火盆里的灰燼被風吹起一角，剛落下的雪粒鑽進窗縫，碰著餘溫即化。李文站在案前，指尖還殘留著密信燃燒後的焦味。
文書官跌撞闖入，靴底在門檻磕出悶響：「急報！荀彧出城赴約，行至邙山雪谷遭襲，隨從盡歿，人被逼入斷崖側道，生死不明！」
李文沒動，只問：「誰傳的信？」
「匿名，用的是舊驛道暗樁的火漆印。」
桌上渾天儀殘存的氣運波紋還在跳動，他俯身將一縷氣運注入，調出最近半刻鐘的波動圖譜。一道極細的共鳴線浮現，來自一枚玉佩——荀彧隨身佩戴的家族信物。信號微弱，但在雪谷東北坡確有持續震顫。
他轉身抓起木劍，披上黑氅就往外走。
雲姬已在門外等了半炷香。她沒問去不去，只遞過一面銅鏡，鏡背刻著細密的空間符紋。李文點頭，兩人一前一後出了行轅。
馬隊剛牽出來，呼衍鐵也到了。李文擺手：「你帶三十騎繞南嶺，虛張聲勢引開伏兵。我和雲姬走中線，直插谷底。」
「那太險。」呼衍鐵皺眉，「雪厚過膝，中線有寒蠱陷阱，前年凍斃過整支斥候隊。」
「我知道。」李文解下腰間羅盤塞進內襟，「所以才要快。荀彧撐不了太久。」
話落，他已踏進風雪。
山路越往上越窄，積雪深得能沒到大腿。雲姬走在前頭，銅鏡貼在左臂外側，隨時感應空間波動。李文緊隨其後，袖中茶樹精靈悄然釋放根須，探入雪層。每走十步，精靈就停下，細根在地下纏繞一圈，將寒毒吸淨，再向前延伸一段安全路徑。
「前面有裂口。」雲姬忽然停步。
李文眯眼望去，一道斜裂的溝壑橫在前方，寬約兩丈，底下黑不見底。風從縫隙里往上沖，帶著鐵鏽般的腥氣。
「不是天然形成的。」他說。
雲姬將銅鏡平舉，鏡面朝下。一道微光掃過雪面，映出幾條幾乎看不見的絲線，從溝沿延伸至對面岩石背後。
「機關觸發點。」她低聲道，「拉斷就會驚動埋伏。」
李文沒答，從袖中取出三粒茶籽，彈指射向對面。茶籽落地即生，嫩芽破雪而出，迅速長成半人高的灌木。他借勢躍起，踩著枝幹盪過溝壑。雲姬緊隨其後，落地時銅鏡一轉，將殘留的空間波動掃入鏡中。
剛站穩，雲姬猛地抬手：「裂隙在擴大。」
她話音未落，空中驟然撕開一道銀白縫隙，寒氣如潮湧出。三道白影從裡面翻滾而出，落地成形——皆是冰螭，通體半透明，背生鋸齒狀脊刺，眼眶空洞卻泛著幽藍冷光。
「呼衍梟的蠱獸。」李文握緊木劍，「專克謀士氣運。」
冰螭低吼，前爪刨地，雪粉被捲成錐形旋風。其中一頭猛然撲向左側岩壁，那裡正躺著昏迷的荀彧，衣襟染血，左肩被抓出三道深痕。
李文衝上前，木劍點地，一縷氣運注入雪層。荊棘藤蔓瞬間破雪而出，纏住冰螭後腿。那獸掙扎，藤蔓卻越收越緊，刺入鱗甲。
雲姬已將銅鏡嵌入雪地，雙手結印。鏡面反射的月光被拆成六道，呈扇形鋪開，在空中交織成網。第二隻冰螭剛躍起，就被光網兜住，動作一滯。
第三隻最狡，貼地滑行，繞開藤蔓直撲荀彧。李文來不及再召植物，直接撲過去，用身體擋在荀彧前方。冰螭利爪揮下，他側身避讓，左臂外側劃開一道血口，血珠濺在雪上，瞬間結成紅冰。
他咬牙，右手一揚，雪蓮精靈浮現，花瓣張開，清冽氣息瀰漫開來。冰螭動作遲緩，鼻孔滲出黑液。
「現在！」李文喝。
雲姬雙手猛壓，鏡面光網收縮，將第二隻冰螭牢牢釘在原地。李文趁機抽出木劍，劍尖引動氣運，催動荊棘全力絞殺第一隻。藤蔓爆裂，冰螭發出尖嘯，軀體炸成碎冰。
第三隻還想掙扎，卻被雪蓮精靈的寒氣凍住關節。李文一步上前，木劍橫掃，將其頭顱斬斷。屍身倒地，化作一灘黑水，滲進凍土。
雲姬拔出銅鏡，臉色發白。她剛才強行擴大鏡面反射範圍，耗損不小。
李文顧不上自己，蹲下查看荀彧傷勢。血已經凝住，但氣息微弱。他撕開內衫，將乾淨布條壓在傷口上，再用腰帶固定。
「能走嗎？」他問雲姬。
「東溝有條隱道，避開主坡，但要翻一段冰崖。」
「那就走東溝。」
李文背起荀彧，雲姬在前帶路。風雪漸小，遠處山脊傳來一聲鷹唳，劃破寂靜。
荀彧在昏迷中忽然動了動，手指蜷縮，像握著筆桿。
李文察覺到，低聲說：「先生智謀冠絕當世，若願與我共圖大業，西域萬里江山，皆可執筆而定。」
荀彧沒睜眼，但指尖輕輕一勾，搭上了李文肩頭的衣縫，仿佛簽下無聲契書。
雲姬回頭看了眼，沒說話，只將銅鏡收進袖中。
「有人看過我們。」他說。
雲姬順著他的目光望向遠處林線，雪地上有一串極淡的腳印，走向西北，中途消失。
「不是呼衍鐵的人。」
「也不是玉門關的制式靴。」李文收回羅盤，「是軟底履，輕功走法，落點避開了所有陷阱標記。」
他沒追，只低聲對雲姬說：「回程走東溝，避開主道。」
雲姬點頭。
風徹底停了。最後一片雪花落在荀彧眉間，融化成水珠，順著額角滑下，滴在李文的頸側。