城中占地極廣，直趕了有半個時辰才堪堪接近了城池中央。
四周的樓閣建築在這裡變得稀疏了些，一個龐大的宮殿群漸漸露出一角。
宮牆聳立，青磚黛瓦，內河環繞。
河岸一側陡峭，一側較緩，岸邊柳葉低垂。
數道白石拱橋跨在河上。
兩人放緩腳步，往前望去。
幾道青袍身影佇立在朱漆銅釘的宮門前。
寬大的宮門之上，青石磚牆之中，兩個陽刻的大字。
「衍玄」。
看樣子，這裡便是獸皮卷上所說的地方了。
兩人走過石橋，來到宮門以前。
「來者止步！」
剛接近宮門，兩個手中持劍的青袍守衛，伸手攔住兩人。
「兩位來我衍玄宗所為何事？可有入宗法帖？」
一名守衛沉聲問道。
許潛上前一步講明來意。
聽許潛自稱兩人通過了試煉，此行是為進衍玄塔而來。
那兩名守衛忽然輕笑一聲，眼中閃過一絲戲謔。
方才問話那名守衛給另一人遞了個眼色，隨後扭過頭繼續說道。
「兩位未持法帖，還請稍待片刻，容我等通傳一聲。」
「麻煩了。」
許潛拱了拱手。
時間不長，進去傳話的守衛便返了回來，隨之而來的還有一個身穿灰袍的白面小童兒。
「就是你們兩個要進衍玄塔？」
還未至門口，那小童兒便神情倨傲的昂著頭，朗聲問道。
許潛眉頭一皺，復又鬆開，點了點頭。
「跟我來吧。」
小童兒上下打量幾眼，扔下一句，一扭頭往宮門裡走去，許潛兩人對視一眼，沒說什麼，邁步跟在了後面。
待幾人走遠了，門口那幾名守衛這才竊竊私語起來。
「哎我說老李，這是本月第幾個了？」
「記不清了，反正我當值這幾次都碰見過。」
「嘿嘿！這群人也真是夠鍥而不捨的！居然還敢有人來！之前宗里給的教訓還不夠嗎？」
「那誰知道了……」
兩個守衛嘀咕一陣，旁邊一人插了一句。
「嗨！這也正常，誰讓宗里有規矩，不論真假都必須接待呢。衍玄塔的傳說人盡皆知，哪年都得有一群碰運氣的來。」
……
來到宮牆以內，迎面就是一座飛檐斗拱的大殿。
檐前的匾額上書三個大字。
「理事堂」
收回目光，許潛兩人跟著那灰衣小童兜兜轉轉來到一處偏殿前。
小童站在門口通稟一聲，聽見裡面傳來一聲醉醺醺的回應，這才揮手讓兩人進去。
許潛耐著性子，推門往裡進。
殿內不算太大，左右兩邊擺著客椅，中間一面厚重長桌，桌後坐著一個白袍長須的中年男子。
這人一身的酒氣，醉眼惺忪，靠著椅背，眯著眼，正打著瞌睡呢。
「便是二位要進衍玄塔的嗎？」
聽見許潛兩人推門的動靜，白袍中年勉強睜開眼，看向兩人，言語中模模糊糊。
許潛仔細聽來，才聽清這人說什麼，剛要回話。
這人擺了擺手，似乎清醒了些，又問一句。
「兩位可曾備好了人事？」
許潛兩人面面相覷，不知這人在說些什麼。
白袍中年又連問幾遍，見兩人不作回答，心中已然惱了，剛想發怒喊人，心中突然一動，眼珠轉了轉，按下怒意，擠出一絲笑來說道。
「兩位先在此稍坐，想進這衍玄塔中，還須得宗中長老主持陣門，我去通稟一聲，兩位稍安勿躁。」
說完，也不管兩人如何反應，白袍中年站起身來，搖搖晃晃地出了門，兀自離去。
兩人無法，只得先在一旁的椅子上坐下。
於承腳步虛浮自殿中走了出來，在外面伺候著的小童趕緊過來扶住。
「這是哪來的兩個沒規矩的，連人事都沒準備，就敢找我來！」
「若不是最近宗里風聲緊，早給他轟出去了！」
於承沒好氣的嘟囔兩句，小童低頭噤聲沒敢插嘴，只是攙著他往前走。
在小童的攙扶下，一路來到一處偏房中。
屋裡正熱鬧著，酒桌前，四五個衣著與那中年一樣的白袍身影，或坐或站，劃酒行令，姿態各異。
酒香，菜香，迎面撲來。
「哎！老於回來了，快快快！自罰三杯啊！」
有人眼尖，瞧見於承回來，趕緊招呼著。
「哈哈哈！不好意思各位，我這身上兼著事，甚是麻煩。」
於承哈哈大笑，抄起桌上的酒杯，一飲而盡後，方才坐下。
於承叨了口菜，幾人說笑了一陣，一旁有人突然問道。
「剛才什麼事啊老於，非得叫你出去？」
於承嗤笑一聲，隨口道。
「嗨！不知道從哪裡來的兩個野狐禪，也自稱是試煉者，還想進衍玄塔，真真是可笑！」
聞言，有人也冷笑一聲。
「哼！那衍玄塔我等門內弟子都少有機會能踏入，一群外人，也想來占便宜？」
其他幾人也笑著附和兩句，只有方才問話那人一言不發，皺起了眉頭，看了一眼於承，語氣猶疑道。
「可是前兩日，客堂執事便傳下話來，說是有宗師法旨傳下，令我等接待好前來參加評考的試煉者……」
還沒待這人說完，就被於承出言打斷。
「我說師弟，你也太小心了！宗里哪年不是這樣說的。」
「但自我領了這差事，已有八年之久，可是一個正經試煉者都沒見過，都是些渾水摸魚之輩。」
「就是不說我，據宗里記載，這所謂的試煉者也有千餘年沒有出現過了。」
「若不是那靈威宗師還在，這一應事物早就裁撤掉了。」
「幾位師弟就把心放肚子裡吧！」
於承滿不在乎的擺擺手，繼續招呼著眾人吃起酒來。
說話那人笑了笑也不再多想，安下心來吃酒。
「這於師兄說得對，自己這幾個被發配到清水衙門裡的，都是些沒天賦沒背景的，哪還管得了那麼許多。」
幾人吃著喝著，鬧了半晌，直到日頭西斜，方才盡興。
此時屋內幾人早已經東倒西歪，桌上桌下都有，醜態盡顯。
於承趴在桌子上，酒杯傾倒，浸濕了大半個衣袖，口中還在喃喃道。
「喝呀師弟！喝……」
屋內還在醉生夢死，屋外突然一陣嘈雜。
「參見執事大人！」
小童惶恐的聲音傳來。
「於承呢！叫他給我滾出來！」
一個中氣十足的聲音帶著怒氣大喊道。
噔噔噔！
小童趕緊轉身推開門跑了過來。
「爺！您快醒醒！王執事來了！」
小童使勁搖晃著於承，然而此時他已經醉得不成人樣了，哪是一個八九歲的孩童能叫醒的。
屋外的王執事再也忍不住，大跨步走了進來，瞧見屋裡醉倒的幾人，更是怒不可遏。
三步並兩步來到近前，一把攥住了於承的領口，將他提了起來。
「豬狗一般的東西！你看看你！像什麼樣子！」
王執事年紀四十上下，豹頭環眼，鬚髮茂盛連鬢絡腮，身形魁梧，穿著一身錦紋玄衣，腰間繫著一條黃色布帶。
於承手軟腳軟，如一灘爛泥般，被王執事拽起來後，勉強睜開眼，眼珠直打轉。
看清來人樣貌，於承嘿嘿笑著，嘴裡不清不楚的說道。
「嗝——」
「原來是王執事啊！」
「弟子……弟子平日裡少有孝敬，今日正好請執事喝一杯。」
說著，於承手裡劃拉著要找酒杯。
王執事氣得兩眼冒火，蒲扇般的大手掄圓了一掌，打在了於承臉上。
「混帳東西！」
這一掌下去，打得於承眼冒金星，身子轉了兩三圈，撞倒了一旁的酒桌。
桌上杯盤，稀里嘩啦的散落一地。
挨了打的於承這時也清醒了些，捂著腫脹起來的左臉，於承連滾帶爬的站了起來。
「執事大人恕罪！弟子！弟子……」
於承腦子混沌，一時也不知該怎麼解釋。
同桌的幾人此時被動靜一鬧，也都醒了些酒，各自訕訕的站起身來，低頭立在一旁。
「哼！」
「你給我滾過來！」
王執事用手點指於承，撂下一句，轉身走出屋內。
於承跌跌撞撞跟在王執事身後。
……
衍玄宗，萬方殿。
日頭尚未落下，殿中便已經點起燭火。
滿殿金雕玉琢，銅鶴異獸林立，好不氣派。
一位身著金紋紅衣，腰系金帶的白須老者，坐在主位上。
左側，許潛和白淼兩人並排而坐。
「二位請用。」
有侍者奉上茶水退出殿去。
白須老者面上笑容和善，開口說道。
「老夫近來事多忙了些，對門中弟子疏於管教，怠慢了二位貴客，還請貴客見諒。」
許潛趕緊擺手道。
「堂主您太客氣了……」
正說著，外面腳步聲傳來。
身材魁梧的王執事走在前面，身後捂著半邊臉的於承亦步亦趨的跟著。
「稟堂主！涉事弟子已帶到。」
王執事拱手喊道。
「嗯。」
老者面色冷了些，擺手讓他立在一邊。
王執事伸手推了於承一下，側身立在一旁。
於承一臉慌張的往前兩步，哆哆嗦嗦的施禮。
「弟子見過堂主！見過二位貴客！」
方才來的路上，王執事已經罵了他一路，大概將事情講了清楚。
於承內心又急又懼。
天知道，這千餘年都沒出現過的試煉者，怎麼偏偏在自己當值的時候出現了！
「我且問你，身為迎客，你可知自己身上職責？」
老者眉眼未抬，輕聲問道。
「堂主弟子知錯了，弟子玩忽職守，甘願受罰！」
於承往前一撲，口中急聲喊道，隨後又轉過頭來看向許潛兩人，俯身拜道。
「小的有眼無珠，衝撞了二位貴客，還請二位海涵！」
許潛挑了挑眉，看了眼白淼，隨後說道。
「起來吧。」
於承感激涕零，連連拜謝。
老者嘆了口氣，喚過一邊的王執事。
「罷了，罷了，王執事。」
「屬下在。」
王執事正身拱手應道。
「將其奪職，貶為雜役，去吧。」
「是。」
王執事應諾一聲。
「堂主！我……」
於承聞言剛要出聲，就被王執事一把箍住，直接將其拉扯著拖出了殿內。
「讓二位見笑了。」
老者面上慍色稍緩，抱歉一聲。
許潛擺了擺手沒再言語。
將此事揭過，老者正色道。
「兩位的來意，老夫已然知曉，不過這其中有些內情，兩位可能不太清楚。」
老者頓了頓，見許潛兩人作傾聽狀，又道。
「不瞞二位，我宗內這衍玄塔，從五十年前開始便很少開啟了，最近一次啟用都已經是十年前了。」
「哦？這是為何？」
許潛聞言疑惑道。
老者苦笑著搖了搖頭說道。
「實際上，這衍玄塔從來都不受我等掌控，而是直接由內宮的靈威宗師親自執掌操控。」
「但靈威宗師久居內宮，從不露面，只是偶爾有法旨傳下令我等操辦。」
「至於為何不再開啟，我等也無從知曉，便是這次也是奉了宗師法旨才重新啟用。」
「只是有一點，法旨中指出，須得每滿百人，才可統一進入衍玄塔中，參與評考。」
老者說完，端起茶盞抿了一口。
許潛點了點頭，眼中若有所思。
老者飲了口茶潤了潤，又笑著說道。
「說來湊巧，二位還是第一個趕到外宮的試煉者。」
老者端著茶盞，看了一眼殿外天色。
「天色不早了，我已經吩咐下去安排好了住處，二位一路舟車勞頓，便早些歇息吧。」
「這幾日，二位就住在我宗內，待人齊之後，老夫會派人通知二位。」
「多謝堂主，那我二人便不多打擾了。」
許潛兩人起身施禮。
「哈哈哈！小友客氣了。」
老者笑著還了一禮，目送兩人退出殿去。
笑意收斂，老者眼中沉思片刻，起身往殿後走去。
許潛兩人來到殿外，早有兩名灰衣雜役在外等候，領著兩人往外客暫住的偏院走去。
行了片刻，眼前出現一片矮牆院落。
一排約有十來座，規制看起來都差不多。
許潛兩人的住處一左一右挨在一起。
進了院，雜役又奉上一枚青銅小令。
「仙家，此乃宗內宮禁令牌，持此令，可自由出入外門。」
許潛接過瞧了瞧，順手揣進懷中。
雜役拱手離去。
許潛邁步來到裡屋之中。
甩手把包袱放在桌上，將腰間的法劍魂幡解下也放在一旁。
許潛坐在繡墩上，心中思索起來。
……