血色晶體中的眼球與秦望對視的剎那，一股難以形容的寒意順著脊背竄上天靈蓋。那眼球中蘊含的惡意如此純粹，仿佛匯聚了世間所有的陰暗與扭曲。青州鼎在丹田內瘋狂震顫，鼎身赤紋大亮，噴薄出一股熾熱能量，瞬間將那侵入識海的邪惡低語焚燒殆盡。
"什麼東西！"秦望連退數步，雙手迅速結印，青州鼎虛影在頭頂凝實，垂落道道青光護住全身。他死死盯著那顆詭異眼球，體內《長青訣》運轉到極致，隨時準備發動最強一擊。
眼球緩緩轉動，瞳孔收縮成一條細縫，竟流露出擬人化的譏諷。晶體表面的孔洞中滲出的暗紅液體突然加速，如同有生命般向四周蔓延，所過之處草木枯萎，土地腐化，散發出刺鼻的腥臭味。
"咔嚓——"
晶體表面裂痕越來越多，那隻慘白眼球似乎想要掙脫束縛。秦望當機立斷，咬破舌尖，一口精血噴在青州鼎上。鼎身"青州"二字光芒大作，一幅栩栩如生的山水虛影浮現，朝著血色晶體鎮壓而下！
"山河鎮魔！"
山水虛影與晶體接觸的瞬間，爆發出刺耳的腐蝕聲。眼球劇烈顫動，瞳孔中射出數道血絲，竟如活物般刺入虛影，想要將其污染。秦望悶哼一聲，嘴角溢出一絲鮮血，但手上法訣不變，全力催動青州鼎。
就在雙方僵持不下之際，晶體內部突然傳出一陣詭異的嗡鳴。那隻眼球猛地收縮，所有血絲收回，裂痕也奇蹟般地開始癒合。眨眼間，晶體恢復了平靜，仿佛剛才的一切都是幻覺。只有周圍被腐蝕的土地，證明著那可怕的污染真實存在。
"自...自行封印了？"秦望不敢大意，維持著鎮壓之勢緩緩靠近。青州鼎傳遞來的信息顯示，晶體中的存在似乎受到了某種限制，無法長時間保持活躍狀態。
他謹慎地繞著晶體走了一圈，發現其底部深深插入地面，隱約有黑氣順著根系向四周擴散。更遠處，幾隻被黑氣沾染的小獸已經發生異變——兔子長出第三隻眼睛，山貓背上突起骨刺，就連昆蟲都變得猙獰可怖。
"必須立刻封鎖這片區域！"秦望從懷中取出三張金色符籙，這是他從道典中學到的"三才封禁符"。符籙分別貼於晶體東、西、北三個方位，形成一道金色光幕將晶體籠罩。光幕形成後，黑氣的擴散果然減緩了許多，但秦望清楚，這只是權宜之計。
"得儘快回去找蘇姑娘商量，她對異毒研究頗深..."秦望最後看了一眼那顆重新變得死寂的血色晶體，轉身化作一道青光掠向族地。
剛飛出不遠，他突然心有所感，猛地停在一棵古樹上。只見前方林間空地上，一個白衣少年正倚樹而立，銀弓斜挎，不是白無塵又是誰？
"白兄？"秦望又驚又喜，縱身落下，"你怎麼..."
"時間不多了，聽我說。"白無塵打斷他，聲音依舊清冷，但語速明顯快了許多，"那顆'天外魔種'只是先遣，真正的黑暗還在後面。你必須儘快集齊三鼎，才能開啟仙庭真正的傳承之地。"
"天外魔種？三鼎？"秦望一頭霧水，"白兄，你到底是誰？為何對這些如此了解？"
白無塵沒有直接回答，而是取出一枚青銅鑰匙碎片："這是赤州鼎封印之鑰的另一部分，與莫天機給你的那塊合二為一，才能打開火山下的青銅大殿。"他將碎片拋給秦望，"小心玄天宗執法殿，他們背後有'暗殿'的影子。"
"暗殿？"
"仙庭覆滅的叛徒後裔。"白無塵的身影開始變得模糊，仿佛隨時會消散，"記住，不要相信任何身上有黑月印記的人..."
話音未落，他的身影已如泡沫般消失在晨光中。秦望伸手想抓，卻只握住一把空氣。若非掌心那塊尚帶餘溫的青銅碎片真實存在，他幾乎要以為又是一場幻覺。
帶著滿腹疑問，秦望匆匆趕回族地。剛踏入祖地範圍，就被眼前的景象驚住了——原本簡陋的族地廣場上，此刻竟堆滿了各式禮箱，綾羅綢緞、靈藥法寶琳琅滿目。幾十名衣著華貴的陌生修士正在與秦明遠寒暄，態度恭敬得不像話。
"望兒！"秦明遠眼尖地看到秦望，連忙招手，"快來見過諸位道友！"
原來，秦氏被玄天宗擢升為附屬家族的消息一夜之間傳遍周邊，各大小勢力聞風而動，紛紛前來道賀。這些往日對秦氏愛答不理的家族，此刻卻爭先恐後地獻上厚禮，生怕落於人後。
"青河陳氏，賀秦氏榮升監察使，特獻上品靈石百顆，三百年靈芝十株！"
"雲霧山劉家，獻玄鐵千斤，碧玉靈稻十擔！"
"赤霞派長老親至，贈築基丹三枚，望與秦氏永結盟好！"
秦望強壓心頭煩躁，勉強應付著這些趨炎附勢的客人。他目光在人群中搜尋，終於看到了站在角落的蘇清羽，連忙藉口脫身。
"蘇姑娘，有要事相商！"
兩人避開人群，來到祖地後方的藥園。秦望簡要描述了血色晶體和白無塵的出現，並將兩塊青銅碎片取出。令人驚訝的是，兩塊碎片剛一靠近，就自動吸附在一起，嚴絲合縫，形成一把完整的鑰匙。鑰匙柄部刻著一個古樸的"赤"字，散發著淡淡的熱力。
"天外魔種..."蘇清羽反覆咀嚼這個詞，眉頭緊鎖，"醫仙谷古籍中曾提到過，上古時期有域外天魔入侵，所過之處生靈異變，與你說的情況極為相似。"她看向秦望，"那塊晶體必須儘快處理，否則污染擴散，後果不堪設想。"
"你有辦法？"
"我需要準備幾種特殊藥材。"蘇清羽思索道，"但其中最關鍵的'淨世白蓮'只有醫仙谷藥圃才有。我即刻傳訊回谷，最快也要五日才能送到。"
秦望點點頭："我先用符籙暫時封印，應該能撐幾日。"他摩挲著合二為一的青銅鑰匙，"至於這赤州鼎..."
"你必須去。"蘇清羽罕見地打斷他，"白無塵雖然神秘，但多次救你於危難，他的話值得重視。若真如他所言，黑暗將至，集齊九鼎或許是我們唯一的希望。"
秦望心頭一緊，與蘇清羽交換了一個警惕的眼神。兩人快步趕往前廳，遠遠就聽到一陣爽朗的笑聲。
廳內，一名身著玄天宗執法殿服飾的中年男子正與秦明遠把酒言歡。此人方臉闊口，濃眉如劍，一身金丹初期的靈壓含而不露，身後站著四名築基期執法弟子，個個神情肅穆。
"這位就是秦賢侄吧？"中年男子見到秦望，熱情地起身相迎，"果然一表人才！本座執法殿執事趙無極，今日特來道賀！"
趙無極？！秦望瞳孔微縮。這不正是莫天機提到的，趙家背後那位玄天宗靠山嗎？他表面不動聲色，拱手行禮："晚輩見過趙執事。"
"不必多禮！"趙無極豪爽地拍拍秦望肩膀，力道卻暗中含勁，試探之意明顯，"聽說賢侄以九霄雷劫築基，連莫師叔都讚不絕口，今日一見果然名不虛傳！"
秦望肩膀微沉，體內青州鼎輕輕一震，將那股暗勁悄無聲息地化解："執事過獎了，晚輩不過是僥倖而已。"
趙無極眼中閃過一絲詫異，隨即笑容更盛："好！不驕不躁，是塊好料子！"他轉身從隨從手中取過一個玉盒，"這是本座一點心意，三品'凝元丹'，可助賢侄穩固境界。"
三品丹藥價值不菲，秦望卻不敢輕易接受。正猶豫間，趙無極已經將玉盒塞入他手中，同時壓低聲音道："聽聞賢侄在湖底秘境得了件古器？本座對上古之物頗有研究，不知可否一觀？"
果然醉翁之意不在酒！秦望心中冷笑，面上卻露出為難之色："執事明鑑，那古器已與晚輩血脈相融，實在無法取出。不過..."他話鋒一轉，"晚輩在秘境中另得了一卷《玄陰丹經》殘篇，若執事感興趣..."
"哦？"趙無極眼前一亮，"可是記載'玄元破障丹'的那捲？"
秦望點頭，從懷中取出一枚早已準備好的玉簡副本。趙無極接過一掃，臉上頓時露出滿意之色："不錯不錯！賢侄有心了！"他收起玉簡，語氣突然變得意味深長，"對了，聽聞昨夜有流星墜落在青瀾湖附近，賢侄可曾見到？"
秦望心頭一跳，面上卻不動聲色："晚輩昨夜閉關穩固境界，未曾留意。"
"是嗎？"趙無極似笑非笑，"那可惜了。宗門有令，天外隕石需統一上繳研究。若賢侄發現線索，務必第一時間通知執法殿。"他意有所指地補充道，"私藏隕石，可是重罪。"
"晚輩謹記。"
送走趙無極一行，秦望後背已經滲出冷汗。這位金丹執事看似豪爽，實則句句試探，明顯對青州鼎和天外魔種都有所圖謀。
"望兒，情況不妙啊。"秦明遠憂心忡忡，"趙無極此人心狠手辣，他兒子趙元凱正是趙家現任家主，與我們仇怨極深。今日表面道賀，實則黃鼠狼給雞拜年！"
秦望正要回應，突然感應到懷中傳訊符震動。取出一看，是莫天機留下的緊急傳訊：
「執法殿已派暗哨監視秦氏，勿輕舉妄動。天外魔種之事切勿聲張，三日後子時，老夫自有安排。」
秦望將傳訊內容告知秦明遠和蘇清羽，三人商議片刻，決定暫時按兵不動。接下來的兩日，秦望表面上忙於接待各方賀客，暗中卻在為前往南荒做準備。
第三日深夜，一道黑影悄無聲息地潛入秦望臥室，正是莫天機！
"真君？"秦望從打坐中驚醒，警惕地看著眼前這位不速之客。
莫天機做了個噤聲的手勢，袖袍一揮布下隔音結界："時間緊迫，聽好了。執法殿已經懷疑天外魔種的存在，明日就會派人搜查。你必須立刻啟程前往南荒，尋找赤州鼎。"
"現在？"秦望皺眉，"族中尚未安排妥當..."
"秦氏有老夫照看，短期內不會有事。"莫天機取出一枚玉簡，"這是南荒火山的地圖，標明了青銅大殿的位置。"他又取出一個錦囊，"裡面有三張'千里瞬息符'和一枚'玄天令'，危急時刻可保你一命。"
秦望接過這些寶物，沉聲道："真君為何如此助我？"
莫天機沉默片刻，突然解開衣襟，露出左胸——一個詭異的黑月印記正在皮膚下若隱若現！
"這是...暗殿標記？！"秦望駭然變色，瞬間後退數步，青州鼎呼之欲出。
"別緊張。"莫天機苦笑，"這是三十年前我探索一處仙庭遺蹟時中的詛咒。正是它不斷吞噬我的壽元，逼得我不得不尋求仙庭續命之法。"他重新系好衣襟，"這些年我暗中調查，發現玄天宗執法殿高層已被暗殿滲透。他們尋找九鼎，不是為了阻止黑暗降臨，而是為了...迎接它。"
秦望想起白無塵的警告，心中信了大半："真君需要我做什麼？"
"找到赤州鼎，喚醒真正的'仙庭守衛'。"莫天機聲音低沉，"只有集齊三鼎，才能開啟仙庭傳承之地，獲得對抗黑暗的力量。"
窗外傳來夜梟的啼叫，莫天機神色一變："時間到了。記住，此行兇險萬分，不要相信任何身上有黑月印記的人。"他身形開始模糊，"我會製造你閉關的假象，為你爭取時間。"
話音未落，元嬰真君的身影已如泡影般消散。秦望握緊手中的玉簡和錦囊，看向窗外的月色，心中有了決斷。
片刻後，一道青光悄無聲息地離開秦氏族地，向著南方疾馳而去。秦望不知道的是，就在他離開後不久，一道白色身影也悄然跟了上去——正是放心不下的蘇清羽！
與此同時，青瀾湖以西三十里的密林中，血色晶體表面的裂縫再次擴大。那隻慘白的眼球已經完全睜開，瞳孔中倒映著秦望遠去的背影，一個沙啞的聲音在黑暗中迴蕩：
"找到...你了...仙庭...餘孽..."