沙地還在震，頻率比剛才慢，但更深。李文掌心貼著金紋巨木，神識順著根系往下探，那股異樣的波動像從地心爬出來的蟲，一拱一拱地往上來。
他收回手，指尖沾了點濕沙，捻了捻。沙粒里混著細小的金屬碎屑，是之前噬金獸爆體後留下的殘渣。這些渣子本該沉底，現在卻在往表層浮。
「它在下面煉東西。」他說。
赤奴站在三步外，左臂纏著布條，血已經滲出來。他盯著南面那片起伏的沙丘，聲音壓著火氣：「那就別等它煉完。我帶人挖坑，灌油，點火。燒不死它，也能逼它露頭。」
雲姬站在主木另一側，忽然抬手，指尖在空中劃了一道。一道極細的裂痕浮出來，像玻璃上的劃痕，只存在了半息就消了。
「地脈熱了。」她說，「不是自然升溫，是被什麼東西從內部烘著。再過兩個時辰，那片沙地會塌。」
李文看了她一眼，又看向赤奴：「火攻可以，但不能用普通火。它剛吞了金屬爆體，連倒刺都能吸收，火焰要是不夠狠，只會被它拿來加固外殼。」
赤奴皺眉：「那你說怎麼燒？」
「用活火。」李文掌心藤蔓微動，一株通體暗紅的植物從根部抽出，葉片厚實如岩皮，莖幹上浮著細密的金線。三秒後，那株植物化作一道紅影竄出，在沙地上劃出一道焦痕，落地時已變成一隻半人高的精靈，通體赤紅，腳掌踩過的地方，沙子立刻發紅、冒煙。
「岩薔薇。」李文說，「耐高溫，根系能扎進熔岩層。它燒起來不是一時的，是持續燒，燒到地底都變焦土。」
赤奴盯著那精靈，半晌吐出一句：「你這東西，比羌人的火油罐還邪門。」
岩薔薇精靈沒理會，低頭嗅了嗅地面，然後猛地抬頭，朝東南方向低吼一聲。那片沙地立刻鼓起，像是有東西在下面撞。
「它知道我們來了。」李文說，「準備吧。」
天黑前，岩薔薇精靈在主木南面五十丈布下三圈火線。它不需要燃料，根系扎進沙里，直接從地脈抽熱，葉片邊緣開始發紅，像燒透的炭塊。火線還沒點，周圍空氣已經扭曲。
赤奴帶人埋了三道油槽，連通火線，又在關鍵節點堆了炸砂罐——這是呼衍鐵留下的老法子，沙罐里塞火藥和鐵釘，一點就炸出一片火網。
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雲姬站在高處，雙手貼地，神識探進地底。她忽然抬手：「停。它在往下退，速度不快，但方向變了。」
李文閉眼，金絲順著主木根系探出，掃過地底三十丈。果然，那股波動在下沉，而且越來越穩，像是在蓄力。
「不是退。」他說，「是蹲下去，準備跳。」
雲姬睜眼：「它要衝主木正下方。那裡是靈脈節點，能量最密。它要是把那裡燒穿，整個符陣都會失衡。」
「那就讓它燒。」李文睜開眼，「但它得先踩進火里。」
他抬手，對岩薔薇精靈下令：「收外圈，留中環，內圈埋種。」
精靈低吼一聲，三圈火線瞬間收縮成一圈，直徑只剩二十丈。它從自己莖幹上剝下三粒種子，彈進內圈沙地。種子落地即沒，沙面立刻浮出暗紅紋路，像燒紅的鐵絲埋在下面。
赤奴看著那圈火牆，眉頭越皺越緊：「你這是要把它圈進來打？可它要是直接沖，火擋不住怎麼辦？」
「擋不住也得擋。」李文說，「火不是為了殺它，是為了逼它開口。」
「開口？」
「它要進化，就得吞東西。」李文盯著那片沉下去的波動，「火，就是它必吞的東西。」
半夜，沙地裂了。
一道十丈寬的口子從南面炸開，黑煙裹著沙石沖天而起。暴沙獸破土而出，體型比之前大了一圈，全身覆蓋著暗紅岩殼，像是剛從火山口爬出來。它張嘴一吸，中環火線直接被扯進嘴裡，火焰順著喉嚨灌進去，它卻沒停，反而發出一聲低吼，岩殼表面開始發亮。
「它在煉火！」赤奴拔刀，「快斷火源！」
李文沒動。他看著暴沙獸的嘴，那裡面已經沒了肉，全是熔岩狀的流質，火進去後立刻被壓縮、提純，順著血管一樣的紋路流遍全身。它的外殼越來越亮，行動反而更快了。
「成功了。」李文說。
赤奴扭頭看他：「你還笑？它都快成火神了！」
「它吞得太急。」李文抬手，金絲從掌心射出，纏住岩薔薇精靈的根部，「它沒發現，火里埋了種。」
他一扯。
岩薔薇精靈猛然收縮，中環火牆瞬間塌成一圈熔爐狀的火環，把暴沙獸圍在中間。同時，那三粒埋在內圈的種子順著地脈竄出，借著火勢的掩護，從暴沙獸後腿的縫隙鑽進體內。
暴沙獸猛地一頓，低頭看去，可已經晚了。
李文咬破指尖，血珠滴在掌心藤蔓上。藤蔓劇烈震顫，三道金絲順著地脈疾馳，直追那三粒種子。
「萬物生長。」
聲音落下的瞬間，暴沙獸體內炸開三道根系。荊棘種子在它臟腑間暴長，刺穿熔岩血管，扎進神經節點。那東西發出一聲不像是生物能發出的嘶吼，外殼劇烈震顫，裂開十幾道口子，岩漿從裡面噴出來。
它想跑，可荊棘根系已經纏住它的脊柱，往地底拽。
李文臉色一白，嘴角溢出血絲。神術反噬來了，像有人拿刀在他腦子裡攪。他沒鬆手，反而加大氣運輸出，金絲繃得發燙。
「再深一點。」
根系繼續往下鑽，穿透熔岩層，直插它核心的金屬本源。
暴沙獸終於撐不住，前肢跪地，外殼大片剝落。它用最後的力氣撞向火牆，硬生生砸出一條路，拖著半邊燒焦的身體，一頭扎進流沙，迅速下沉。
火牆還在燒，但中間空了一塊，沙面焦黑，冒著青煙。
赤奴喘著粗氣，刀尖杵地：「它……跑了？」
雲姬走到坑邊，伸手探了探空氣。溫度還在降，但地底那股熱流已經斷了。
「沒死。」她說，「但傷得不輕。它體內的金屬結構被根系絞碎了，至少半個月恢復不了行動力。」
李文抹了把嘴角的血，靠在主木上。藤蔓收回，三粒荊棘種子只剩一粒完整，另外兩粒已經碳化。
他低頭看著那粒殘種，輕輕碾碎。
沙地安靜下來，只有火牆還在噼啪作響。主木表皮的金紋微微閃爍，像是在呼吸。
赤奴走過來，盯著他手上的血：「你剛才用的，不是天賦。」
李文沒答。
雲姬站在他另一側，忽然說：「那三粒種子，是怎麼穿過熔岩層的？」
李文抬起眼，看向東南方向。那裡是地脈支流，也是他之前發現符文殘跡的地方。
「種子穿不過。」他說，「是根系自己長進去的。」
「可荊棘不該有這種能力。」
「正常情況下沒有。」李文閉了會兒眼，「但當我用血催動『萬物生長』的時候，它們能長到我想讓它們去的任何地方。」
赤奴聽得一頭霧水：「所以你是讓它……長進那玩意兒的心臟？」
李文點頭。
雲姬沉默片刻，忽然伸手按在主木上。她的指尖剛觸到樹皮，金紋猛地一震，倒刺齊齊顫動，發出低沉的嗡鳴。
「它在回應你。」她說。
李文睜開眼，掌心貼回樹幹。那股溫熱的脈動還在，但節奏變了，和他心跳對上了。
地底深處，靈脈節點穩定運轉。翡翠精靈們盤旋在核心周圍，金紋越來越深，像是刻進骨頭裡的印記。
他忽然察覺到一絲異樣——東南方向的地脈支流中，那處符文殘跡的位置，溫度正在回升。
不是自然回暖。
是有人，或者有什麼東西，在下面，重新點燃了它。