木劍點地的瞬間，李文掌心傳來一陣急促的震顫。那不是來自地面的震動，而是地底深處石油精靈傳來的警訊——主油脈外圍溫度持續下降，寒鐵漿已滲入支脈，油流開始凝滯。
他沒有抬頭，只將氣運之力順著劍身緩緩注入城牆。一道微光自劍尖蔓延而出，沿著石縫鑽入地下，與翡翠精靈的脈絡短暫交匯。片刻後，信息回傳：東南裂口已被臨時加固，但地表以下三丈處已有五條暗道貫通，敵軍正從不同方向推進破城錘。
「呼衍鐵。」李文開口，聲音不高，卻穿透風沙，「蠍尾騎兵準備好了嗎？」
呼衍鐵立刻上前，手中握著一排火藥罐，罐身刻有符紋，隱隱發燙。「三十騎已列陣城內校場，背上都綁了雙罐，隨時可以升空。」
「升空？」赤奴站在一旁，眉頭緊皺，「那玩意兒連試飛都沒滿十次，現在就要上戰場？」
「現在不上，等油脈凍死再上？」李文收回木劍，轉身朝城頭走去，「他們不是來攻城的，是來斷根的。既然敢走地底，那就讓他們知道，天上也不是他們能躲的地方。」
赤奴沒再說話，握緊戰斧大步走向城牆另一側。他知道，這一戰沒有退路。
李文登上牆台，風沙撲面而來。遠處五路敵軍已逼近至三里內，塵煙滾滾，戰鼓聲壓著地脈傳至城腳。北面草原騎兵列成狼牙陣，西面樓蘭戰士披著獸皮高舉骨矛，南面殘破「董」字旗下隊伍沉默推進，而那支打著半面「曹」字旗的部隊，依舊停在原地，像是一枚未落下的棋子。
最危險的，是地底那支。
雲姬站在星圖羅盤旁，銀瞳微閃。「第六路深入八丈，距離主油脈只剩兩百步。寒鐵漿擴散速度加快，石油精靈正在後撤。」
「傳令。」李文抬手，「荊棘精靈封鎖所有地表裂隙，凡有異動，立即絞殺。翡翠精靈維持牆體支撐，不得讓敵軍從缺口強突。地龍幼崽——」
話音未落，一聲低吼自城下傳來。幼年地龍從崩裂處鑽出，渾身沾滿黑泥，尾巴劇烈甩動，口中噴出一道灼熱龍息。
「我能撐住！」它用龍語吼道，「只要火源不斷，我就還能燒穿他們的通道！」
李文點頭。「那你就在地底遊走，一旦發現寒鐵漿注入點，立刻用龍息加熱。記住，別硬拼，活著比殺敵重要。」
地龍低鳴一聲，轉身鑽回地下。
「蠍尾騎兵！」李文轉頭看向呼衍鐵，「按計劃，從斷裂口騰空，目標敵軍後方補給線。三枚火藥罐，必須全部命中糧草堆與器械營。」
呼衍鐵應聲而去。
片刻後，城內傳來金屬碰撞聲。三十名蠍尾騎兵背負火藥罐，騎著裝有滑翼的戰馬，列隊駛向城牆缺口。這些戰馬經過石油精靈強化，四肢粗壯，蹄底嵌有防滑鐵齒，而背上滑翼由地龍鱗片與輕質木架製成，可在短距離內借風躍起。
第一騎沖至缺口邊緣，猛拉韁繩，戰馬前蹄騰空，滑翼張開，藉助城內地勢高差與風向，猛然躍出。
接著是第二騎、第三騎……
三十道身影接連騰空，像一群掠地而過的火鴉，直撲敵軍後方大營。
赤奴在城頭看得真切，忍不住低罵：「瘋了……真是瘋了。」
可他也知道，這一步若成，敵軍補給焚毀，圍勢必亂。
空中，騎兵們穩住身形，俯視下方。敵營布局清晰可見：中央是糧草堆，四周環繞器械架，遠處還有數十輛裝有破城錘的重型戰車。守衛不多，但分散隱蔽，顯然防備的正是空中突襲。
「投！」帶隊的騎兵隊長一聲令下。
三枚火藥罐脫離背架，劃出弧線，精準落入糧草堆中。
轟——！
火光沖天而起，熱浪席捲營地。爆炸引發連鎖反應，附近幾輛戰車上的火油桶接連炸開，火焰順著油漬蔓延，瞬間點燃大片區域。器械營陷入火海，守軍四散奔逃。
「成功了！」城頭有人低呼。
李文卻未鬆勁。「別高興太早，他們還沒動真格的。」
果然，北面主力騎兵突然加速，戰鼓聲驟然密集。西面兩路也加快步伐，明顯是要趁蠍尾騎兵返航前完成合圍。
更糟的是，地底震動加劇。
雲姬臉色一變：「第六路在加速推進！寒鐵漿注入量翻倍，主油脈溫度正在驟降！」
「呼衍鐵！」李文喝道，「帶人去查那面旗，我要知道它到底是誰的！」
呼衍鐵早已備好，帶著五名精銳悄然繞出城西，借風沙掩護，疾行逼近那支打著「曹」字旗的部隊營地。敵軍陣型鬆散，士卒站立如木樁，動作僵硬，毫無呼應。
他伏低身形，靠近旗杆。旗面殘破，但「曹」字清晰可見，布料質地確為中原軍用織物，邊緣還殘留火漆印痕。
呼衍鐵抽出彎刀，猛然斬下旗杆。
旗幟落地，他迅速捲起，原路返回。
回到城頭，他將旗展開。李文伸手觸碰，指尖傳來一絲異樣——布料上除了血跡，還有一層極淡的灰綠色粉末。
雲姬湊近，閉眼感知片刻，睜開時瞳孔微縮。「這血……不是新傷所留。它被處理過，混入了漠北巫毒。而且，旗幟的空間殘留顯示，它曾被埋入地下至少七日，又被挖出重新升起。」
「也就是說，」李文緩緩道，「這不是援軍的旗，是死人的旗。」
「不是死人，是死兵。」于吉的聲音忽然響起。
他不知何時已站在李文身側，盯著那面殘旗，臉色凝重。「這是曹操私兵的制式旗。但私兵早該在三年前的兗州之戰中全軍覆沒。能讓他們重新站起的，只有兩種人——一種是掌握亡靈秘術的巫師，另一種……是能操控活人意識的傀儡師。」
他頓了頓，聲音壓低：「而能同時染指中原軍制與漠北巫術的，只有一個人。」
李文沒問是誰。他知道答案不該現在揭曉。
「所以，」他低頭看著手中殘旗，「曹操的盟約，從一開始就是假的？」
于吉沒回答，只是默默退後一步。
就在此時，地面猛然一震。
蠍尾騎兵已返航大半，最後幾騎剛落地，敵軍後方火勢卻突然轉向。風向變了，濃煙倒卷，直撲金湯城。
「不對！」呼衍鐵猛然抬頭，「他們不是來攻城的，是來逼我們出城救火的！火勢會引燃油脈蒸汽，一旦爆炸，整座城都會塌！」
李文眼神一凜。
他終於明白了——六路圍攻，真正的殺招不在地面，也不在地底，而在火本身。敵軍故意點燃補給，就是為了製造高溫，加速油脈蒸發，再用寒鐵漿封住出口，形成高壓密閉環境。只要再等片刻，地底就會變成一座即將炸開的爐膛。
「傳令！」他厲聲喝道，「所有蠍尾騎兵，立刻升空！目標不再是敵營——是風眼！給我把火勢壓回去！」
騎兵們迅速重新列隊，這一次，他們不再投彈，而是取出隨身攜帶的防火布，藉助滑翼在低空盤旋，試圖以隊形改變氣流方向。
與此同時，李文將一滴氣運之力注入城牆，通過地脈傳向石油精靈。
「準備引爆支脈蒸汽，釋放壓力。」
「可那樣會傷到地龍！」雲姬急道。
「總比全城炸上天好。」李文盯著燃燒的「曹」字旗，火光映在他臉上，忽明忽暗。
他緩緩抬起手，指尖凝聚一點微光。
就在這時，地底傳來一聲悶響。
緊接著，一道火柱自城外三里處噴涌而出，衝上半空，像一條赤紅的蛇撕開煙幕。
是石油精靈動手了。
高壓蒸汽被釋放，地底壓力驟減。火勢開始減弱，風向也逐漸恢復正常。
李文鬆了口氣，目光卻未離開那面殘旗。
它還在燃燒，火焰中，「曹」字一點點化為灰燼。
他低聲說：「原來中原的水，比想像中深……」