刺骨的寒意將秦望驚醒。
暗河已將他沖至一處地下湖泊，四周岩壁上長滿散發幽藍螢光的苔蘚。蘇清羽被水流衝到了岸邊淺灘，臉色蒼白如紙，唯有脖頸處的黑紋越發刺目。
"清羽！"秦望踉蹌著將她拖上岸，觸手卻是一片滾燙——她正在高燒！
青銅燈早已不知所蹤，藥囊中的藥材也被河水泡爛。秦望徒勞地催動青州鼎，卻發現此地似乎有某種禁制，鼎力運轉晦澀如陷泥潭。
"嗬...嗬..."
詭異的喘息聲從湖心傳來。秦望警覺抬頭，只見湖面中央浮著一具棺材大小的青銅匣，匣蓋半開，裡面蜷縮著個形如枯槁的老者。更駭人的是，老者胸口插著九根青銅釘，每根釘子上都刻著"鎮魔"二字。
"三千年了..."老者突然睜開眼，瞳孔竟是詭異的雙瞳，"終於等到仙庭傳人..."
秦望握緊斬魔劍："你是誰？"
"老朽玄天宗開山祖師...玄微子。"老者聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的威嚴，"也是...最後一個鎮魔使。"
隨著他的講述，一段被刻意掩埋的歷史浮出水面：三千年前仙庭崩塌時，玄天宗前身本是鎮守九曜祭壇的護鼎宗門。當時的天魔之亂中，玄微子為阻止黑月魔尊降世，自願被煉成"活釘"，永鎮黃泉入口。
"可惜我那些不肖子孫..."老者苦笑，"早被黑月侵蝕。如今的玄天宗，不過是披著正道皮的魔窟！"
秦望想起礦洞中的見聞："所以他們破壞封魔陣，收集天魔殘肢..."
"是為舉行'九曜逆星大陣'。"玄微子突然劇烈咳嗽，釘住他的青銅釘嗡嗡震顫，"明日子時，當九星連珠，他們要用九鼎之力逆轉陰陽，接引天魔本體降臨！"
蘇清羽突然抽搐起來，嘴角溢出黑血。玄微子目光一凝："蝕心蠱？這丫頭竟能撐到現在...難得。"
他艱難地抬起枯手，從懷中摸出一方白玉小印："此乃'玄天鎮魔印'，持之可暫時壓制蠱毒。但記住，一旦使用，七日之內必尋得九轉還魂爐，否則..."
秦望接過小印，只覺掌心一涼。印底刻著"正大光明"四字，竟與斬魔劍柄上的銘文一模一樣！
"前輩可知九轉還魂爐下落？"
"爐在..."玄微子突然面露痛苦，九根青銅釘同時迸發黑光，"不好！他們在通過命釘追蹤...快走！"
湖水突然沸騰，無數黑影從水下升起——竟是那些在黃泉秘境見過的人繭！此刻它們已全部破裂，每個繭中都爬出個半人半魔的怪物。
玄微子暴喝一聲，九釘齊出！釘子化作金光貫穿最先撲來的幾個怪物，但更多的怪物仍在逼近。
"記住！"老者用最後力氣扯斷一根青銅釘扔給秦望，"去皇城找南宮家的觀星師...釘上有..."
他的身體突然膨脹炸裂，狂暴的靈氣將整個地下湖掀得天翻地覆！秦望護住蘇清羽被氣浪衝進一條暗渠，在失去意識前的最後一刻，他看到玄微子炸裂的身體中飛出一道金光，直衝雲霄...
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再次醒來時，秦望發現自己躺在間簡陋農舍里。斬魔劍和青銅釘就放在枕邊，而蘇清羽...
"你娘子在裡間歇著。"老農端著藥碗進來，"放心，用了你懷裡的玉印，燒退了。"
秦望急忙查看，發現玄天鎮魔印已失去光澤，表面布滿細裂紋路。裡間木床上，蘇清羽呼吸平穩，脖頸黑紋淡去不少，但眉心卻多了個小紅點——那是鎮魔印使用過的標記。
"老丈，這是何處？"
"青柳村，離皇城三十里。"老農嘆氣，"你們運氣好，昨夜天現異象，官道上的關卡都撤了。"
原來玄微子自爆引發的金光直衝九霄，在夜空中形成巨大的鼎形虛影，驚動了整個中州。皇城連夜下令戒嚴，國師親自帶人趕往異象發生地。
"對了，還有這個。"老農從懷裡掏出塊濕漉漉的破布，"從你娘子袖中掉出來的。"
秦望展開一看，竟是《百草淨厄經》的殘頁！原先被血污浸染的部分經水浸泡後，竟顯現出隱藏的字跡：
"爐在九霄明月處，陣在黃泉冥府中。九鼎齊聚皇城日，需斬守鼎人。"
守鼎人？秦望猛然想起鍾馗的警告——國師是黑月教的人，卻也是南宮皇族冊封的"護鼎天師"。難道...
窗外突然傳來烏鴉叫聲。秦望警覺地握劍起身，卻見那隻陰魂不散的黑鴉停在院中棗樹上，口中叼著個閃閃發亮的東西。
待烏鴉飛走，秦望去樹下查看，發現是半塊青銅鏡殘片。鏡面映出的不是他的臉，而是一間星輝璀璨的密室，牆上掛滿古老星圖，一個白衣女子正在推演著什麼。
女子突然轉頭，仿佛能透過鏡面看見秦望："昆吾鼎主？你終於來了！"
她快速在地上畫出九宮格，在中央寫下"子時"二字，又做了個斬首的手勢。鏡面隨即恢復普通。
"南宮家的觀星師..."秦望想起玄微子的遺言。看來必須儘快潛入皇城了。
正當他沉思時，裡間突然傳來蘇清羽的驚叫！秦望衝進去，只見她痛苦地蜷縮在床上，心口處的衣衫已被抓破——皮膚下竟有什麼東西在蠕動！
"蠱蟲...被鎮魔印驚醒了..."她咬著滲血的嘴唇，"它在啃噬心脈..."
秦望急忙再催鎮魔印，玉印卻"咔"地裂開一道縫，效果大減。老農突然道："村東頭有個雲遊郎中，專治疑難雜症..."
"快請！"
郎中是個佝僂老者，進門看到蘇清羽的症狀就變了臉色："這不是病，是蠱！而且..."他瞥了眼秦望，"下蠱之人與這位公子淵源不淺啊。"
"什麼意思？"
郎中用銀針挑破蘇清羽指尖，接了幾滴黑血滴在銅盆清水中。血滴竟化作一條微縮的黑蛇，蛇頭上隱約可見月牙斑紋。
"黑月蝕心蠱，需血脈至親之血為引。"郎中意味深長，"這丫頭中的蠱，用的是你族人的血。"
秦望如遭雷擊！能取秦氏血脈下蠱的，除了已死的玄陰老祖，就只有...
"暗殿裡有我秦氏族人？！"
郎中不答，只從藥箱取出個瓷瓶："這是'醉蠱散'，能讓蠱蟲昏睡三日。但切記，三日內必須找到解藥，否則蠱蟲醒來會加倍狂暴。"
服下藥粉後，蘇清羽暫時平靜下來。秦望正欲道謝，村口突然傳來馬蹄聲！
"是禁軍！"老農慌張跑來，"挨家挨戶搜人呢！"
郎中迅速收拾藥箱，臨走前塞給秦望一張字條："去城南胭脂巷找'錦繡閣'，報老夫名號'鬼醫'。"
馬蹄聲已至院外。秦望背起蘇清羽，從後窗翻出。剛躲進麥田，就見一隊黑甲騎兵破門而入，為首者手持羅盤，盤針直指他們藏身之處！
"在那裡！"
箭如雨下。秦望正要拼命，懷中青銅釘突然發燙！釘子上"鎮魔"二字亮起金光，化作屏障擋住箭矢。更神奇的是，黑甲騎兵看到金光後竟齊齊勒馬，如同見到什麼可怕的東西。
"是...鎮魔令！"為首騎兵聲音發顫，"撤！立刻上報國師！"
待騎兵遠去，秦望才發現青銅釘上浮現出細小的地圖——正是皇城地下密道的路線！其中一個閃爍的紅點，標註著"觀星台"三字。
"我們得進城。"蘇清羽虛弱但堅定地說，"明日子時前...必須阻止他們..."
遠處皇城上空，烏雲正在匯聚，隱約形成九座倒懸祭壇的形狀。而那隻黑鴉，正靜靜盤旋在雲層之下，仿佛在等待著什麼...