來自渾河水汛的激浪源源不竭，以至於清晨的薄霧都透著絲絲水汽。
『噠噠......噠噠......噠......』
晨霧中衝出一騎。
來人頭頂陣笠，背負隊旗。
縱馬直至城門吊橋外，朝城頭上值戍的兵卒大喊。
「快開城門！有要事急稟張太守！」
值夜的百戶武官從門樓里罵罵咧咧的走了出來。
他揉了揉眼睛，這才朝城下望去，「你哪裡來的？！」
「本府斥候昨日便已歸城，無一不差，爾又是從何來的？！」
要是放在以前，這種遠道而來的信使倒是不稀奇。
但現在，那可就稀奇了。
信使指著背後認旗高喊，「我持蔡校尉認旗抵城！軍情耽擱不得，速開城門！」
城頭百戶這才看清了來人認旗，赤紅為底，黑字浮面。
「快！開城門，派人通知張大人府上！」
他不敢再猶豫，生怕事後被追個貽誤軍情的罪過。
現在這瀋陽府內，人人最忌諱的便是留下把柄。
盡皆懼怕覆了前任長史的後塵，讓太守張輔成抓到個由頭，說斬就斬了......
那才真是沒地方說理去！
......
張府前堂，草草梳洗過後的張輔成，頂著一雙淺淡的黑眼圈，神色頗有些憔悴。
昨日斥候返城，張輔成一一面見，細細聽聞陳述。
後又提筆落墨，於書房枯坐時久。
直至半夜，才堪堪睡下。
這不，睡下才兩個時辰，便被軍報驚醒，來此會客。
信使不敢抬頭，步入堂內只埋首拱禮道，「稟張大人，蔡校尉有口信遣卑職來此代傳。」
『咳咳......咳咳咳......』
張輔成剛想開口，卻是一連咳嗽許久。
直至耳房伺候的侍女出來揉撫，又飲下一杯清茶，他才稍稍緩過勁兒來。
張輔成有氣無力道，「速速講來......」
「是！」信使再拜，這才道，「稟大人，昨日清晨我等宿於曠野，依於道旁......」
......
蔡福安與鄧崇領著軍民北逃，日升而行，日落則歇。
夜晚倚著馬車，拉幾道布簾，老弱就棲身於這樣的簡陋營房之中。
男丁則在道旁擋風的矮坡下和衣而眠。
前幾日倒是還好，日行十五里，平安渡過了太子河。
但直到昨日清晨，蔡福安再派哨騎南下探屍。
一個時辰後，就有哨騎驚慌回返，「不好了蔡校尉！」
他翻身下馬，急匆匆地沖至宿營地中央的篝火旁。
校尉蔡福安、千戶鄧崇、常本立正圍聚在此，烹煮早粥，烤火祛寒。
「何事？」蔡福安蹙眉起身，邁步走向來人，「可是屍群有所異況？」
哨騎急喘，壓了壓心中驚慌，靠近過來低聲道，「昨日屍群不過抵近太子河南岸五里開外！」
「今日......今日卑職再看，它們已然跨河五里！」
一夜之間，屍群至少北進十里......
對他們而言，這簡直就是噩耗。
照此日夜不休的北進，以當下腳程，屍群必然會追上他們。
無非只是明日還是後日的區別，只是遲早。
蔡福安面色變了變。
這意味著，夜晚將再也不復安寧。
天時已過，遼東苦寒已然庇護不了他們。
失了天時，剩下的路就只能靠他們自己熬了。
蔡福安愣神片刻，等回過神來，急忙回到篝火旁。
「快！示令全軍一刻鐘內，用完早食收拾帳布，儘快啟程！」
鄧崇愕然，指著篝火上架好的陶罐，「可這粥里的粟米還是夾生的。」
蔡福安深吸一口氣，沉聲道，「夾生也得吃！我們的時間不多了，耗不起！」
他一字一句道，「昨日屍群晝夜不停，離我們越來越近！」
「這最後三十里路，我等不能再歇了，晝夜兼行，務必一口氣趕到瀋陽府城下！」
「那可是三十里啊？！」鄧崇驚聲道。
夜晚可伴月光，但問題在於......
鄧崇為難道，「老人和孩子頂不住，馬更受不住。」
蔡福安抬手，當即止住了對方繼續說下去。
「不管忍不忍得了，都得咬著牙走！」
「要麼走，要麼等著被萬屍噬體，鄧千戶要怎麼選？」
「要麼帶他們活，要麼棄他們死！」
捨棄累贅，一日可疾行二十餘里，當可無虞。
百姓極大拖累了北逃的速度。
一日可行十五里，已經是竭盡全力了。
三十里路，他們可能要走兩天兩夜，甚至更久......
「哎——」
鄧崇嘆了口氣，隨即咬了咬牙，不再遲疑，「那就聽你的！」
「人累垮了就登車輪歇，馬累垮了......就棄車！輕裝簡行！」
就這樣，北逃一行再沒有敢停下腳步。
身後是無數索命的惡鬼，正步步緊逼。
......
「張大人，我等日夜不停，足足走了兩天兩夜，直至今晨。」
「終於趕到五里外......」信使面露難色，「只是，人馬盡皆乏累不堪，實在難行！」
「懇請大人發兵接應，老弱亟需車馬，實在是寸步難行！」
身邊的同伴走著走著，就不聲不響的倒在官道旁，一個個男女神情麻木地從他身旁走過。
那人其實還沒累死。
有路過的好心人去探了探鼻息，他還活著，隨之伸手推了推。
「喂，醒醒！快到了，再堅持堅持！」
面對旁人的提醒，那人卻連眼睛都不想睜開，只是揮了揮手，甩開旁人。
「且去......你們且去......」他嘴裡嘟囔著，「又困又餓又累，實在走不動了，讓我歇一歇......歇一會兒罷......」
話沒說盡，人就已經昏沉的睡死了過去。
可這一覺睡過去，大概就只能等著屍群將其淹沒。
他只是找不到希望......求生的意志終究還是屈服在了困意之下。
死了也好，若是能睡死過去，未嘗不是解脫。
心中這般想著，便不再顧忌身後步步緊逼的屍群。
信使繼續道，「張大人，屍群距我等或已不足二十里，耽擱不得了！」
張輔成揉了揉額角，嘆了口氣，「哎——」
「本府知道了，這就令人備些車馬去接應爾等。」
大難臨頭，多些人手總是好的。
他沒有理由把遼陽災民拒之門外。
城內人心惶惶，把城外的營軍接進來，或許也能稍稍安撫百姓心中的慌亂。