遺蹟。
一個大膽冒險的計劃瞬間在她腦海中成型！
「沒時間猶豫了，所有人聽令！」
「威廉！你還有力氣撕開那堆廢墟嗎？」
索菲亞指向酒窖最深處的坍塌石堆，斬釘截鐵的說道。
「艾丹，用你的能力，最大程度感知廢墟後面土壤的濕度和結構，告訴我最薄弱的點！」
「其他人立刻準備轉移，帶上所有能帶走的捲軸和必需品。把這裡徹底弄亂，製造我們試圖強行突破荊棘陷阱的假象！」
索菲亞的命令瞬間驅散了眾人的恐慌，求生的本能壓倒了恐懼！
威廉發出一聲低沉的咆哮，強行壓下傷口的劇痛，他拖著傷軀，大步沖向廢墟。
未受傷的左臂肌肉賁張，漆黑的狼爪彈出，帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠抓向那些潮濕沉重的石磚。
「咔嚓！轟隆！」
碎石飛濺，威廉如同狂暴的人形挖掘機，硬生生在廢墟中撕開一個口子。
每一次發力，他肩腹那道猙獰傷口都因牽動滲出更多的血，但他仿佛感覺不到任何疼痛，只有一股兇悍的蠻力在支撐。
艾丹深吸一口氣，閉上眼睛，雙手緊緊握住那枚散發著綠光的橡實，將全部心神沉浸到與周圍植物的溝通中。
他額角滲出細密的汗珠，小臉繃得緊緊的。
幾秒鐘後，艾丹猛地睜開眼，他指向被威廉刨開的位置：「這裡，索菲亞女士，下面三米深，土壤很濕軟。而且有很多腐爛的葡萄藤老根，那裡很脆弱！」
「就是這裡！」 索菲亞眼中精光一閃，她迅速從隨身攜帶的材料包里掏出幾樣東西。
一小撮閃爍著星輝的粉末，一塊刻畫著複雜紋路的儲能水晶，還有一瓶散發著刺鼻氣味的強效腐蝕劑。
「都退開！」 索菲亞低喝一聲，將星塵沙灑在艾丹指出的那片黑土上，一個簡單的六芒星圖案瞬間成型。
索菲亞將儲能水晶放在六芒星中央，最後，毫不猶豫地將整瓶強效腐蝕劑倒在水晶上！
「嗤！」
劇烈的化學反應瞬間發生，刺鼻的濃煙升騰而起。
那瓶腐蝕劑如同活物般，迅速滲入星塵沙勾勒的符文中，並瘋狂湧入下方的儲能水晶。
儲能水晶劇烈震顫，發出令人不安的嗡鳴聲，它表面迅速爬滿裂紋，內部儲存的微弱能量被腐蝕劑強行激發。
「轟！」
一聲沉悶的爆炸聲響起，強大的能量衝擊混合著強效腐蝕液的噴發，瞬間落在那片被標記的濕軟黑土上。
黑土連同下方盤根錯節的腐爛葡萄藤老根瞬間被炸開，形成一個直徑近一米深達三米多的不規則坑洞。
坑洞邊緣的土壤呈現出被強酸腐蝕過的焦黑色，一條勉強能容人鑽過的通道赫然顯現。
通道壁上，還殘留著一些未被完全腐蝕的粗壯根須。
成了，一條絕境中的生路。
「快，依次下去，威廉斷後！」 索菲亞厲聲下令道理，她沒有絲毫猶豫，第一個跳下那個散發著濃烈腐蝕氣味的坑洞！
其他成員如夢初醒，強忍著刺鼻的氣味，一個接一個迅速跳入坑洞，消失在黑暗中。
威廉是最後一個，他回頭看了一眼這個充滿血腥和悲傷記憶的臨時巢穴。
又看了一眼那個外面可能已經布滿了致命荊棘的出口，狼瞳中閃過一絲決絕。
他猛地轉身，用盡最後的力氣，將旁邊幾個巨大的空橡木桶狠狠推倒滾向坑洞入口，製造出混亂的痕跡，然後才縱身躍入那散發著腐敗氣息的黑暗通道。
就在威廉的身影消失在坑洞的下一秒。
嗡！
籠罩在整個廢棄酒莊上空那層肉眼不可見的暗影帷幕，無聲無息地消散了。
幾乎與此同時！
「轟隆！」
酒莊那扇早已腐朽的正門，被一股巨大的力量撞碎！
刺眼的手電光柱掃過滿地狼藉的酒窖，十幾名審判所獵犬小隊成員迅速湧入！
「暗影遮蔽消失了，目標就在裡面。搜索仔細點，一個異端都不能放過！」
一個面容冷峻的銀髮小隊長，厲聲下令道！
士兵們訓練有素地散開，能量探測器的蜂鳴聲在死寂的酒窖里響起。
「報告，發現疑似出口。被荊棘聖印封鎖，未觸發！」
「報告，發現大量血跡，還有一絲打鬥痕跡！」
「報告，能量殘留指向深處，那裡有坍塌和強腐蝕性能量反應！」
銀髮騎士快步走到酒窖深處那片被橡木桶半掩埋的廢墟前，銳利的目光掃過那個散發著腐蝕氣味的坑洞，又看了看旁邊堆積的橡木桶和刻意製造出的混亂痕跡。
他的嘴角，緩緩勾起一絲冰冷的弧度。
「狡猾的老鼠，又讓你們挖洞跑了。」
他蹲下身，用手指捻起一點坑洞邊緣的焦黑泥土，放在鼻尖上嗅了嗅，眼中寒光更盛。
「追，順著這條腐敗的根須之路追上去，他們跑不遠的。通知外圍的淨化者小隊，封鎖黑森林邊緣，這一次一定要把這些陰影里的臭蟲，連同他們新找到的耗子洞，一起淨化掉！」
冰冷的命令在充滿腐敗氣息的酒窖里迴蕩。
獵犬小隊如同聞到血腥味的惡狼，迅速清理障礙，毫不猶豫地依次跳入那散發著不祥氣息的坑洞，展開了新一輪致命的追獵。
地下通道深處。
索菲亞背靠著布滿黏滑苔蘚的土壁，劇烈地喘息著。
在應急燈的光線下，她的臉色蒼白如紙，過度使用精神力讓她太陽穴突突直跳。
索菲亞手中緊緊攥著一本用不知名黑色皮革裝訂過的古老筆記。
筆記的封皮上，沒有任何文字，只有一個仿佛由無數眼睛和觸手構成的抽象符號。
她緩緩翻開筆記，泛黃的紙頁上，用暗紅色的顏料，描繪著無數扭曲蠕動的符文。
上面布滿了褻瀆的幾何圖形以及令人心智狂亂的星空軌跡圖。
其中一頁的角落裡，潦草地寫著一行同樣用暗紅顏料書寫的歐羅巴古語。
「當群星的瞳孔倒懸，陰影將吞噬聖焰，舊日的低語將在深淵迴響。」
索菲亞眼眸死死盯著那行字，指尖因為用力有些發白。
筆記中散發出的混亂氣息，讓她靈魂深處都感到一陣陣顫慄和不適。
但其中蘊含超越常理的知識碎片，又如同致命的毒藥，讓她有些難以抗拒。
她猛地合上筆記，仿佛被燙到一般。
索菲亞抬起頭，目光穿透通道前方無盡的黑暗，仿佛看到了那些緊追不捨的審判所騎士。
一絲瘋狂的幽光，在她眼底深處一閃而逝。
荊棘想要在聖焰的焚燒下存活，有時，也需要從更深的黑暗中吸取養分。