第54章 奇怪的機兵
碎裂的石粉簌簌落下，灑在婕茜動力甲的頭盔和肩甲上。
意料之中足以將她碾碎的劇痛與黑暗並未降臨，她緊閉的眼睫顫了顫，帶著難以置信的茫然，緩緩睜開了眼睛。
透過沾滿粉塵的面罩。
視線向上，是一顆造型古老的圓形機械頭顱。
這台如同從歷史畫卷中走出的戰爭造物，一台傷痕累累的卡斯特蘭型自動機兵，正以一種近乎守護的姿態，半跪在地，鋼鐵雙臂虛攏，將她嬌小的身軀完全遮擋在自己厚重的軀殼之下。
「這是————？！」
自動機兵沒有回應她的驚愕。
確認身下的「保護目標」無恙後，它那顆沉重的頭顱立刻轉向洶湧追來的納垢屍潮，右臂集成的一挺重型機槍猛地抬起。
砰砰砰砰—！！
震耳欲聾的爆鳴間蓋過了嘶吼，熾熱的彈鏈如同死神的鞭撻，狠狠抽入屍潮前鋒，將成片的行屍和靠前的瘟疫攜帶者撕成碎片！
強大的火力暫時遏制了追兵的勢頭。
「婕茜！別愣著了！快過來這邊！」貝絲焦急的呼喊從不遠處傳來。
她和倖存的幾人躲在一處因爆炸而半塌的管道結構後面，正朝她拼命揮手。
求生的本能被喚醒，婕茜瞬間回神。
她看了一眼那台沉默的守護者，動力甲引擎低鳴，猛地從機兵身下竄出，以最快速度沖向貝絲等人的位置。
那台卡斯特蘭機兵似乎與她的行動有著無形的默契。
在她即將抵達相對安全掩體的瞬間，它持續不斷的掃射戛然而止。
龐大的身軀以與外表不符的敏捷站起身邁開沉重的步伐，跟隨著婕茜撤退的路線，如同一座移動的鋼鐵壁壘，穩穩地斷後。
暫時的安全並未持續太久。
納垢的洪流雖然被兇猛的火力暫時打亂，但它們的數量仿佛無窮無盡，仍在重新逼近。
更嚴峻的問題是，隊伍中那位上了年紀的老婦人，經過長時間的奔逃呼吸如同破舊的風箱，腳步跟蹌，顯然已到了極限。
婕茜見狀，立刻折返，伸出手想要攙扶她：「婆婆，我幫你————」
「不————不用了，孩子。」
老婦人卻輕輕推開了婕茜覆甲的手，她靠在一截冰冷的管道上，胸膛劇烈起伏，渾濁的眼睛望著婕茜，裡面沒有恐懼，只有一種看透生死的平靜與決斷。
「我老了————這把骨頭，真的————跑不動了。你們————你們年輕，快跑吧，別管我了。」
「可是————」
婕茜面罩下的嘴唇抿緊，眼中閃過不忍。
「別擔心，孩子。」
老婦人反而露出一絲笑容，她吃力地抬起手，指向婕茜動力甲上掛載的武器裝備，「我活了這麼久————也夠本了。能不能————給我留點東西？一把槍，或者————別的什麼能響的。
婕茜瞬間明白了老人的意圖。
一股沉重的酸澀湧上喉頭，但她知道，這是老人用自己的方式，為其他人爭取最後一絲渺茫的生機，也是她自己選擇的有尊嚴的終結。
就在婕茜內心掙扎，試圖再勸時，一旁沉默矗立的卡斯特蘭機兵忽然動了。
機械臂探向腰側一個不起眼的裝甲掛盒。
在她略帶驚訝的注視下，這台古老的戰爭機器微微俯身，將那一顆沉甸甸的手雷，輕輕放在了老婦人顫抖卻堅定的手中。
對於這台神秘機兵充滿人性的舉動，她心中閃過一絲驚異，但此刻無暇深究。
深吸一口氣。
她蹲下身，用最簡單清晰的語言，快速向老人說明了如何使用：拉開保險環，握緊槓桿，鬆開，投出或等待。
老婦人將那枚手雷緊緊握在手中。
她沒有再說話，只是靠著管道緩緩坐下，調整了一個相對舒服的姿勢，自光平靜地望向婕茜，又掃過貝絲和其他倖存者的臉龐。
最後，投向了隧道盡頭那逐漸清晰的污穢浪潮。
「走吧。」
她輕輕地說。
婕茜重重地點了點頭，毅然轉身。
「我們走！」
隊伍再次向前奔逃。
婕茜跑出幾步，卻忍不住回頭。
只見那孤獨坐在冰冷地上的老婦人，挺直了佝僂的背脊，望著洶湧而來的死亡，用盡全身力氣，發出一聲蒼老卻斬釘截鐵的吶喊：「帝皇—在上！！！」
聲音在隧道中迴蕩。
下一刻。
轟—！！！
熾烈的火光與巨大的轟鳴從身後猛地爆發，瞬間吞噬了那個瘦小卻挺直的身影，也暫時淹沒了最前方一批納垢行屍的嘶吼。
爆炸的氣浪卷著塵埃追上了奔跑的隊伍，帶著一絲灼熱。
沒有人再回頭。
在這片灰暗破碎的世界上，死亡，殺戮，背叛是主旋律，但也永遠不缺少懷揣勇氣的人，哪怕只是一個平凡的老人。
直到最後四人跌跌撞撞地衝進貨運升降梯，厚重的艙門在身後嘶鳴閉合。
四人一機兵靜默地站立著，空氣里瀰漫著劫後餘生的慶幸。
婕茜終於有機會仔細打量眼前這台自動機兵。
它的舉動太不尋常了，早已超越了尋常機魂所能解釋的「靈性」。
她微微蹙眉，目光如同探針般細細掃過它的身軀。
忽然，她視線一凝。
在機兵頸部裝甲的連接處，有一行字被歪歪斜斜地刻了上去。
婕茜不自覺地念出聲，語氣裡帶著不確定：「妮————婭————？」
機兵好像聽見了。
它那圓滾滾的金屬頭顱緩緩轉向婕茜，然後竟像一個真正的人那樣，輕輕低下了頭。
但它沒有發出任何聲音，只是靜默地佇立著，仿佛一尊古老雕塑。
妮婭：
貝絲從婕茜身後小心地探出頭，眼裡寫滿了好奇與驚嘆：「它剛才好厲害————我在軍事學院的教材里見過類似的圖示，這應該就是傳說中的自動機兵吧？婕茜，它是你製造的嗎？」
婕茜回過神來，搖了搖頭：「不是我。這種型號的機兵————都屬於古代遺物。我才剛晉升成神甫不久，怎麼可能造得出這樣的東西。」
她的聲音里透著一絲迷茫，目光仍牢牢鎖在妮婭身上。
貝絲伸出手，猶豫了一下，還是輕輕摸了摸妮婭冰冷的手臂裝甲：「但它好像認識你。它是專門來保護你的嗎？」
保護？
這個詞讓婕茜眉頭皺得更緊了。
是的，從出現到現在，這台機兵的所有行動都圍繞著掩護她。
太具目的性，也太具————智能。
一個令她脊背發涼的詞驟然划過腦海：憎惡智能。
她呼吸微微一滯。
婕茜本人對所謂「憎惡智能」並無天然的恐懼。
可她清楚帝國的律法，更清楚一旦被發現，等待妮婭的只會是無情的淨化。
而與此同時，一股沒來由的熟悉感正從眼前這台沉默的機兵身上隱隱傳來，仿佛她們之間連著一條看不見的線。
必須隱瞞。
立刻。
「那一定是因為我獲得了歐姆彌賽亞的祝福。」婕茜忽然開口，聲音刻意壓得平穩而篤定，仿佛在宣讀教條，「它的機魂大悅，才會如此回應————對，一定是這樣。」
貝絲愣了愣，看向婕茜那張寫滿「此事到此為止」的側臉，忽然想起學院裡老師私下嘀咕過的那句「那些機油佬多少都有點大病————呃，虔誠過頭」。
她咽回了到嘴邊的疑問，乖巧地點點頭：「贊————讚美歐姆彌賽亞。」
沒過多久。
貨艙在低沉的震動中緩緩停穩。
嗤—
氣壓釋放的嘶響划過耳膜，艙門向兩側滑開。
一隊身穿標準PDF制服的士兵正荷槍實彈地守在出口，槍口雖未抬起，手指卻緊貼著扳機護圈，臉上的緊張幾乎凝成實質。
領頭的士兵剛張嘴厲喝：「裡面的人，舉起」
話音卻戛然而止。
一台覆甲森然的自動機兵邁步而出，金屬足底叩擊甲板，發出冰冷而沉重的迴響。
士兵的喉結滾動了一下，視線慌忙向後掃去。
緊接著。
身著動力甲的嬌小身影走入視野。
那張繃緊的臉幾乎瞬間融化，堆起近乎誇張的諂笑：「原來是機械教的大人！失敬，失敬！快，給大人讓路！」
他側身呵斥同僚，自己卻僵在原地，因為婕茜身後，跟著走出的並非神甫或護教軍，而是三個衣衫凌亂的平民：貝絲，那位始終維持著儀態的紳士，以及一個體格粗壯卻眼神驚惶的工人。
士兵的表情微妙地變了，那份恭敬迅速退潮，換上的是PDF對待平民時慣有的倨慢：「你們幾個！過來，接受登記檢查！」
「他們是與我同行的。」婕茜向前半步，聲音不大，「不要為難他們。」
「還有，這個貨梯底下已經被瘟疫入侵，需要立刻停用。」
「是！大人說得對！」士兵立刻挺直背脊，朝平民揮揮手，「跟我來，快點！還有你，去吧電閘拉了，還愣著幹嘛！」
那三人匆匆投來感激的一瞥。
他們心知肚明，若不是這位小神甫開口，落入這些兵油子手中少不了一頓折騰與盤剝。
簡易設立的隔離點就在不遠處，三人被帶去做基本檢疫與身份核錄。
婕茜安靜地等在原地，妮婭如沉默的衛士立於她身側，引來不少PDF士兵偷偷側目，卻無人敢上前搭話。
不多時，紳士與工人快步返回，向婕茜鄭重道謝後便匯入街上倉皇的人流，消失在中巢錯綜的巷道里。
最後走出來的是貝絲。
她拍了拍衣角的灰，望向婕茜時眼神有些複雜：「婕茜————我得去找我父母。下巢變成這樣，我得勸他們儘快往上巢撤，或者乾脆離開這顆星球。」
她頓了頓。
「你呢？你要去哪兒？」
婕茜報出那個位於中巢與下巢緩衝帶的倉庫地址：「我要回去找我哥哥。」
貝絲臉色明顯一僵，嘴唇張合幾下，似乎想說什麼，最終卻只化成一聲短促的呼氣：「那個方向————現在太亂了。不過————」
她瞥了一眼靜立不動的妮婭：「你本事大，又有它跟著。總之————千萬小心」
。
婕茜點點頭，金髮輕晃。
貝絲深吸口氣，試著讓語氣輕鬆些：「至少前面一段路我們可以同行，方向一致。一起走吧？」
」