「夫君。」念希的聲音帶上了一絲凝重，「北邊那片區域的氣息很複雜，比我離開的時候多了很多新的東西。」
「如果要去，你得做好準備，那邊可能不只有老詭。」
林野點頭，又想起她看不見他點頭，補了一句：「我知道。你剛吸收完，先別急著出來，在玉鐲里把肝的力量徹底掌握再說。」
念希應了一聲，玉鐲上的光慢慢收攏回去，恢復了之前那種溫和的亮度。
天亮了之後林野收拾好東西，把小平和小安叫到身邊。
兩個孩子一個抬頭一個仰臉地看著他，等他說話。
「我們要往北走，那邊的路比這邊難走，你們兩個跟緊我，遇到東西不要出聲，繞開走。」
小平點頭，小安也點頭。
林野把兩個孩子抱起來一左一右放在肩上，推開四樓房間的門下了樓。
從外圈往中圈走，建築的變化是逐步的。
最開始是廢墟和空地之間的比例從三比一變成二比一，再變成一比一。
倒塌的樓房裡逐漸有了一些還立著整體的建築，牆面的顏色也從灰撲撲的磚色變成了淺黃和淺綠。
街道上的影子多了起來。
不再是偶爾一兩個從牆根飄過去的灰白色輪廓，而是一群一群地出現，有時候三五成群地站在街角，有時候排成一列沿著街道緩慢移動。
它們的姿態各異，有的垂著頭走路，有的在反覆做同一個動作，像按了循環播放的錄像。
林野把自身的氣息壓得極低，步子放慢到跟那些影子一樣的頻率。
第三天的時候，他進入了一片半新的街區。
這裡的建築大多完好，牆體表面的瓷磚雖然有了裂紋但不至於脫落。
街道兩側有路燈，燈罩是玻璃的，雖然燈泡都沒亮，但路面鋪著整齊的磚塊，磚縫裡長著一層灰白色的苔蘚類物質，踩上去有點軟。
他拐過一條街角的時候，看到前面路邊停著一輛舊公交車。
車身鏽了大半，車窗玻璃全碎了，車門敞著，裡面空空的。
公交車旁邊站著一個穿舊大衣的人形生物，背對著街道，一動不動。
林野放慢步子。
那個人影比他見過的其他影子更清晰，大衣的輪廓分明，肩膀處的布料沒有破損，壓迫感極強。
林野打算從旁邊繞過去，走了兩步，那個人影突然轉過了身。
人影的臉是完整的，五官齊全，表情平和，像一個普通的中年男人在等公交。
他看到林野的時候目光跟他的視線撞在一起，然後那個人影開口了，聲音正常，帶著一點疑惑：「你怎麼不走大路？大路通得快。」
林野的腳步沒有停，但他回了一句：「大路人太多。」
那個人影聽了這句話點了點頭，又轉回去繼續面朝公交車停靠的方向。
林野從他身後走過去，走出去十幾步之後回頭看了一眼，那個人影還站在原地，大衣的下擺在無風的狀態下輕輕動了一下。
林野鬆了口氣，幸好他沒有不依不饒。
越往北走，能交流的影子越多。
有些只是路過時會簡短地搭一句話，有些站在門口或者窗邊對他投來打量的目光。
這些影子跟外圈那些完全不一樣，它們行為有邏輯，語言通順，甚至在某些方面表現得像正常人。
這也就意味著，他們的詭異等級更高，更難對付。
第五天的時候林野經過一棟三層高的灰色建築，建築的外牆上掛著一塊豎長的招牌，招牌上寫著「骨相與病理研究所」幾個字。
門是玻璃推拉門，門上貼著一張泛黃的紙，紙上用黑色墨水寫著一行字：正常開放，歡迎諮詢。
林野站在門口猶豫了兩秒，玻璃門突然從裡面推開了。
一個穿著白大褂的中年女人站在門內，頭髮挽成一個髮髻，鼻樑上架著一副銀框眼鏡，表情溫和。
她看了一眼林野肩上的兩個孩子，然後又看回林野的臉。
「掛號還是體檢？」她問。
林野：「路過。」
中年女人推了一下眼鏡，目光在林野身上停了兩秒，側身讓了讓：「你身上有幾件東西的氣息很雜，如果真的只是路過，建議你往東走，北邊在修路，走不通。」
林野的目光在她身後的門廳里掃了一眼。
門廳的地面上鋪著淺色的地磚，乾淨整潔，燈光明亮。
牆角的盆栽植物雖然是假的，但葉片擦得很乾淨。一切都透著一股不自然的整潔。
「修路？修什麼路？」
中年女人笑了笑，那笑容在她臉上停留的時間比正常人笑的時間長了一拍：「地下通道，新挖的。北邊整片都在開挖，很多原來的路都斷了，你要是硬走，要繞很遠的路。」
林野道了一聲謝，從研究所門口走開了。
走出去幾十步之後他拐進一條岔道停下來，回頭看了一眼那棟灰色建築。
玻璃門已經關上了，中年女人不在門內。
「她說的是真的嗎？」林野在心裡問。
【提示：真假參半，她說的東邊繞路可能是對的，但動機未必是幫你。】
林野沒有選擇往東繞，他換了一條更偏的小路繼續往北，路變窄了，兩側的建築也從規整的樓房變成了低矮的平房。
房頂的瓦片很多都碎了，露出下面發黑的木樑。
走到傍晚的時候他看到前面出現了一大片低洼地，地面明顯比周圍矮了三四米，像被什麼力量壓下去過。
窪地里有幾根斷裂的管道從泥土裡伸出來，管口鏽蝕嚴重。
窪地的正中央有一截露出來的東西，灰白色的，表面光滑，像一根巨大的骨頭從地里長出來。
那根骨頭露在地面的部分大約一人高，寬度比人的腰還粗。
骨頭的表面布滿了細密的紋路，紋路呈螺旋狀排列，從底部一直扭轉到頂部。
林野站在窪地邊緣看了一會兒，那根骨頭沒有任何動靜。
但他注意到骨頭根部周圍的泥土顏色比別處更深，像被反覆濕潤過又乾涸，留下了一圈一圈深淺交錯的紋路。
他正要繞開窪地繼續走，小平突然扯了一下他的衣角。
林野低頭看，小平用手指了指窪地另一側的方向。
林野順著看過去，窪地對面的平房後面露出一截灰袍子的邊角，灰白色的，布料邊緣垂在一堵矮牆上。
那截袍子他見過。
在酒店公寓地下室里，那個長袍身影穿的就是這種顏色和質地的布料。
它站在矮牆後面，沒有動，袍子的邊角還在風裡輕輕晃動著。
林野的心沉了一下。
印記雖然斷了，但它們追的方向可能是對的，即使沒有印記，它們也能根據他移動的大致範圍判斷他去往何處。
林野收回目光，沒有朝那截袍子的方向多看，抱著孩子轉身沿著窪地的邊緣往東走了。
林野拐進一排平房之間的窄道里，彎著腰快步穿行了大約兩百米，在一個岔口轉了兩個彎，甩開了那個方向的視線。
那天晚上他在一棟坍塌了大半的平房下面找到了一個勉強能遮頂的地方，靠著殘牆坐下來休息。
小平和小安坐在他旁邊，已經對周圍的環境有些麻木，唯一的好處可能就是不缺吃的。
兩人經常趁著林野不注意，偷吃路邊的野生詭異。
林野把水壺拿出來給他們灌了兩口，自己靠著牆根閉眼休息。
他腦子裡把今天的路重新過了一遍，從研究所到窪地再到那截袍子，所有線索串在一起讓他意識到一件事——中圈的氛圍跟外圈完全是兩個世界。
這裡的東西會說話能交流，而且它們之間有某種聯絡方式。
林野今天出現在研究所門口被那個女人看到，很可能已經有人通知了其他東西往這個方向來了。
「金手指，」他閉著眼在心裡說，「脾在北偏東的位置，你還能感應得更具體嗎？」
【提示：大概在一座半下沉的建築里，建築頂部跟地面平齊，入口被什麼東西遮住了。】
【提示：它周圍有很多其他的氣息在流動，像一個繁忙的路口，你需要穿過那片流動的區域才能靠近那棟建築。】
林野睜開眼，灰白色的天光從平房破洞的屋頂漏下來，在他腳邊鋪了一片淡淡的灰亮。
他伸手捏了捏小平的肩膀，小平靠過來，腦袋擱在他胳膊上。
明天還要往北走，無論如何，脾必須拿到，中圈再兇險也不能退。