人定勝天兮？
事在人為乎？
然而這天下世事，卻未曾有多少改善。
屍者成災，席捲八方。
黃河以南之地，皆已步入緩慢死亡的境地。
區別無非是有人死的快些，有人能死的遲些。
南陽郡方隅之地，官兵、義軍、流賊，三者你中有我，我中有你。
有些縣城還在朝廷官員手中，城外村鎮卻已經被義軍、流賊瓜分占據。
秋去冬來，這才難得安靜。
戰火也需在天地之偉力面前蟄伏。
廝殺吶喊，血流漂櫓。
屍鬼聞之，最是亢奮。
道士除魔，亦難除盡天下人心中之惡。
哪怕只不小心漏掉一具......
譏諷的是，這些亡屍來源，同樣是漢水所渡。
「不——」
哀嚎聲有氣無力，重傷之人沒什麼救治的必要，被棄於原處等死。
屍鬼至，毫無抵抗之力。
『噗嗤......咕嚕......』
白日爭糧所留殘喘瀕死之軀，便任屍撕咬、吞咽......遂化屍而起。
打掃戰場？
僅休戰一夜之後。
被迫化作戰火養料的百姓殘軀，正一具具復起。
對壘義軍、流賊驚訝的發現，有昨日同袍啃食屍身，喚之......
「喂，你們是瘋了嗎？！」
「怎麼敢這般......喪心病狂！」
有糧不吃，反去食屍。
這突兀一幕時刻衝擊著對壘民壯心智。
埋頭傷者聞聲抬首......
面目殘缺，滿目猩紅，唯獨沒有個人樣。
『吼——！』
......
「所以，屍疫竟然是真的？！」
義軍陣中，有錦服男子驚恐萬分，今日親眼所見，終於是信了官府妄言。
「它們真的傳過來了！快逃啊！」
至於流賊？
流賊渠帥對這些恍若夢魘的亡屍再熟悉不過，逃得更是乾脆。
轉身便逃！
『吼！！！』
生前縱有萬般不甘，盡可於死後宣洩於殺戮。
......
「報！」
「使君！南陽郡數縣之地，有屍者成群，義軍、流賊盡皆不敵，倉惶而潰！」
荊州牧華歆意興闌珊的坐著，聽著樊城守備送來的好似無窮無盡的壞消息。
先是叛軍，後是義軍，現在又是屍軍。
按兵不動，以不變應萬變？
襄陽府尚在。
隨棗道尚在。
可南陽郡......卻處處盡露將亡之相矣。
「劉校尉。」
華歆突然看向劉曠。
「南陽郡或亡，然隨棗道不可失，汝......願去否？」
劉曠沉默良久，遂拱禮下拜。
「承蒙使君厚愛。」
「卑職，代營中弟兄們謝使君活命之恩！」
這便是同意了。
鎮壓叛亂毫無意義，若華歆此前果真派劉曠所部前去平亂。
如今，這一營倖存兵將或許又只剩潰敗一途。
「劉曠，你且記著。」
華歆，這位老者坐直了身子，透著不怒自威的氣勢，毫無遮掩地壓向劉曠。
「不能再逃了，逃一地則疫一地，半壁天下，再無你容身之地！」
「既是宗室，便該保全劉姓體面，南陽郡既陷，你仍可於隨棗道抵江夏百萬屍！」
「守住隨棗道，便是有功於天下萬民！」
華歆的語氣中透露著難掩的疲憊。
最後，他輕輕擺了擺手。
「去罷，在那裡設法活下去，亦或是乾脆死在那裡......汝自決之。」
劉曠心跳為之一滯。
倏然，他繃緊的手臂又松垂了幾分。
「卑職，謹遵使君教誨！」
劉曠深拜之。
「卑職不懂什麼天下，但卑職明白......」
「此疫亡揚州，又亡荊州，將亡天下萬民，更欲亡我關中父老。」
荊州之後， 關中危矣！
劉曠念及關中家眷，聲有哀泣之感。
但他還是領了命，因為別無選擇。
「南陽或亡，然隨棗道定不陷落！」
劉曠之言，決絕堅毅。
只要守下去，就還有意義。
......
乾裕三年冬。
剛剛結束北岸搶收的淮河總督孫文禮，收到豫州牧劉衡急信。
『南陽郡屍禍四起，規模愈演愈烈，恐淮水危急！』
急？
孫文禮霎時便想到了淮水源頭。
南陽群屍可順流而下。
朝廷封鎖漢水上游，囤兵武關、伊闕關、魯陽關。
留給南陽生民的唯一活路，就只有淮水！
順淮而下，方可逃出生天！
但是，這何嘗不是為那些嗜血亡屍指明了方向？
群屍順流而下，必將糜害脆弱的淮水防線。
本就兵力稀薄的北岸防線，被衝垮只在旦夕之間。
「南陽亡，淮水潰......」
孫文禮無力坐倒在官椅上。
雙眸失神地凝望天空。
「不！尚有轉機！」
「只要......只要淮水早些結冰......」
孫文禮縱使滿腔不甘，也只化作一句低不可聞的哀求。
「老天爺啊，救救我等罷......」
身負重罪，他不怕死，怕的是看不到希望的無力掙扎。
希冀淮水上下結冰，封屍於水？
難！難！難！！！
......
乾裕三年末。
所謂歲在甲子，終究不過一句空言。
南陽十二方渠帥，身懷恨怨登岸，席捲四方。
逞一時意氣。
屍至，遂原形畢露，倉惶而逃。
有人仿官兵舊事，困縣自守。
有人走投無路，強沖關隘，被朝廷司隸精兵迎頭痛擊。
沒有投石車，沒有弩車，沒有井闌......
受十二方流賊渠帥所裹挾的只是南陽郡鄉野村夫，又如何能得來這般巧匠器具。
依賴雲梯蟻附，即便流賊之數再翻上十倍，也難克險關！
天氣漸寒，活人不得不偃旗息鼓，義軍、流賊、官兵，皆閉城自鎖。
儘管出了些小小的『差錯』，但這個冬天，南陽郡諸府縣，還是如約按照監國令旨所示。
封城自守，渡冬待時。
外界遊蕩亡屍，無人能制，索性便閉目不見。
......
各地年節不復往昔繁鬧。
乾裕四年初，黃河防線初見規模，陷入大雪後的停滯。
青州東萊郡屍陷近半，登州府已無人煙。
日漸寒冷的氣候，為北方大地覆上一層銀裝。
一切，都為之沉寂。
......
更早深陷寒冬中的遼東，李煜榻下暖炕，身側軟香。
怎一個悠然了得？
要說不平靜，大抵是夢中有些牽掛。
『不......』
『滿城化屍......！』
『不......或許有救......』
『不......執屍殘軀，不若安息......』
男人的面容一時猙獰，一時釋然。
亂世最根植於所有人心頭的陰霾，便是屍疫。
李煜也難以免俗。
「老爺......」
「老爺醒醒。」
被褥底下，一隻光潔玉臂小心推搡著男子。
比起深陷夢魘，或許叫醒李煜才是更好的解脫。
『呼......呼......』
李煜猛地睜開雙眼，急促的喘息著。
「呀——」
夏清驚呼一聲，可憐兮兮地望著李煜。
李煜這才後知後覺地發現，他驚醒的同時，也下意識握住了對方手腕。
李煜隨即鬆開手指，侍女芊白藕臂上已然浮現起顯而易見的紅印。
「疼麼......」
李煜語氣中難得透著一絲柔弱。
侍女目睹男子平日難得一見的柔弱，一時也失了神。
那目光，茫然中帶著一絲愧疚，恍若懵懂小獸。
那感覺，就好像凶狼陡然露出肚皮，充滿了反差之感。
『噗嗤——』
夏清輕掩笑顏。
母性大發的侍女，輕輕抱住李煜側身，低聲安撫道。
「老爺，您又做噩夢了呢。」
秀口蘭馨在男子耳畔輕吐。
「清兒會陪著您，睡吧，睡醒了，今夜的不愉快就都忘了......」