赤奴坐在冰床上，熱浪在體表流轉，像一層看不見的鎧甲。李文盯著他，手指還搭在木劍柄上，直到確認那心跳穩定下來，才緩緩鬆開。
呼衍鐵已經帶人清出一片空地，臨時營地初步立住。水窪邊的楊樹精靈仍在工作，根系攪動沙層，將淺層毒水濾淨。李文沒再看赤奴，轉身走向鐵匠鋪的方向。
爐火還在燒。
三爐殘渣堆在角落，黑灰里嵌著幾粒未融化的炎精礦，閃著暗金光。工匠們站在遠處，沒人敢靠近爐台。剛才那一聲爆響太嚇人——第三爐眼看要成，火焰突然躥出三丈高，熔液炸開，把模具掀飛出去，差點傷到人。
「太烈了。」老匠人搓著手，聲音發虛，「這礦不是凡火能壓的，更沒法跟箭杆融到一塊兒。再試，怕是連爐子都要炸。」
李文沒說話，走到爐前蹲下，伸手探了探內壁餘溫。燙手，但熱得不勻。他閉眼回想剛才赤奴經脈里那股亂竄的光流——也是這樣，剛猛無度，不受節制，最後逼得身體自己崩解。
他睜開眼，低聲說：「不是火不夠，是火不懂呼吸。」
工匠們沒聽懂。
李文抬手，三株熔岩精靈從掌心浮出。它們形似細藤，通體暗紅，表面浮著微光脈絡。這是用龍血草根系嫁接火山苔培育出來的特殊精靈，能在高溫中存活，還能感知熱流走向。
「纏住爐壁。」他下令。
精靈根須貼上爐膛內層，像活蛇般遊走一圈，牢牢附著。接著，它們開始微微震顫，頻率極低，一收一放，如同心跳。
爐火隨之變化。
原本狂躁的火焰漸漸收束，火舌不再亂竄，而是隨著精靈的震顫節奏，一明一暗，像是在呼吸。
「這是……活的？」老匠人瞪大眼。
李文沒解釋。他知道，高溫本身不是問題，問題是持續高壓會讓炎精礦提前結晶，一旦結構不穩，後續融合必然失敗。現在，熔岩精靈用生物節律調節火焰，讓爐內溫度像潮水一樣起伏，給礦石留出「舒展」的時間。
第二爐重新開始。
炎精礦碎塊投入爐心，火焰緩緩升溫。這一次，熔液流動平穩，顏色由黑轉金，沒有爆裂跡象。
「可以了。」李文點頭。
工匠立刻將一支赤焰箭放入夾具，小心翼翼送入爐口。箭杆由千年胡楊木製成，輕而堅韌，是西域最優秀的箭材。但剛靠近熔液，木料邊緣就開始冒煙。
「太快了。」李文伸手一攔，「先降溫。」
他召出一株冰蓮精靈，懸於爐口上方。寒氣垂落，不是直接冷卻，而是形成一層薄霧，包裹箭杆，讓它緩慢適應熱環境。
箭體緩緩浸入金液。
熔液順著箭簇爬升，包裹住前端三寸。工匠屏住呼吸，手穩得像石雕。
金光一閃，箭體抽出。
完整無缺。
但下一瞬，箭尖突然「啪」地一聲裂開，一塊指甲蓋大小的結晶脫落，掉進沙地。
「又毀了。」有人低聲嘆。
李文拾起殘箭，仔細看那裂口。炎精確實附著了，但分布不均，集中在一點，導致局部應力過大。他想起胡楊樹皮的結構——外層堅硬，內里纖維交錯，能抗風沙而不折。
「換模具。」他說。
這次他召出三株胡楊精靈，讓它們根系交纏，圍成一個中空的柱形框架。精靈體表分泌出濃稠樹脂，層層疊加，內壁形成緻密保護層。這不是死物模具，而是活的、會調節內部壓力的「生物鑄模」。
第三爐啟動。
炎精礦融化，金液注入模具。李文同時調動木系靈氣，順著胡楊精靈的根系滲入內壁，模擬經絡傳導，引導能量均勻分布。
一支全新的箭靜靜躺在沙地上。箭簇通體金紅，表面流淌著細密紋路，像血管一樣微微搏動。光是靠近，就能感覺到一股溫熱在皮膚上跳躍。
「成了？」老匠人顫聲問。
李文沒答，而是召出冰蓮精靈，在箭身外層凝出一層極薄的寒膜。剛才試射失敗，問題出在飛行摩擦引發二次激發。現在這層寒膜能在短時間內壓制能量外溢。
他親自搭弓。
弓是西域硬角反曲弓，拉滿需五百斤力。李文緩緩開弓，箭尖指向三百步外的石樁。
松弦。
箭如流星，破空而去。
前半程平穩，尾部拖著淡淡金芒。但在接近目標的瞬間，寒膜破裂，炎精能量驟然釋放，箭體在空中自燃，炸成一團火雨，殘渣落地時只剩焦黑木芯。
「還是不行。」有人搖頭。
李文撿起殘骸，指尖摩挲斷口。問題不在融合，不在控溫，而在結構——單一材料承受不了炎精的活性。就像赤奴的身體，光靠龍血藥劑壓不住火毒，必須加上沙魔藥才能平衡。
「換個思路。」他說，「不做箭，做槍。」
他轉身回爐前，親自選材。槍桿用整段梧桐木，質地柔韌，能吸震。槍脊嵌入炎精礦條，不是全覆蓋，而是沿中線分段鑲嵌，留出緩衝間隙。最後，他召出一株梧桐精靈，讓其根須纏繞槍身，分泌纖維層層包裹，形成天然加固層。
「剛柔並濟。」他低語。
第四爐，專為槍具重開。
熔岩精靈控火，胡楊精靈護模，冰蓮待命。整個過程緩慢而精準，每一環節都卡在臨界點上。
天近正午時，第一支炎精槍出爐。
槍長九尺，通體暗紅，槍脊上五段金紋如龍鱗排列。握在手裡，溫而不燙，卻能感覺到內里有股力量在緩緩流動。
李守誠不知何時來了，站在爐邊，臉色凝重。他看著那支槍，又看看李文，半天沒說話。
「試試？」李文遞過去。
李守誠接過，雙手握緊，猛然一抖。
槍身輕鳴，像是回應。他橫掃一圈，槍鋒划過空氣，竟拉出一道金紅尾焰，落地時刺入沙地，轟然炸開一個深坑，黃沙四濺。
周圍一片寂靜。
老匠人走上前，伸手摸了摸坑壁。沙土焦黑，邊緣玻璃化，像是被雷劈過。
「這……不是人間兵器。」他喃喃。
有人後退一步：「此物邪性，恐招天譴。」
李文沒反駁。他默默抽出腰間木劍，走到坑邊，用力插入裂痕深處。接著，他召出一株楊樹精靈，讓它根須纏住槍痕邊緣。
幾息後，嫩芽從焦土中鑽出，迅速抽枝展葉，綠意蔓延。
「它能養命。」李文說，「不是奪命的邪物。」
眾人怔住。
李守誠站直身體，將炎精槍橫舉胸前，面向所有工匠。他聲音不高，卻字字清晰：「此槍不出於殺戮，而出於護土。若真有天譴，我李氏一族，第一個頂上。」
沒人再說話。
老匠人低頭看了看自己的手，又看了看爐火，慢慢走回崗位。其他人陸續跟上，重新點燃風箱。
李文站在爐邊，看著重新燃起的火焰。他知道，這還不是終點。炎精槍能成，是因為找到了「生克調和」的節奏——火與木，剛與柔，能量與生命。
他低頭看向掌心。
剛才試射時，一滴熔液濺到手上，本該燙出傷，卻被皮膚瞬間吸收，留下一道淡金色紋路，像是一枚烙印。
他沒聲張。
爐火映在他眼裡，一閃，又一閃。