第226章 倫敦晴日，馬德里陰霾（8000+大章，重大外交成果）
倫敦，初夏。
難得的陽光刺破泰晤士河上常年籠罩的霧氣，將威斯敏斯特宮的鉛灰屋頂染上些許暖色。
宮室內，伊莉莎白一世放下手中羽毛筆，推開堆積如山的公文，緩緩起身。
侍女們屏息侍立，看著這位年近七旬的女王走到窗邊。
她依舊穿著標誌性的高領縐領裙，但腰身已不似年輕時那般挺拔，金紅摻雜的頭髮在陽光中顯出歲月痕跡。然而那雙灰藍色的眼睛，依然銳利有神。
「備車。」女王的聲音平靜，「去道格斯。」
「陛下————」宮廷總管塞西爾遲疑，「是否需要儀仗————」
「不。」
伊莉莎白轉身，嘴角揚起一絲少女般的狡黠，「今日我是伊莉莎白·都鐸，一個想去看看新產業的普通女子。你們，都換上便裝。」
半個時辰後，五輛不起眼的黑色馬車駛出白廳宮。
沒有王室徽記，沒有禁衛騎兵，只有數十名扮作家僕隨從的近衛軍精銳，騎馬隨行。
女王坐在中間馬車裡，掀起窗簾一角，看著窗外倫敦街景。
泥濘的街道，擁擠的房屋，空氣中瀰漫著糞便、腐肉和泰晤士河潮濕水氣的混合氣味o
幾個醉漢在酒館門口廝打，巡夜的更夫懶洋洋地靠在牆角打盹。
這就是她的都城。
她統治了四十四年的英格蘭的心臟骯髒、混亂，卻又繁榮。
馬車駛過倫敦橋，向南進入薩瑟克區，然後繼續向東。
道路漸漸平整，空氣也清新起來。
當馬車爬上一個小坡，前方景象豁然開朗時，連見多識廣的女王，也不禁微微前傾了身子。
「上帝啊————」
她低聲感嘆。
道格斯半島，這片兩年前還只是泰晤士河泥沙堆積的荒灘，如今已完全變了模樣。
首先映入眼帘的，是一道綿延數里的石砌堤壩。
巨石壘成的堤岸整齊堅固，高出水面丈余，抵擋著潮汐沖刷。
堤壩內側，是寬闊的碼頭區。
十二座棧橋如手指般伸入河灣，每座棧橋旁都停泊著大小船隻。
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女王眯眼細看：有英格蘭式的三桅商船，有荷蘭式的貨船，甚至還有幾艘造型獨特的東方帆船，高聳的硬帆在風中鼓盪。
碼頭後方，是整飭的街道。
不是倫敦那種彎曲狹窄、污水橫流的小巷，而是筆直寬闊的石板路。
街道兩旁，是成排的房屋。
但絕非英格蘭常見的半木結構民居，而是————
「東方明國式樣。」塞西爾在旁低聲說，「那位海王殿下派來的工匠設計的。」
的確，那些房屋有著獨特的曲線屋頂，檐角微微上翹，覆蓋著青黑色的瓦片。
牆壁用青磚砌成，刷著白灰，窗欞雕刻著繁複的花紋。
臨街的店面掛著木製牌匾，上面是漢字與英文並列的招牌。
街道上人流如織。
穿著緊身上衣和長筒襪的英格蘭商人，披著斗篷的荷蘭掮客，頭戴軟帽的法國貨主，還有————
「那些黑人。」
女王注意到，在每條街口，都站著兩名身材魁梧、膚色如黑炭的壯漢。
他們穿著統一的靛藍色短褂，頭戴無檐圓帽，手持一種奇特的棍棒。
棍棒長約五尺，兩端包銅，在陽光下泛著冷光。
「是七海商會從非洲招募的護衛。」
塞西爾解釋，「據說訓練嚴格，不飲酒，不賭博，只聽明國掌柜的命令。這三個月來，租界裡沒發生過一起命案，連盜竊都極少。」
女王頜首。
她想起三年前，那個叫沈惟敬的明國使者來到倫敦時的情景。
那人身材不高，卻能說一口流利的拉丁語和幾句生硬的英語，是個極擅言辭的出色外交官。
他在宮廷上呈上大明親王朱常洵的國書和禮物。
不是常見的金銀珠寶，而是精緻的東番玉瓷、光澤如水的絲綢、黃金包裹的望遠鏡、
工藝超卓的金鑲玉————
之後英格蘭、荷蘭與大明簽訂盟約，並成立一個專門經營東方貿易的公司，名字就叫「聯合東印度公司」。
那時英格蘭正深陷財政危機。
與西班牙時斷時續的戰爭耗盡了國庫，海軍艦船老舊，愛爾蘭叛亂此起彼伏。
那些該死的銀行家，特別是那些猶太人，趁機抬高利息，王室欠債高達三十萬英鎊。
議會那幫鄉紳天天吵著加稅，倫敦的商人則抱怨生意被荷蘭人搶走。
那位大明親王的提議，簡直就是上帝賜予的最好禮物。
是天賜良機。
她絲毫沒猶豫就答應了。
條約簽得很順利：英格蘭、荷蘭、大明東番三方各出資一定比例，成立聯合東印度公司，其中大明由於投資最多，又是貨源方，占比百分之五十。英格蘭、荷蘭各自占比百分之二十五，但享有優先認購權，並允許從東番銀行借款。
反正怎麼算，英格蘭都是大賺。
遠東都被葡萄牙和西班牙壟斷，他們是英格蘭敵對國家，見到英格蘭商船必定劫掠攻擊，導致英格蘭商船此前想購買遠東貨物，要冒著極大風險和困難，她借錢派去的船隊，還遭日本海盜攻擊，差點血本無歸。
現在，大明親王，敞開他的懷抱與港口，與她的英格蘭深度合作，直接提供貨源，想買多少就有多少，且相對安全許多。
大明貨物運抵倫敦後，在道格斯半島設立「大明租界」，大明商人在租界內享有「治外法權」。
意思是，他們犯法，由大明自己審判。
租界稅收，英格蘭王室抽三成，其餘歸大明東番。
當時一些廷臣對此表示反對。
「陛下，這是出賣主權！」
「那些異教徒會在倫敦建立國中之國！」
但她不管這些。
因為怎麼算都是有賺不虧，東番在數萬里之外，對她的英格蘭毫無威脅，更不可能有企圖。
去年，算帳後發現：僅三成稅收，一年居然就獲得超過五萬英鎊的收入！
無需成本，躺著都能收這麼多錢。
而且，東方貨物和大量商船帶來的關稅、入港稅、交易稅、補給費————林林總總，又是數萬英鎊。
更重要的是，聯合東印度公司百分之二十五份額的年利潤分成，竟有二十幾萬英鎊！
這還只是公司初期收入，以後船更多，更穩定，定能獲得更高收益。
有了這筆錢，她可以造新戰艦，可以鎮壓愛爾蘭，可以不再看那些猶太財主的臉色。
如今看來，她的決定英明至極。
馬車駛入租界主街。
街道兩旁店鋪林立：「七海綢緞莊」、「福瑞茶行」、「廣隆瓷器店」、「順昌漆器坊」
店鋪里陳列著令人目眩的商品：
薄如蟬翼的紗羅、刺繡精美的錦緞、釉色溫潤的瓷瓶、雕工細膩的漆盒、清香四溢的茶葉、香料————
每家店前都擠滿了人，各種語言嘈雜喧嚷：「這匹杭綢我要了！五十碼！」
「東番玉瓷賣完了？唉————那景德鎮的青花碗，給我來兩百個，還有————」
「大紅袍茶葉，有沒有？要上等的！」
幾個穿著長袍，頭戴方巾的明國夥計在櫃檯後撥弄算盤，動作飛快。
店門外，黑人護衛維持著秩序，用生硬的英語喊著：「排隊！都排隊！」
女王注意到，街道出奇地乾淨。
沒有馬糞，沒有垃圾，甚至沒有污水橫流。
每隔一段距離，就有一個帶蓋的木桶，桶身上用中英文寫著「穢物入桶」。
幾個穿著同樣靛藍短褂的黑人正在清掃街道，將落葉和雜物掃進手推車。
「他們每天清掃三次。」
塞西爾低聲說，「違者罰錢。明國人說，這叫衛生」。
馬車在一家店鋪前停下。
這家店格外雅致。
門面是精緻的雕花木門，掛著竹簾，匾額上寫著三個漢字，下面是英文：「錦雲軒高級定製裁縫鋪」。
一個年輕男子正站在店門口。
他約莫二十出頭，身材修長，穿著月白色交領長袍，外罩靛青比甲，頭戴黑色方巾，面如冠玉，目若朗星，站在那裡就像一幅明國水墨畫。
女王示意馬車停下。
她掀起車簾，問：「年輕人，你這店賣什麼？」
那青年聞聲轉身，見到是一位衣著華貴的老婦人，便施了一禮。
不是英格蘭的屈膝禮，也不是歐陸的鞠躬，而是一種獨特的拱手禮，雙手在胸前合抱，微微躬身。
「尊敬的夫人，」他的英語帶著異國口音，但清晰悅耳，「錦雲軒專營定製衣裙。有英格蘭式樣，也有大明式樣。夫人若有興趣，可進店一觀。」
他說話時，從門旁花瓶中取出一支紅玫瑰，雙手遞上：「初夏花開，贈予佳人。願花香伴您好心情。」
女王微微一怔，接過玫瑰。
花瓣鮮紅欲滴，露珠晶瑩。
她已有多少年沒收到過這樣的饋贈了？
那些廷臣只會送珠寶、送金銀、送諂媚的詩歌。
而這青年，送的是花，說的是「願花香伴您好心情」。
「你叫什麼名字？」她問。
「在下姓林，名慕雲。福建泉州人。」
青年微笑，露出一口整齊的白牙。
「林————慕雲。」
女王念著這異國名字，「好，我進去看看。」
店鋪內部比外面更雅致。
四壁掛著絲綢帷幔，地上鋪著竹編地毯。
靠牆的架子上陳列著各色布料。
光澤如水的綢，輕薄如煙的紗，厚重華貴的錦，還有英格蘭罕見的棉布，但比英格蘭棉布細膩柔軟得多。
櫃檯後站著三個人。
一位明國婦人，約莫三十許，容貌秀美，穿著淡青色的對襟長衫，正在繡架上刺繡。
一位英格蘭少女，金髮碧眼，正在整理線軸。
還有一個黑人女孩，皮膚如黑檀，正小心翼翼地將一塊布料鋪在長桌上。
「這是內子蘇氏。」
林慕雲介紹那明國婦人，「這是學徒瑪麗，還有幫工阿伊莎。」
蘇氏起身，行了一個萬福禮，沒有說話，但眼神溫婉。
瑪麗和阿伊莎則行屈膝禮。
「夫人想做什麼式樣？」
林慕雲引女王到一旁坐下，瑪麗立刻端來茶盞，是獨特清香的綠茶。
「你們都有哪些式樣？」
林慕雲從櫃中取出兩本畫冊。
一本是英格蘭常見的禮服圖樣。
蓬裙、束腰、誇張的裙撐。
另一本————
女王翻開，眼睛亮了。
畫頁上，是截然不同的服飾。
上衣下裳，上衣交領右衽，下裳是寬大的裙子，但裙幅被裁製成多片，展開如扇。
有的上衣繡著梅蘭竹菊，有的裙擺用金線繡著雲紋。
沒有英格蘭女裙那種勒死人的束腰，沒有笨重的裙撐，看起來輕盈、飄逸，卻又自有一種端莊典雅。
「這是大明的「馬面裙」。
林慕雲指著一幅圖樣，「上衣可配「比甲」或「褙子」，看場合。這套，」
他翻到下一頁，「適合年長高貴女子，用深色錦緞，繡暗紋，不張揚，但質地華貴。」
畫面上是一套深紫色衣裙，上衣繡著銀色的忍冬紋，下裳是漸變色的裙幅，從深紫漸變為淺紫，如暮色中的晚霞。
女王久久凝視。
她想起自己年輕時，那些綴滿珍珠寶石的華麗禮服，那些勒得她喘不過氣的束腰，那些需要三名侍女才能穿上的裙撐。
她曾是大英帝國最有權勢的女人，但她的服飾，何曾真正讓她舒適過？
「就這套。」
她手指點在那套深紫色衣裙上，「用最好的料子。尺寸————」
她頓了頓，「我讓侍女送來。」
「好的。」
林慕雲微笑，「十日後可試衣。另外，夫人若喜歡，本店還可定製配套的雲肩」、「披帛」，以及鞋履。」
女王心情愉悅地走出店鋪，手中仍握著那支玫瑰。
馬車繼續前行，經過「七海交易所」。
一座三層磚石建築，裡面傳來此起彼伏的報價聲。
經過「東番銀行」，門口掛著「存貸匯兌」的牌子，幾個商人正在櫃檯前辦理業務。
最後在一座臨河的茶樓前停下。
牌匾上寫著「東風茶樓」。
三層木樓，飛檐翹角。
這裡也是七海商會收集情報的暗樁。
店裡有人注意到了女王，目光掠過訝然之色，認出女王身份，但不動聲色，走入後堂去上報，並悄悄吩咐守衛加強保護，別出亂子。
女王登上三樓雅間，推開雕花木窗，整個租界盡收眼底。
河灣里，帆檣如林。
碼頭上，苦力如蟻。
街道上，車馬如流。
交易所里，人聲鼎沸。
而這一切的繁榮，都源於兩年前那份條約，源於萬里之外那個從未謀面的明國親王。
「他到底是個什麼樣的人？」
女王喃喃自語。
塞西爾低聲稟報：「陛下，沈惟敬說過，海王殿下尚未成年。是明國皇帝第三子，非長子，所以被封在海外。」
「尚未成年————」女王望向東方。
她已繼承王位數十年，想要英格蘭突破西班牙的封鎖，殖民美洲或遠東，卻屢屢失敗o
而那少年親王，已建立起一個海上帝國，稱霸遠東海面。
大明東番整體實力雖然還不能與當下海上霸主西班牙相提並論，但那位少年親王還那麼年輕，二三十年後其勢力未必不能超越西班牙。
店小二唱著肥喏，端來茶點，恭敬奉上。
不是英格蘭的茶加奶加糖，而是明國的清茶，配著四樣小點心。
綠豆糕、桂花酥、芝麻餅、棗泥卷。
女王拈起一塊綠豆糕，入口清甜不膩。
這時，樓梯傳來急促腳步聲。
一名便裝侍衛推門而入，單膝跪地，呈上一封密信：「陛下，羅伯特爵士急信。」
女王接過。
火漆上是外務大臣羅伯特的印章。她拆開信，裡面是熟悉的筆跡，但內容卻讓她眉頭微蹙。
「陛下：聯合東印度公司金鹿號」，在比斯開灣遭遇西班牙私掠船襲擊。雖僥倖逃脫，但貨損三成，水手死十七人。此為本月第三起襲擊，越發頻繁了。這樣下去，恐怕————」
女王將信紙輕輕放在桌上，端起茶盞，抿了一口。
茶已微涼，帶著淡淡苦澀。
「西班牙————」
她低聲念著這個糾纏了她半生的名字。
腓力二世已死，現在是他的兒子腓力三世。
但哈布斯堡王朝對英格蘭的敵意從未消退。
無敵艦隊雖敗，但西班牙仍是歐洲最強大的帝國，擁有從美洲源源不斷運來的白銀，擁有訓練有素的陸軍，擁有遍布全球的艦隊。
而英格蘭呢？
剛剛擺脫財政危機，海軍正在重建，愛爾蘭叛亂剛平。
若東方航線被切斷，剛剛復甦的經濟將再受重創，議會又會吵著加稅，又會被猶太高利貸者拿捏————
不。
絕不允許！
女王放下茶盞，從懷中取出一封珍藏的信。
信封是東方特有的灑金箋，上面用漢字寫著「英格蘭女王陛下親啟」，下面是流暢的英文。
火漆是獨特的圖案：日月交輝，海浪龍騰—那是大明海王的徽記。
這封信，是不久前大明信使隨商船抵達的。
她已讀過無數遍，幾乎能背出其中段落。
「————西班牙乃我兩家共同之敵。其欲制霸四海，今其艦橫行大洋，劫掠商船，阻塞航路，實乃心腹之患。本王有意，組織聯軍，共擊西夷。東番可遣精銳水師西來，然萬里
遠征，需有據點補給駐紮。聞愛爾蘭之科克港，水深港闊，可泊巨艦。若女王陛下允我暫藉此港，以為水師駐泊、修整、補給之所，則聯軍可成，航路可通，西班牙之患可除也————」
科克港。
愛爾蘭南部的一個小港。
那裡確實不屬於英格蘭，或者說，尚未完全屬於，相當於是還沒徹底掌控的殖民地。
當地的愛爾蘭酋長還在反抗，但已勢單力薄。
若將此地劃給明國人————
女王走到窗邊，望向樓下繁忙的街道。
一個明國商人正在與荷蘭貨主討價還價，幾個英格蘭學徒扛著絲綢卷匆匆走過，黑人護衛扶起一個跌倒的老婦，陽光灑在青石板路上，泛著溫暖的光。
兩年前，當沈惟敬提出租借道格斯半島時，廷臣們說這是「出賣主權」。
如今，這片荒灘快要變成比倫敦更繁華的所在，每年為王室帶來大筆英鎊的收入，聯合東印度公司的貨物賣遍歐洲，讓那些傲慢的法蘭西人、普魯士人、甚至北歐人都不得不來倫敦交易。
那麼，一個遠在愛爾蘭的小港，換來一支強大的明國艦隊，替英格蘭打擊西班牙，保
護東方航線————這買賣，不虧。
女王轉身，對塞西爾說：「取紙筆來。我要給海王殿下回信。」
她坐下，攤開信紙，蘸滿墨水，用那手流暢的花體字寫道：「致尊貴的大明海王殿下：
每見道格斯租界之繁華，便思殿下之遠見。今聞航路受阻，商船遭劫，我心甚憂。殿下所言聯軍之事，我深以為然。西班牙者，海上公敵也，當共擊之。
至於科克港，愛爾蘭南部一小邑而已，既非英格蘭之土，也非我直轄之地。然當地酋長，我可斡旋。唯望聯軍既成，當共保航路暢通，共擊西夷艦隊。
另，承蒙惠贈茶葉絲綢，我甚喜之。今附回禮單一份————
願上帝保佑殿下。
您誠摯的，伊莉莎白·R」
她放下筆，待墨跡稍干，裝入信封，蓋上王室印章。
然後，她走到窗邊，將那支已有些萎蔫的玫瑰輕輕放在窗台上。
「林慕雲————」
她念著那個明國青年的名字，嘴角浮起一絲微笑，「十日後，我來試衣。」
幾乎同時。
馬德里，阿爾卡薩王宮。
馬德里的夏日悶熱難當。
宮殿厚重的石牆擋不住暑氣，反而將熱浪困在室內。
走廊里，侍從們屏息靜立，額角滲出細密的汗珠，卻無人敢擦拭。
因為國王正在發怒。
「嘩啦！」
鑲金嵌玉的酒杯被狠狠摔在大理石地面上，鮮紅的葡萄酒如血般濺開，染紅了精美的巴格達地毯。
腓力三世站在長桌前，胸膛劇烈起伏，那張原本還算英俊的臉因憤怒而扭曲。
「沒用的東西！」
他咆哮著，抓起桌上的羊皮紙狠狠撕碎，「蒙多薩是幹什麼吃的？數千精兵，數十艘戰艦，拿不下一個明國人剛建的土堡？！」
廷臣們垂首肅立，無人敢應。
只有首相萊爾馬公爵硬著頭皮上前：「陛下息怒。門多薩將軍的戰報說，明國人的炮台異常堅固，火炮射程遠超我們，而且————」
「而且什麼？！」
腓力三世猛地轉身，眼中布滿血絲，「而且我們損失那麼大，這是打仗，還是去給明國人送戰功？！」
萊爾馬公爵閉上嘴。
他知道此刻說什麼都沒用。
這位年輕的國王，繼位後，很少真正關心過國政。
他喜歡宴會，喜歡狩獵，喜歡與寵臣嬉戲，將政務全部丟給首相和樞密院。
只有當戰爭失敗、或危機直接威脅到王室收入時，他才會像現在這樣暴怒。
美洲的白銀，是哈布斯堡王朝的命脈。
「陛下，」財政大臣小心翼翼地開口，「新西班牙總督在急報中說，明國人的據點位置險要，易守難攻。若要強攻，至少需調集五千陸軍、八十艘以上戰艦。而這需要時間，更需要————錢。」
「錢、錢、錢！」
腓力三世抓起一個銀質燭台砸過去，燭台擦著財政大臣的耳朵飛過，撞在牆壁上發出巨響，「王室金庫還有多少錢？！說！」
財政大臣臉色慘白：「去————去年美洲運回的白銀是一百八十萬比索。但荷蘭戰事耗費了九十萬，義大利的駐軍耗費四十萬，宮廷開支三十萬，償還熱那亞銀行家的利息二十萬————現在金庫，只剩不到十萬比索。而新艦隊的組建，至少需要————五十萬。」
「那就加稅！」
腓力三世嘶吼，「對卡斯提爾加稅！對阿拉貢加稅！對那不勒斯、西西里、米蘭，全都加稅！」
「陛下，」萊爾馬公爵不得不再次開口，「卡斯提爾的農民已經暴動三次了，阿拉貢議會拒絕再批准新稅。義大利的屬地————熱那亞銀行家說，如果再加稅，他們就要停止貸款。」
死一般的寂靜。
腓力三世頹然坐回王座，雙手捂住臉。
他想起父親腓力二世臨終前的話：「我的兒子，記住，西班牙是建立在美洲白銀之上的巨人。但巨人的腳是泥做的。一旦白銀斷流，巨人就會倒下。」
那時他不以為然。
西班牙擁有半個歐洲，擁有整個美洲，擁有無敵艦隊，怎麼可能會倒下？
可現在————
荷蘭人還在造反。
那個低地小國，居然扛住了西班牙最精銳的陸軍。
為什麼？
因為荷蘭人有了錢——明國人的錢。
明國人、荷蘭人、英格蘭人，三家成立什麼「聯合東印度公司」，將東方的香料、絲綢、瓷器源源不斷運到阿姆斯特丹和倫敦，換回巨量的錢財。
荷蘭人用這些錢僱傭僱傭兵，建造戰艦，竟然與西班牙打得有來有回。
葡萄牙人背信棄義，居然私下與明國人講和，簽訂停戰協議，允許明國商船停靠他們的據點。
為什麼？
因為葡萄牙人需要東方的貨物，而明國人控制了整個遠東。
現在，連美洲也出現了明國人。
他們在太平洋西海岸，在西班牙從未踏足過的北方陸地，建起了港口和城堡，駐紮了軍隊，擊敗了西班牙艦隊。
「他們想幹什麼？」
腓力三世抬起頭，眼中是恐懼和瘋狂，「他們想在美洲複製呂宋嗎？想像攻占馬尼拉一樣，攻占墨西哥嗎？！」
一直沉默的海軍上將聖克魯斯侯爵開口：「陛下，明國人目前只有一個據點，在新大陸時間不長，僅有十二艘中型戰船，兵力推測是兩三千正規軍，幾千民夫組成的輔兵。他們離墨西哥很遙遠，中間是荒漠和山脈，短期內，他們威脅不到新西班牙的核心區。」
腓力三世搖頭道：「長期呢？他們持續移民，在新大陸種田、採礦、造船！再給他們三年，他們會變成多少？一萬？兩萬？到時候他們南下墨西哥，整個太平洋海岸都會變成明國人的地盤！就像他們在南洋做的那樣，先占一個島，再占一個島，最後整個海域都是他們的！」
他猛地站起，在宮殿裡來回踱步，猩紅的斗篷在身後翻卷。
「必須摧毀他們！立刻！馬上！」
他停在萊爾馬公爵面前，幾乎是在吼叫，「傳我的命令，從安達盧西亞艦隊調二十艘戰艦，從加勒比艦隊調十五艘！其它地方再想點辦法，湊足五十艘戰艦，一萬陸軍，三個月內集結完畢，去拔除那個該死的明國據點！我要把那些黃皮膚異教徒全部扔進海里餵魚！」
「陛下，」聖克魯斯侯爵聲音乾澀，「安達盧西亞艦隊要防備英格蘭人，加勒比艦隊要鎮壓海盜————而且，一萬陸軍的補給、運輸、登陸————至少需要八個月準備。這還不算錢「我不管！」
腓力三世抓起桌上的銀盤，狠狠砸向牆壁，「去找錢！加稅！貸款！無論如何，都要湊出這筆軍費！否則————」
他喘著粗氣，眼中閃過猙獰，「否則我就派宗教裁判所去熱那亞，看看那些銀行家有多少「異端」可以燒！」
廷臣們噤若寒蟬。
他們知道，國王這話一半是氣話，但另一半————
如果真被逼到絕境，這位哈布斯堡王朝的繼承人，什麼事都做得出來。
萊爾馬公爵在心中長嘆。
他知道，這場戰爭必須打。
不是為了美洲的白銀，甚至不是為了西班牙的尊嚴，而是為了一個更殘酷的現實。
如果讓明國人在美洲站穩腳跟，那麼十年後，或許加勒比海都將出現明國艦隊。
到時候，西班牙的運銀財寶船，將被掛著日月旗的明國戰艦劫掠。
那才是真正的末日。
「遵命，陛下。」
萊爾馬公爵單膝跪地，「臣會召集樞密院，擬定作戰計劃。但————」
他抬起頭，「我們需要時間。至少一年。」
「一年太久！」
腓力三世嘶吼，「半年，我只給你半年！」
「半年不夠，陛下。艦隊的集結、補給、訓練，陸軍的徵召、裝備、運輸，還有最重要的金錢。沒有五十萬比索，辦不成。」
腓力三世死死盯著首相，那雙遺傳自曾祖父查理五世的哈布斯堡下巴在顫抖。
良久，他從牙縫裡擠出一句話：「去借。去找熱那亞人，找威尼斯人，找猶太高利貸者。利息————最高可以給百分之二十。」
「百分之二十？！」
財政大臣失聲驚呼，「陛下，那明年我們就要還六十萬！而且後年、大後年————」
腓力三世沒有回應。
他走到窗前，猛地推開沉重的橡木窗。
熱浪湧入，帶著馬德里街道的塵土和糞便的氣味。
遠處，太陽正在西沉，將王宮的陰影拉得老長。
他沒有回頭，聲音冰冷：「傳令：組織更多私掠船，襲擊任何從東方來的商船————做乾淨些。」
萊爾馬公爵深吸一口氣，眾所周知，東方來的商船必定是滿載能賣出暴利的貨物，但這是連葡萄牙商船也包括在內了，做乾淨些，就是不留活口。
他垂首：「是，陛下。」