韓錚在光海邊緣站了很久。
光源在懷中散發著溫熱的觸感，與眉心的黑暗印記形成奇異的平衡。一光一暗，一熱一涼，兩股力量在他體內交織，將丹田中那十六縷起源之氣打磨得更加圓潤。他低頭看著自己的雙手，掌心的紋路比之前更加清晰，每一條都像是被精心雕刻過的。
十六縷。距離神皇后期只差三縷。但他知道，最後這三縷比前面十六縷加起來都要難。不是因為力量不夠，而是因為缺少一個契機——一個讓所有力量融合、升華的契機。
他轉身，朝巨石的方向飛去。
歸途比來時更加漫長。不是因為距離遠了，而是因為他開始注意到那些之前忽略的東西。那些漂浮在黑暗中的碎石，每一塊都有自己的紋路、自己的形狀、自己的故事。那些遠處閃爍的光點，每一個都是一個完整的世界，有生命在繁衍，有文明在興衰，有強者在崛起，有弱者在消亡。而他，只是這片浩瀚中的一粒塵埃。
飛了半個月，前方出現了一片熟悉的光芒。那是古塵的巨石，孤零零地懸浮在黑暗中，如同一座孤墳。
韓錚加快速度。
落在巨石上時，古塵正在打瞌睡。他歪坐在那張破蒲團上，腦袋一點一點地往下垂，灰白的長髮從肩上滑落，拖在地上，沾滿了灰塵。聽到破風聲，他猛地睜開眼，渾濁的眼珠轉了轉，落在韓錚身上。
「回來了？」他揉了揉眼睛，打了個哈欠，「去了多久？」
「半年。」
古塵的哈欠打到一半停住了。他瞪大眼睛，上下打量韓錚，目光在他的眉心、胸口、雙手上停留了很久。
「十六縷？」他的聲音變了，不再懶洋洋，而是帶著一絲難以置信，「半年，從十二縷到十六縷？」
韓錚點頭。
古塵沉默片刻，忽然笑了。他笑得很用力，臉上的皺紋擠成一團，笑聲在虛空中迴蕩，震得巨石都在微微顫抖。
「好！好！好！」他連說三個好字，從蒲團上站起來，走到韓錚面前，「老夫當年從十二縷到十六縷，用了三萬年。你用了半年。」
他看著韓錚，渾濁的老眼中閃過一絲光芒。
「你比老夫強。比老夫見過的所有人都強。」
韓錚沒有說話。
古塵拍了拍他的肩膀，那隻手很重，拍在肩上發出沉悶的聲響。
「還差三縷。最後這三縷，不能靠秘境了。得靠你自己。」
韓錚看著他：「怎麼靠？」
古塵轉身，走到巨石邊緣，負手望向遠處的黑暗。那裡，起源神殿的方向，金色的光芒早已消散，只剩下無盡的黑暗。
「老夫活了這麼多年，見過無數天才。有的一飛沖天，有的中途隕落，有的卡在瓶頸上，一卡就是一輩子。」他頓了頓，「你知道那些卡住的人，差的是什麼嗎？」
韓錚沒有說話。
「不是天賦，不是資源，不是努力。是心。」古塵轉頭看著他，「你的心很強，強到連光海都留不住你。但你的心也很亂，亂到你自己都不知道在亂什麼。」
韓錚沉默。
古塵從懷裡掏出那個酒壺，拔開塞子，灌了一口。酒氣辛辣，在空氣中瀰漫開來，混合著巨石上那種乾燥的塵土味。
「老夫不知道你在想什麼，但老夫知道，你想的那些東西，是你最後三縷的關鍵。」他把酒壺遞給韓錚，「喝一口？」
韓錚接過，灌了一口。酒液入喉，辛辣中帶著一絲苦澀，像是某種被壓抑了很久的情緒。
古塵接過酒壺，把剩下的酒一飲而盡，隨手將酒壺扔進黑暗中。酒壺翻滾著墜入黑暗，沒有發出任何聲響。
「接下來你打算怎麼辦？」古塵問。
韓錚看著手中的光源，又看了看眉心的黑暗印記。一光一暗，在他掌心交相輝映。
「修煉。等契機。」
古塵點頭，轉身走回蒲團，盤膝坐下。
「那就好好修煉。老夫給你護法。」
韓錚在巨石中央盤膝坐下，閉上眼。
丹田中，十六縷起源之氣緩緩旋轉，形成一個越來越完整的循環。光源和黑暗印記的力量在體內交織，一冷一熱，一明一暗，像兩把無形的錘子，鍛造著他的肉身和神魂。
時間流逝。
一個月，兩個月，三個月。
第十七縷起源之氣開始凝聚。
那縷新氣不冷不熱，不明不暗，而是一種混沌的灰色，像是開天闢地前的第一縷光。它在丹田中緩緩遊動，與其他十六縷產生共鳴。那些原本各自為政的力量，開始向它靠攏，像行星圍繞太陽。
古塵坐在一旁，看著韓錚的氣息一天比一天強，渾濁的老眼中閃過一絲欣慰。
「快了。」他喃喃道，「快了。」
黑暗中，遠處有一道身影在悄然靠近。那人穿著一件血紅色的長袍，面容冷峻，雙眸如血，散發著與噬截然不同的氣息。他的步伐很慢，每一步都像是踏在實處，發出沉悶的咚咚聲。
古塵的眉頭皺了起來。
他站起身，擋在韓錚身前。
「來者何人？」
那人停下腳步，站在巨石邊緣，血紅的眼睛掃過古塵，落在韓錚身上。
「本座血屠。來借一樣東西。」
「借什麼？」
「他的命。」
古塵的臉色沉了下來。他抬手，虛空中凝聚出一團灰色的光芒，那是他苦修了數百萬年才凝出的本源之力。
「想借命，先過老夫這關。」
血屠笑了。那笑容冰冷，如同刀鋒。
「老東西，你活夠了，本座不介意送你一程。」
他抬手，一掌拍向古塵。掌風呼嘯，血光滔天，所過之處，虛空都被腐蝕出黑色的痕跡。
古塵不退反進，一掌迎上。
雙掌相撞。
轟——！！！
灰色的光芒與血光同時炸開，衝擊波擴散，震得巨石都在顫抖。古塵倒退三步，每一步都在巨石上踩出深深的腳印。他的嘴角溢出一絲鮮血，滴在灰袍上，暈開一小片暗紅。
血屠站在原地，紋絲不動。
「神皇巔峰。」古塵擦去嘴角的血，渾濁的老眼中閃過一絲凝重，「你到底是誰？」
血屠沒有回答，只是看向韓錚。
「本座說了，來借他的命。」
他邁步，朝韓錚走去。
古塵咬牙，擋在他面前。
「想過去，先殺了老夫。」
血屠停下腳步，血紅的眼睛盯著古塵看了很久。
「老東西，你以為本座殺不了你？」
古塵咧嘴笑了，露出滿口黃牙。
「殺得了。但老夫死了，你也別想活著離開。」
他抬手，掌心的灰色光芒越來越亮，越來越刺眼，整座巨石都在顫抖。那是他燃燒本源發出的力量，足以與神皇巔峰同歸於盡。
血屠的眉頭皺了起來。他沉默片刻，忽然收手。
「本座不急。等他突破，再殺也不遲。」
他轉身，走到巨石邊緣，盤膝坐下。
古塵盯著他的背影，掌心的灰色光芒緩緩消散。他退回韓錚身邊，盤膝坐下，渾濁的老眼中滿是警惕。
「小子，快突破。」他喃喃道，「不然，咱爺倆今天都得交代在這。」
巨石上，三人各據一方。韓錚閉目修煉，古塵護法，血屠等待。黑暗中，只有起源之氣流轉的嗡鳴聲，和血屠身上散發出的那股令人作嘔的血腥味。
第十七縷起源之氣在丹田中越來越亮，越來越凝練。