天色徹底暗了下來。
洛水南畔，廢棄碼頭的腐朽氣息裹挾著潮濕水汽，沉甸甸地壓在夜色里。
李琚緊靠在半傾的大船縫隙，任由黑暗的陰影將他與這破敗的景致融為一體。
直到距離約定的時辰到來，他才再次現身，找了個顯眼的地方，點燃了隨身攜帶的三支的蠟燭。
只是蠟燭已然點亮，周遭的環境，卻依舊寂靜得讓人害怕。
唯有蟲鳴，水聲，以及那無處不在的，源自於黑暗水道的窺探視線，證明了此處並非毫無生機。
「沙.......」
就在這時，一道極輕微的腳步聲自李琚身後響起，融入風聲幾不可聞。
李琚猛地轉身，黑暗中，一個熟悉的，衣衫襤褸身影從倒塌的木箱後閃出。
正是上次在西角門狗洞留下紙條的少年。
少年的臉上滿是泥污，唯有那雙眼睛亮得驚人，帶著野性的警惕。
他無聲地對李琚做了個「跟上」的手勢。
隨即轉身，像一條滑溜的泥鰍，沒入更深的黑暗。
李琚深吸一口氣，壓下疑慮，毫不猶豫跟上。
少年在斷壁殘垣和垃圾堆，以及濕滑灘涂間飛竄，路徑熟稔。
越深入，人工痕跡越少，荒蕪感越重。
但李琚卻能感覺到，黑暗中不止少年一人，似還有更多氣息在移動，跟隨。
最終，少年停在一座半塌的廢棄庫房前。
腐朽的木門虛掩，門縫裡透出一點微弱的燭光。
少年毫不猶豫，推開門閃身進去。
李琚略一停頓，下意識按緊懷中的陶罐，也矮身跨入。
房內瀰漫著濃重的霉味與塵土氣，幾根樑柱歪斜，蛛網遍布。
中央一張破桌上點著一支殘燭，燭光僅能照亮方寸之地，四周陰影濃重。
少年站在桌旁，除此之外，再無旁人。
李琚全身戒備，目光銳利地掃視著燭光邊緣的黑暗角落。
「呼.......」
一陣陰風毫無徵兆地卷過，燭火猛地一矮，幾乎熄滅。
「桀桀桀......」
光影搖曳的剎那，一聲如夜梟嘶鳴般的輕笑，突兀地在李琚左前方的陰影中響起。
笑聲尖利又飄忽，帶著一種非人的寒意。
李琚瞳孔驟縮，心臟猛跳，右手已探入懷中，緊緊握住了一個陶罐。
他死死盯著那片陰影，冷聲道：「裝神弄鬼，給本王滾出來。」
許是李琚當真有王氣護體，被他這麼一聲厲喝，那燭火還真就重新穩定下來。
隨後，那片陰影忽然蠕動了一下。
緊接著，一個佝僂，瘦小的身影緩緩從一堆破爛後「滑」了出來。
那人影披著一件辨不出顏色的破爛斗篷。
兜帽低垂，遮住大半張臉，只露出一個鷹鉤般的鼻尖和一張乾癟到毫無血色的嘴唇。
他走路無聲，仿佛飄在地面上。
「光王殿下.......」
他一口叫破李琚的身份，帶著一絲奇異的讚嘆：「不愧是敢橫穿陰渠，夜會佳人的皇子。這份膽魄......嘖嘖嘖......老鬼我，佩服！」
「你就是老鬼？」
「堂堂皇子之尊，萬金之軀，竟真的肯踏足這等污穢之地，來見我們這些.......被這煌煌盛世徹底拋棄的可憐蟲。」
老鬼答非所問，話語中聽不出是自嘲還是譏諷。
而李琚聽見對方自稱為可憐蟲，則更是堅定了心中的猜測。
不過，他也並未因此而放鬆，心中反而越發警惕。
他一手握著懷中陶罐，一手捏緊火摺子，目光如刀，直刺那兜帽下的陰影：「爾等費盡心機引本王至此，究竟意欲何為？」
聽見李琚這話，老鬼又發出一聲短促的「桀」笑。
隨後緩緩抬起頭，露出兜帽下那張極為醜陋，極為蒼老，宛如地獄中爬出來惡鬼似的臉。
看清對方的長相後，李琚倒是有些理解對方為什麼會被人叫做老鬼了。
就他這長相，說他是個人，也沒人信啊。
「意欲何為？」
就在李琚打量老鬼的長相時，老鬼也開口了，聲音中帶著一種深入骨髓的疲憊。
「我們這些活在爛泥里的見不得光的老鼠，能有什麼壞心思呢，不過是想求一個活命的機會罷了。」
「活命的機會？」
李琚眉心一挑，對這個回答倒是並不意外。
不過這樣的理由，顯然還不足以說服他。
他眯起眼睛，繼續問道：「為何是我？爾等既知本王身份，便應知曉本王如今已是自身難保。」
頓了頓，他接著問道：「何況，這洛陽城中，王公貴胄何其多？手握權柄，富可敵國者更是比比皆是！那麼多權貴爾等不去找，反倒偏偏找上本王，你覺得本王是傻子嗎？」
老鬼像是早知李琚有此一問，不由得沉默了一瞬，渾濁的眼中閃過一絲苦澀與自厭。
「為何是殿下？」
片刻後，他仰起頭，定定的望著李琚：「很簡單，因為殿下您，是我們唯一能見得著的貴人！」
他乾枯的手指指向天上，平靜道：「那些真正的雲端人物，他們的府邸深似海，門禁森嚴如天塹。我們這樣的臭蟲，莫說靠近，便是遠遠看上一眼，都可能被巡街的武侯亂棍打死，或是被貴人們府上的惡犬撕碎！」
「人憎鬼厭......殿下，這就是我們。」
說到此處，他的聲音已然帶上了幾分自嘲：「莫說那些大人物了，便是尋常的販夫走卒，市井小民，見了我們，也如同見了瘟神穢物！一口唾沫，一根棍子，就是他們的禮遇。」
「為什麼找上殿下您？」
他自問自答，語調陡然尖銳：「因為我們已經走投無路了，而您是我們看見的，第一個，也是唯一一個，會屈尊去鑽那骯髒污穢的陰渠的貴人，也是我們看見的，唯一一個與我們這些可憐蟲擦肩而過時，眼中沒有其他貴人的那種鄙夷欲嘔的貴人。」
說罷，他眼中浮現一抹自嘲，笑問道：「殿下覺得，這個理由......夠嗎？」
聽見這聲帶著自嘲意味的「夠嗎？」，李琚頓時心神微震，像是被什麼撞了一下。
隨後，他微不可察地點了點頭。
不過，這個點頭，是給予老鬼說出來的這個理由，而不是給予老鬼的信任。
他再次緊盯著老鬼，問出了最核心的質疑：「你們就這麼篤定，本王一定會選擇來赴約？而不是選擇將你們這些『知曉太多秘辛』的『可憐蟲』直接碾死滅口？」