推開門，一股極淡卻異常熟悉的苦味鑽入鼻腔。
許宴心中一凜，警校法醫化學課的知識瞬間被激活。
「我已對世子死因有所推測，只需最後一步驗證。」
「公子請講。」仵作語氣敷衍，只當他是在拖延時間。
「我要驗屍。」
「驗、驗屍？！」仵作臉色劇變，如同聽到了最忤逆不道的話，
「狂妄！世子千金之軀，豈容你我動刀褻瀆？此乃大不敬，要掉腦袋的！」
許宴懶得理會這迂腐的仵作，徑直走向伏在檀木桌上的世子屍身。
「你！住手！」仵作驚駭欲攔。
許宴卻已蹲下身，屏息凝神，專業地檢查起來。
屍斑集中於身體低下部位，顏色是鮮紅色。他伸手按壓，皮膚回彈緩慢。
死亡時間不超過兩小時，屍斑已進入擴散期？這速度太快了……除非血液在死亡前就發生了異常變化。
他立刻循著那絲苦味溯源。
這抹味道很淡，這等久精於此的仵作也只能略微感受，但許宴不同。
他這幅身體的感官好像都很好使，只是一下，他便聞出了這是苦杏仁味，還確定了氣味的來源。
先查紫銅香爐，爐內檀香灰中混有少量顏色更深、觸感更粗糙的顆粒。
量不夠。
目光轉向角落的炭盆。
他用衣襟墊手，在尚有餘溫的炭灰中仔細翻找。
找到了！
這裡有著更多同類顆粒灰燼，甚至還有未燃盡的、帶著苦杏仁氣味的碎屑。
「原來如此。」
許宴心中豁然開朗。
兇手將苦杏仁研磨的粗粉混入香料，主要投入炭盆。
炭火高溫使其充分燃燒，釋放出高濃度的劇毒氣體——氰化氫。
世子身處這門窗緊閉、溫暖如春的密室，在不知不覺中吸入毒氣，迅速導致細胞內窒息，血液攜氧能力喪失，還原血紅蛋白急劇增加並淤積，故而屍斑呈現鮮紅色且出現極早。
「哼，對著灰燼能看出什麼花樣？」仵作見他久久不動，忍不住出言嘲諷。
許宴緩緩起身，目光銳利如刀，直視仵作：
「第一，屍斑鮮紅且早現，符合血液急速淤積、缺氧之症。
第二，室內苦杏仁味，乃劇毒物質特有。
第三，香爐與炭盆灰燼中，皆混有異常顆粒，炭盆中含量遠超香爐，證明毒源主在此處。
第四，門窗緊閉，炭盆燃燒，正合毒氣蓄積殺人之條件。」
他每說一句，仵作的臉色就白一分。這些線索被串聯起來，形成了一條清晰的邏輯鏈。
「此乃我在古籍上所見的『氣毒』殺人法。」許宴搬出預備好的藉口，
「如今線索已明，若最終定案，需驗屍取證！只需對比世子四肢末梢與心脈血液顏色，若皆呈異樣鮮紅，便是鐵證！」
他話鋒一轉，聲色俱厲：「當務之急，是立刻封鎖現場，並去查今夜這些混入毒物的香炭由何人經手，在何處儲存、採購！再拖延下去，真兇早已毀證潛逃，屆時，你我都難逃干係！」
仵作被他這番連消帶打、有理有據的論述震得面色慘白，冷汗涔涔，再不敢多言，慌忙轉身命士卒下樓稟報。
……
「廢物！」
張威人未至，怒罵先聞。
那仵作嚇得魂不附體，幾乎癱軟。
張威兇狠的目光瞬間鎖定許宴：「黃口小兒，滿口胡言！就憑這些裝神弄鬼的把戲，也想欺瞞本官？來人！將這褻瀆世子、妖言惑眾之徒拿下，打入詔獄，嚴刑拷問！」
許宴心沉谷底。
這張威，要麼跟兇手有關，要麼就是個剛愎自用的蠢貨！
就在兩名金羽衛撲上的瞬間，許宴猛地踏前一步，聲音穿透力極強，直刺張威：
「張千戶！你口口聲聲為世子盡忠，如今真兇線索已如明燈高懸，你卻視而不見，執意阻撓破案，濫抓無辜！」
「你可知你此刻拖延的每一息，都是在助真兇毀證脫身！若因此讓謀害世子的元兇逍遙法外，你讓楚王殿下如何想？讓陛下如何看待你這等罔顧王府尊嚴、踐踏天家顏面的行徑！」
他字字誅心，將一頂「欺君罔上」的大帽子狠狠扣了過去。
「此乃株連九族之罪！張千戶，你——擔待得起嗎？！」
「株連九族」四字，如同四把重錘，狠狠砸在張威心頭。他臉上的暴怒瞬間凝固，轉為一絲驚疑與忌憚。
張威臉色鐵青，胸口劇烈起伏，從牙縫裡擠出聲音：「好……好一副利口！但查驗世子尊軀，非比尋常，非本官所能獨斷！需即刻上報刑部定奪！」
他大手一揮：「在此之間，所有人等，依舊收押候審！」
「你……」許宴心知一旦被押，仍是死路。
不待他再想對策，一名金羽衛連滾爬爬衝上樓，倉惶喊道：
「千戶！不好了！昭雲郡主的儀駕到了樓下，指名要見您！已經上來了！」
昭雲郡主？
許宴眼中閃過一抹異色。
那異樣感覺再次襲來，比任何一次都猛烈，甚至讓他感到一瞬間的天地倒懸。
這個名字如同鑰匙，瞬間打開了記憶的閘門。
更多模糊的畫面衝擊著許宴的腦海——朱紅宮牆，鞦韆架上女孩清脆如鈴的笑聲，還有……一片漫無邊際的、令人心悸的猩紅……
他下意識地按住刺痛的太陽穴，身體微晃。
而張威，在聽到「昭雲郡主」四字時，臉上的兇狠與憤怒頃刻間冰消瓦解，只剩下震驚與難以掩飾的惶恐。
他猛地望向樓梯口，如臨大敵。
……
許宴抬眼望去。
這是他第一次見識到，什麼叫作真正的明眸皓齒，宛若謫仙。
雖然女子並未展露笑顏，精緻的臉龐上覆蓋著一層拒人千里的冰霜，但任何人見到她，都會不由自主地想像她微笑時該是何等風華。
一切看上去是那麼美好，除了她身邊跟著的那個小侍女。
頭戴銀簪，容貌也算清秀，可那雙眼睛卻亮得駭人，像一頭隨時會撲上來撕咬的小獸。
尤其是當她目光掃過許宴時，那毫不掩飾的敵意幾乎化為實質。
「臨淵。」
蘇雲清輕聲喚道，聲線清冷平穩，聽不出半分喜怒。
許宴知道她在叫自己——臨淵，是這具身體的表字。
紛亂的記憶依舊如同纏繞的絲線，理不出清晰的頭緒。
但他警校生的思維立刻開始高速分析：在這個時代，女子直呼男子表字……這關係，絕非尋常！不是極親近，便是極特殊！
麻煩大了。
許宴心中猛地一沉。
比面對金羽衛的屠刀和血案更強烈的危機感瞬間攫住了他。
張威要的或許只是一個替罪羊，而眼前這位郡主，卻可能關乎他這具身體最核心的秘密和生死！
真正的絕殺之局，原來在這裡等著他。
心思電轉間，許宴想了許多。
這雲船畫棟一看就是有名的青樓，能被郡主親自前來請回，那就不是一般的關係！
再看郡主身邊丫鬟那吃人眼神，但是迫於郡主威嚴敢怒不敢言……
難不成是入贅？
最終，他迎著蘇雲清那雙璀璨而冰冷的星眸，用一種混雜著愧疚、試探，或許還有一絲連他自己都未曾察覺的、源自身體本能的熟悉感的語氣，低聲回應：
「…雲清。」
他頓了頓，說出了那句石破天驚的話：
「我們回家吧。」
……