「水……這裡的水，和我駕馭的力量，核心都是不甘和執念，只是這裡的更加龐大和混亂。」伊莎的聲音帶著顫抖，但思路卻異常清晰。
「我可以……用我的力量，去共鳴或者嘗試吸收這股力量，哪怕只是一點點，也能爭取一些時間。」
這極其危險。
伊莎的力量與這裡同源，稍有不慎，就可能被反噬，甚至被同化。
菲妮抓住伊莎的手腕，力道大得驚人：「不行，太冒險了。」
「沒有別的辦法了。」伊莎看著瘋男人快要徹底引爆水鬼群，又看看對面可能昏迷的摩根，最後聯想到不知身在何處的林野等。
「這是我們唯一可能破局的機會，菲妮姐，你幫我看著周圍，如果有水鬼靠近……你知道該怎麼做。」
菲妮看著伊莎眼中不容置疑的堅定，咬了咬牙，鬆開了手：「就試一下，不行立刻停止。」
伊莎點頭，閉上眼睛，不再強行壓制體內躁動的詭異力量，而是小心翼翼地引導出一絲，嘗試著與周圍充滿悲怨的力量接觸。
起初是針扎般的刺痛和無數混亂低語的沖刷。
伊莎悶哼一聲，嘴角滲出血絲。
但她穩住心神，不再試圖控制，而是像撫慰躁動水流中的一片落葉，讓自己的那絲力量輕柔地融入。
奇蹟般的，離她們最近的兩個水鬼，原本開始轉向瘋男人的頭顱，又緩緩地轉了回來，似乎在感受著這股微弱但不同的波動。
池邊，瘋男人已經撲倒了第三個水鬼，正在瘋狂撕扯對方破爛的衣物，仿佛想從中找出鑰匙。
被他驚擾的水鬼越來越多，低沉的嗚咽聲開始變得尖銳。
池中黑影的輪廓又膨脹了一圈。
就在這時，伊莎的努力似乎起到了一點效果。
以她為中心，一股異常清澈的淡藍色漣漪，以她為圓心蕩漾開來，輕輕拂過附近幾個水鬼。
那幾個水鬼的動作明顯一滯，嗚咽聲低了下去，甚至微微向伊莎的方向偏了偏頭。
有效！
但伊莎的負擔也驟然加重，她身體一晃，差點栽倒，臉上毫無血色。
這種共鳴消耗的是她的精神和生命力。
菲妮扶住她，眼神銳利地掃視四周，手中緊握著一把戰術匕首，準備應對任何可能的襲擊。
——
微弱的手電光下，林野看清了囈語的來源。
在船骸堆深處一個由半截船艙和破帆布圍出的相對乾燥的角落裡，蜷縮著幾個身影。
不是水鬼。
他們有完整的皮膚，穿著破爛但勉強蔽體的現代衣物。
一共五個人，三男兩女，眼神空洞，嘴唇不斷開合，發出無意識的囈語。
他們圍坐在一起，中間的地上，用碎石擺著那個林野熟悉的旋轉的深淵符號。
在他們旁邊，散落著一些空罐頭和壓縮餅乾包裝袋，甚至還有一個早已沒電的舊式手電。
這些都是外界的東西。
倖存者，還是很早以前被困在島上的玩家？
林野謹慎地靠近，低聲開口：「你們……是外面來的人？」
那五個人似乎聽不到他的聲音，依舊沉浸在各自的囈語中。
但其中一個中年男人，茫然的眼神轉動了一下，落在了林野身上幾秒，然後又移開，繼續喃喃：
「船……沒了……鑰匙丟了……出不去了……永遠……」
林野蹲下身，仔細聽他們的囈語，大多是破碎的詞彙：「海祭……錯了……」「阿海……騙子……」「信物……沒用了……」「等死……」
林野心中漸漸拼湊出一個可怕的猜想。
這些可能是更早幾批的玩家，他們來到島上，經歷了類似的事情。
甚至可能接觸過阿海，得知了鑰匙和信物的線索。
但最終失敗，被困在這個地下船冢，精神崩潰，只能在絕望中等待死亡，或者……變成外面那些水鬼的一部分？
如果是這樣，那把「鑰匙」，或者說，正確的「贖罪流程」，到底是怎麼回事？
林野的目光落在他們中間那個深淵符號上，他拿出懷裡的鐵牌，對比著。
鐵牌上的鑰匙圖案，鑰匙柄正是這個符號，而壁畫第八幅，漩渦中心也是這個符號。
這個符號，是「海老爺」的象徵？還是某種……循環或封印的核心？
他需要更多信息。
林野看向那個偶爾會有點反應的中年男人，從儲物空間裡拿出一點乾淨的飲用水和食物，遞過去。
「吃點東西，告訴我，鑰匙是什麼？阿海是誰？你們發生了什麼？」
食物和水似乎刺激了中年男人，他呆滯的眼神動了動，喉嚨里發出嗬嗬的聲音，緩慢地伸出手，沒有接食物，卻一把抓住了林野拿著鐵牌的手腕。
他的手冰冷，但力氣奇大。
「這……是……碎片……」中年男人死死盯著鐵牌，眼中爆發出最後一點殘存的神采，夾雜著巨大的恐懼和怨毒。
「阿海……帶回來的……是假的……騙了所有人……海老爺……怒了……鎖……打不開……都死了……船也回不來……循環……永遠循環……」
假的鑰匙碎片？林野瞳孔一縮。
阿海從外面帶回的鑰匙是假的，所以祭祀失敗，「海老爺」發怒，鎖打不開，被獻祭的人無法解脫，離島的船也回不來？
然後這一切不斷重複，形成了一種詛咒般的循環？
那真的鑰匙在哪裡？或者說，真正的「贖罪」和「安魂」，需要做什麼？
「真的鑰匙呢？怎麼打破循環？」林野追問。
中年男人眼中的神采迅速黯淡下去，他鬆開手，重新蜷縮起來，囈語再次變得模糊不清：「……在……最開始的地方……被藏起來了……詛咒的開始……要償還……要誠心……」
最開始的地方？詛咒的開始？
林野猛地想起村落，想起村口祭台，想起那條河，想起老婦人慾言又止的恐懼。
最初的祭祀，是在河邊，還是在村口？亦或是……後山祠堂？
他們必須儘快離開這裡，去找到那個「最開始的地方」。
就在這時，整個船骸堆忽然劇烈地震動了一下，嗚咽聲陡然拔高，變得尖銳而充滿攻擊性。
遠處，伊莎嘗試共鳴的舉動，以及瘋男人持續的瘋狂，似乎終於徹底打破了某種平衡。
怨念的波動沿著地下水系，傳到了這裡。
林野站起身看向四周：「有人出事了。」
「它們……醒了……」中年男人最後吐出幾個字，徹底陷入呆滯。
林野站起身，看到周圍船骸的縫隙里，開始滲出墨綠色的水，一個個浮腫的身影，正緩緩從中生長出來，空洞的眼窩齊刷刷地望向他。
他被發現了。
平台之上，姜念希帶著陳鵬、摩根、上野次郎和哈里斯，沿著血霧開闢的通道快速前進。
通道並非直線，而是隨著姜念希的感應，在錯綜複雜的洞穴系統中穿行，方向明確指向下方水潭區域。
「念姐，我們能找到野哥嗎？」陳鵬忍不住問。
姜念希血眸微閃，感應著空氣中殘留的屬於林野的微弱氣息，以及更遠處那劇烈波動的怨念核心：
「夫君在移動，接近混亂之源，伊莎和菲妮也在那裡，她們的狀態……很激烈。」
「激烈？」摩根心頭一緊。
「伊莎在試圖影響那些東西。」姜念希言簡意賅，「加快速度。」
哈里斯一邊跑，一邊忍不住看向被摩根和上野次郎扛著的兩人：「話說，這倆到底是誰？我撿到他們的時候就這樣了。」
陳鵬也早就好奇了：「檢查過了嗎？」
「簡單看了一下，沒明顯外傷，呼吸微弱，像是深度昏迷或者。」上野次郎道，「衣服款式比我們稍早幾年，可能是前幾批的玩家。」
前幾批的倖存者？
哈里斯心頭一沉，想到了那個地下石穴里阿香的骸骨和絕望的刻痕。
這些被困住的人，經歷了怎樣的絕望？
突然，姜念希停下腳步。
前方通道盡頭，傳來激烈的嘶吼聲和水聲，以及一種無數低沉嗚咽匯聚成的聲浪。
「到了。」姜念希血眸一凝，身周血霧猛然擴張，如同紅色的潮水，湧向前方那片充滿壓抑光影的巨大石窟入口。
與此同時，在船骸堆被甦醒水鬼包圍的林野，也聽到了更加清晰的瘋狂吼叫。
那驟然拔高的嗚咽聲和劇烈波動的怨念，說明平衡正在被打破。
林野知道不能被困在這裡，自己必須儘快趕過去看看。
他的目光掃過周圍甦醒的水鬼，又看向那些眼神空洞的前玩家。
中年男人最後的話是關鍵——「最開始的地方……被藏起來了……要償還……要誠心……」
償還什麼？向誰償還？
水鬼們正從船骸的各個縫隙中緩緩爬出，動作雖然遲緩，但數量眾多，封住了他來的方向。
林野心念急轉，猛地攀上身旁一堆較高的船板殘骸，手電光掃向前方。
船冢並非完全封閉，在堆積如山的殘骸頂部，隱約能看到岩壁的穹頂，以及一些更深的陰影。
按照這個洞穴的特性，那裡可能有其他通道。
林野看準船骸堆中一個相對鬆動的區域，那裡似乎曾被當作通道，由幾塊巨大的破損船板斜搭而成，通往更下方的黑暗。
沒有猶豫，林野縱身一躍，踩著濕滑的木板向下滑去。
「嘩啦——咔嚓！」
腐朽的木板在他體重下發出不堪重負的呻吟，但勉強支撐住了，更多碎木和鐵鏽簌簌落下。
下方傳來更清晰的水聲和……嘶吼聲？
林野穩住身形，繼續向下。
——
池邊，危機爆發。
伊莎的共鳴如同在沸騰的油鍋中滴入一滴清水，雖暫時讓附近幾個水鬼平靜，卻徹底激怒了池中那龐大的黑影。