一個天然的底下溶洞出現在眾人面前。
溶洞比上面那個小墓室大了十倍不止，洞底崎嶇不平，散布著大小不一的石筍和積水坑。
溶洞中央，有一個直徑約五六米的圓形水潭，而在水潭的對面，靠近溶洞內壁的地方，赫然矗立著一座完全由青黑色巨石壘砌而成的方形祭壇。
祭壇約有一人高，四面刻滿了複雜到令人眼花的符文，其中就包括他們見過的那個鎮封符號，但更加完整和繁複。
祭壇頂端是平的，上面似乎擺放著什麼東西，但距離較遠，光線又被水潭吸收，看不太清。
「我的天……這下面……居然有這麼大的空間！」周明驚呆了，相機都忘了舉。
「這祭壇……這符文……絕對不是漢代，甚至不像是中原的風格！」顧教授的聲音帶著激動。
「這更像是……古代西南地區某些巫祝祭祀的遺蹟，怎麼會出現在一座漢墓下面？」
林野的目光緊緊鎖定了那座祭壇。
他能感覺到，一股令人不舒服的陰冷氣息，正從祭壇方向散發出來。
「教授，你看那水潭邊！」姜曉雨忽然指著水潭靠近他們這一側的岸邊。
只見靠近岸邊的淺水處，半掩半露著幾具骸骨。
骸骨身上的衣物早已爛光，但從一些殘存的皮帶扣看，像是近代的裝束。
其中一具骸骨的手邊，還掉落著一把鏽跡斑斑的……鐵鏟。
「是盜墓賊。」張猛沉聲道，「而且不止一批。」
看來，之前確實有人找到並進入了這裡，但似乎沒能離開。
「他們……是怎麼死的？」姜曉雨聲音有些發顫。
吳莉用手電仔細照了照那些骸骨：「沒有明顯外傷，骨骼完整，不像是被襲擊或砸死。」
「可能是缺氧，或者……中毒？」她又看向那幽深的水潭，「這潭水可能有問題。」
「不止是水潭，」林野緩緩開口，他指著祭壇，「問題在那邊。」
「這些盜墓賊，或許不是死於物理傷害，而是觸碰了不該碰的東西，或者……驚擾了什麼。」
林野話音剛落，似乎是為了印證他的話。
林野的話讓本就凝重的氣氛更加壓抑。
潭水中央突然出現咕嚕聲，漣漪也擴散開來，仿佛水下有什麼東西正在緩慢上浮。
那聲音在空曠的溶洞裡被放大，帶著一種黏膩潮濕的質感，敲打在每個人的耳膜上。
張猛瞬間舉起了手中的工兵鏟，同時示意眾人後退，拉開與潭邊的距離。
吳莉也迅速將強光手電的光束集中照向水面，試圖看清下面到底是什麼。
光束刺入幽深的潭水，卻只能勉強照亮水面下不到半米的深度，再往下便是一片混沌的墨色。
顧教授臉色凝重起來：「水在動，下面有東西！」
林野沒有搭話，他的目光越過水潭，鎖定了那座祭壇。
那股陰冷的氣息，正隨著水面的波動而增強。
難怪那些盜墓賊死狀奇怪，沒有明顯外傷。
他們可能不是被物理攻擊致死，而是受到了某種精神污染，在恐懼中死去。
「張隊，不能靠近水潭，也別長時間盯著那個祭壇看。」林野立刻出聲警告，「那些盜墓賊的死，可能和這個有關，這地方能影響人的意識。」
眾人聞言立刻照做，紛紛轉身。
但那水中的咕嚕聲卻無法屏蔽，依舊頑固地鑽進耳朵，讓人心浮氣躁，忍不住想去想像水下到底是什麼怪物。
現在怎麼辦，要退回去嗎？
林野看向顧教授。
老教授背對著水潭，身體微微發抖，但依然緊緊握著那塊刻有符號的磚，低聲喃喃：「鎮壓……祭祀……西南巫祝……難道這漢墓下面，鎮壓著一個更古老的東西？」
「墓主人不是下葬，而是……被鎮壓在此？」
這個猜測讓林野眼神一凝。
如果真是這樣，那墓室上面的簡陋就說得通了。
那根本就不是主墓室，而是個幌子，真正的墓主和秘密，都在這個溶洞深處。
「教授，你的猜測有可能。」林野低聲道，「但我們現在需要先確保安全，這水潭和祭壇很危險，不能貿然靠近。」
「我知道，我知道……」顧教授深吸幾口氣，「可是……如果不弄清楚，我……」
「教授，安全第一！」張猛打斷他，「我們先退回那段窄縫通道，那裡相對安全，再商量對策。」
這個提議獲得了大家的一致同意。
面對未知的神秘危險，暫時撤退是最明智的選擇。
眾人保持著背對水潭的姿勢，慢慢向來的方向挪動。
甚至隱隱傳來一種仿佛無數人低聲啜泣的雜音，攪得人心神不寧。
「別看！別聽！專心腳下！」張猛不斷提醒著眾人。
終於，他們退到了那個狹窄的岩縫通道入口。
擠進僅容一人的通道，被堅實的岩壁包裹，雖然壓抑，卻奇異地隔絕了大部分水潭傳來的詭異聲響，讓人緊繃的神經稍微放鬆了一些。
「暫時安全了。」張猛讓吳莉守在通道口，自己則和其他人聚在稍微寬敞一點的平台處，「現在，我們必須決定下一步行動。」
顧教授癱坐在地上，擦著額頭的冷汗，眼神卻依舊盯著手中磚塊上的符號。
「必須……必須弄清楚那祭壇是做什麼的，那些符文，還有這個符號……」
周明也緩過勁來，拿出相機翻看剛才匆忙拍下的幾張祭壇遠景照片，雖然模糊，但能看清大致輪廓和部分符文。
「教授，這些符文，你一點頭緒都沒有嗎？」
顧教授搖頭：「太複雜，太偏門。」
「我研究漢代考古，對西南少數民族的古巫文了解有限。但可以肯定，這絕非祈福或紀念，更像是……禁錮和獻祭。」
「獻祭？」姜曉雨打了個寒顫，「用活人？」
「不一定是活人，」林野接口，他想起了神龕下那個需要生靈之血激活的符號。
「也可能是動物，或者某種象徵性的儀式。」
「但目的，應該都是為了維持那個鎮封的效果，現在儀式力量消散得差不多了，所以下面的東西……開始不安分了。」
他指了指外面溶洞的方向。
「那我們能做些什麼？」張猛皺眉，「我們不是法師，不懂這些。」
「難道要我們把儀式重新搞一遍，可問題是去哪找懂行的人？而且……」他看了一眼外面的水潭，「那下面的東西，恐怕不會幹看著。」
「或許不需要完全復原儀式。」林野思索著，「關鍵是找到污染的核心。」
「祭壇頂端好像放著什麼東西，那可能就是關鍵物品，如果能安全地接近，也許能發現新的線索。」
「接近……怎麼接近？」周明連連搖頭，「那水潭明顯不對勁，我們一靠近它就鬧騰，難道飛過去？」
飛過去當然不可能，但林野觀察過溶洞環境。
水潭占據了中央大部分區域，但並非沒有邊緣。
靠近他們這一側的岸邊比較狹窄，布滿了亂石和盜墓賊骸骨。
而祭壇的另一側，有一圈高出水面的石台可以落腳。
問題在於如何過去，直接涉水風險未知，繞過去的話，溶洞邊緣雖然有可以攀爬的岩壁，但也很濕滑，且距離不短。
「或許可以試著從邊上繞。」吳莉查看了一下外面，提議道，「溶洞岩壁有些凸起和縫隙，可以嘗試攀爬過去，避開中間的水潭。」
張猛衡量了一下風險和裝備：「我們帶了登山繩和岩釘，但不多。而且在這種環境下攀岩，一旦失手掉進水裡……」
他搖了搖頭。
「或者，我們試試水有多深？」周明異想天開，「萬一水很淺呢？」
「那些盜墓賊死在岸邊淺水區。」林野提醒，「說明危險不一定需要深水。而且，你覺得那咕嚕聲像是淺水能發出的嗎？」
周明縮了縮脖子。
討論陷入了僵局。
直接靠近祭壇風險太高，退出去又心有不甘。