戰台之後，是一條筆直的走廊。走廊兩側是暗金色的牆壁，牆壁上嵌著無數拳頭大小的晶石，散發著柔和的光芒。那些晶石顏色各異——紅的、藍的、紫的、青的、黃的、銀的、白的、黑的，像是一條凝固的彩虹。
韓錚走在走廊中，腳步聲在空曠的空間裡迴蕩，噠、噠、噠。兩側牆壁上的晶石隨著他的步伐依次亮起，又在他身後依次熄滅，像是在為他引路，又像是在為他送行。
走了約莫一炷香，前方出現了一座門。門不大，剛好容一人通過。門框是暗金色的，表面沒有裝飾，只有最中央刻著一個古老的符號——熔。
韓錚推開門。
門後，是一座巨大的圓形大廳。大廳直徑千丈，穹頂高不可測，隱沒在黑暗中。四周的牆壁上，密密麻麻嵌滿了晶石，和走廊兩側的一模一樣。但這裡的晶石不是死物——它們在呼吸。紅的晶石亮起時，大廳的溫度驟然升高，熱浪撲面而來，空氣中瀰漫著焦糊的氣味；藍的晶石亮起時，溫度驟降，呼出的氣息凝成冰晶，沙沙落地。
大廳中央，懸浮著一座巨大的熔爐。熔爐高達百丈，通體漆黑，表面布滿裂紋。裂紋中透出刺目的光芒——不是一種顏色，而是無數種顏色交織在一起，像是把整條彩虹都塞進了爐子裡。
熔爐下方，盤膝坐著一個老者。老者身形枯瘦，皮膚黝黑，像是被火烤了無數年的乾柴。他的頭髮全白了，稀疏地貼在頭皮上，臉上布滿皺紋，每一道皺紋里都嵌著黑色的灰燼。他閉著眼，呼吸很慢，每一次呼氣都有火星從鼻孔噴出，在空中打著旋兒落下去。
感應到韓錚的到來，他睜開眼。那雙眼睛是金色的，瞳孔深處有火焰在跳動。
「神皇后期？」老者開口，聲音沙啞，像是被煙燻過的，「能走到這裡，說明你打敗了戰天。那個用槍的小子，脾氣倔得很，能讓他認輸的人不多。」
韓錚走到熔爐前，在老者對面盤膝坐下。
「你是誰？」
老者咧嘴笑了，露出滿口被煙燻黃的牙齒。
「老夫叫熔。起源神殿第二層的鐵匠。活了多久？記不清了。反正從神殿建成那天起，老夫就在這裡打鐵。」
他抬手，指著那座巨大的熔爐。
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「這座爐子，叫『萬源熔爐』。它能熔煉一切——礦石、金屬、能量、法則、甚至大道。你身上那些亂七八糟的力量，光源、黑暗印記、虛空之氣、輪迴之力，都能在這裡熔成一爐。」
韓錚看著那座熔爐，又看著老者。
「你要幫我？」
老者搖頭：「不是幫你。是交易。老夫幫你熔煉這些力量，你幫老夫做一件事。」
「什麼事？」
老者從懷裡取出一塊漆黑的鐵塊。鐵塊不大，拳頭大小，表面坑坑窪窪，像是被什麼東西腐蝕過。但鐵塊內部，隱約有金色的光芒在流轉。
「這是『大道之基』。打造大道級神兵的核心材料。老夫找了無數年，只找到這一塊。但老夫的力量不夠，熔不開它。你身上有光源和黑暗印記，兩種力量同時使用，能產生足夠的高溫。幫老夫熔開它，老夫就幫你熔煉那些力量。」
韓錚看著那塊鐵塊，沉默片刻。
「好。」
老者點頭，站起身。他的動作很慢，關節發出咔嚓咔嚓的聲響，像是生鏽的機器在運轉。他走到熔爐前，伸手按在爐壁上。
轟——
熔爐表面的裂紋驟然亮起，無數種顏色的光芒從裂紋中噴涌而出，將整座大廳照得通明。爐內的溫度急劇升高，熱浪扭曲了視線，空氣中瀰漫著濃烈的金屬氣味。
「小子，把你的光源和黑暗印記注入爐中。」老者的聲音從熱浪中傳來。
韓錚走到熔爐前，伸手按在爐壁上。掌心，光源和黑暗印記同時亮起。一光一暗，一熱一涼，兩股截然相反的力量順著手臂湧入熔爐。
爐內的光芒開始變化。不再是雜亂無章的彩色，而是開始旋轉，形成一個巨大的旋渦。旋渦中心，那團光芒越來越亮，越來越刺眼，最後變成了一團白色的火焰——不是白色，而是無色，是超越了所有顏色的光。
老者的眼睛亮了。
「就是現在！」
他將那塊漆黑的鐵塊投入爐中。鐵塊落入白色火焰的瞬間，表面開始融化。黑色的外殼一層層剝落，露出裡面金色的內核。那內核散發著刺目的金光，將整座大廳都染成了金色。
老者盯著那塊金色的內核，渾濁的老眼中滿是狂熱。
「成了……終於成了……」
他伸手，從爐中取出那塊金色的鐵塊。鐵塊已經不再是鐵塊，而是一團流動的金色液體，在他掌心緩緩旋轉。
老者捧著那團金色液體，看了很久。然後他轉頭看著韓錚，渾濁的老眼中閃過一絲感激。
「小子，謝了。」
他將金色液體收入懷中，轉身走到熔爐前，伸手按在爐壁上。爐內的白色火焰開始變化，從無色變成灰色，從灰色變成黑色，最後化作一團混沌色的光芒。
「該你了。」老者說，「把你的力量全部注入爐中。老夫幫你熔煉。」
韓錚盤膝坐下，閉上眼。丹田中，十九縷起源之氣、光源、黑暗印記、虛空之氣、輪迴之力——所有的力量同時湧出，順著他的手臂注入熔爐。
爐內的混沌色光芒開始旋轉，越來越快，越來越快，形成一個巨大的旋渦。那些力量在旋渦中被攪碎、融合、重組。
韓錚感覺自己的身體在燃燒。不是肉身的燃燒，而是靈魂的燃燒。那些糾纏了他無數年的力量，那些相互衝突的法則，那些讓他無法突破的瓶頸，都在熔爐中被一點一點熔化。
時間流逝。一個時辰，兩個時辰，三個時辰。
當韓錚睜開眼時，熔爐中的混沌色光芒已經消散。取而代之的是一團灰色的光芒，不大，拳頭大小，懸浮在爐中央。
那團灰色光芒中，蘊含著一種全新的力量——不是起源之氣，不是本源之力，而是一種更高級的存在。
大道之力。
韓錚伸手，那團灰色光芒飛入他的掌心，融入他的體內。丹田中，十九縷起源之氣消失了，取而代之的是一縷灰色的氣流。那縷氣流很細，只有髮絲粗細，但它的力量，比之前的十九縷加起來還要強。
神皇巔峰。
到了。
老者看著韓錚，渾濁的老眼中閃過一絲光芒。
「恭喜。神皇巔峰，距離大道境只差一步。」
韓錚站起身，活動了一下筋骨。骨節發出噼里啪啦的脆響，像是在放鞭炮。他握了握拳，感受著掌心那股全新的力量。
「多謝。」
老者擺手：「不用謝。交易而已。」
他轉身，走回熔爐下方，重新盤膝坐下。
「第三層的入口，在大廳盡頭。那裡有你要找的東西。但老夫勸你一句——別急著去。先熟悉熟悉新的力量。不然，去了也是送死。」
韓錚看著大廳盡頭。那裡有一道門，門上刻著一個古老的符號——道。
他收回目光，盤膝坐下。
老者說得對。他需要時間。需要時間來熟悉這股全新的力量，需要時間來穩固神皇巔峰的境界。
他閉上眼，開始調息。
大廳中，熔爐的光芒漸漸暗淡。牆壁上的晶石停止了呼吸，陷入沉睡。只有韓錚身上的灰色光芒，在黑暗中緩緩流轉。
像一顆心臟，在跳動。