遼東的一處荒郊野徑之上，竟是有人獨身一人，明目張胆的徒步前行。
只是他的趕路速度，著實讓人不敢恭維，日行不過二三十里地。
攔路匪，游散屍，乃至是餓慘了的流民，都會盯上這樣的落單之人。
所以即便是倖存的活人，往往也還是成群結隊的抱團求活。
除非......
有一種獨來獨往的身影，卻被偶遇的逃災百姓視作救命稻草。
不為別的，只因那人身上披著的道袍。
救苦救難，無量道德天尊。
這些觀念是深植在遼東軍民骨子裡的特有印象。
大抵是因為邊地苦寒，人們對於信仰的依賴反倒更為虔誠質樸。
不管是官，是民，是匪，是賊，總有人願意為這道長行個方便。
就像當初的西嶺村鄉民一般，道人幫忙做場法事，就能換得足夠吃食。
用百姓們的話來說，幫襯下山除魔的道士，就是他們這些尋常人積修陰德的一大捷徑。
......
「道長，救命啊！」前方小徑轉出一前一後的兩道身影。
其實，追著那少年的屍鬼，只是個從附近山坡上意外摔滾下來的瘸子。
即便它之前不瘸，但摔過這麼一遭，還能走路追擊就已經很幸運了。
被屍鬼尾隨的少年人，砍柴的斧頭早不知丟到了哪兒去，他也沒心思赤手空拳的回頭搏殺，一片空白的腦子裡就只剩下逃跑，直到體力衰竭。
是的，他幹了件蠢事。
現在即便想拼死一搏，卻也沒剩多少力氣了。
他本應為此而付出慘痛的代價。
但好在，前方瞧見了一道身影，這位道長的出現宛若神兵天降......
「福生無量天尊。」
道人輕誦一聲，取下避日蓑笠，抽出他那把已經遍布細密卷刃的古舊佩劍。
少年只是累極之下的隨口呼喊，本是不抱多大希望。
見道長停步以待，鎮定自若，本已絕望的少年眼中驟然爆發出一縷神采，壓榨著所剩不多的氣力加快速度。
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「道長！求您救我一救！」
跑到道人身前，他扶著雙膝大口喘著粗氣，丹田氣一泄，竟是再也走不動了。
道人提著劍，緩步越過少年瘦小的身軀，迎著那具踉蹌追來的屍鬼走去。
『噗！』
只一劍，乾脆利落的刺入屍鬼大張的口舌，攪了個血肉模糊，它便直挺挺地倒下了。
乾淨利落。
「道長，道長！」
見道人殺了屍鬼，竟是看也不看他一眼，繼續背著行囊緩步東行，少年反倒勉力跟了回來。
「敢問道長名號？小子也好記您大恩！」
「......」許是被擾的煩了。
急著尋找宿營地的道人，終於回了他，「貧道，了道。」
「道長，您是不是走反了？」少年疑惑道，「大伙兒都說，逃命該往西走才對！」
說罷，他指了指路徑的另一頭。
「我不逃命，」了道真人無奈止步，「小孩兒，你既已撿回斧頭，何不快些回去？」
單從地上的斧頭和散落的碎柴，道人就能看得出來，少年人出現在這兒，大概是為了過冬做儲備。
想必，他是在這附近有歸處的。
少年沉默了，小聲解釋，「砍不夠柴，回去也沒飯吃......」
原來，此地乃撫順衛轄地。
此地陷於屍口的時日，比西北方向的撫遠衛只早不晚。
這裡，卻是沒有一個名叫李煜的百戶武官沿途收攏流民，順道靖平官路，還試圖收復縣城。
有的，只是幾伙兒分別占了山頭苟活的些許殘兵敗將，他們順便『庇護』著一些逃亡依附而來的左鄰鄉民。
沒了上官，沒了軍法......
山上的日子，反倒能過的像是個人上人。
只是，糧食越來越少，過冬也很成問題。
於是百姓們想要留在山上吃飽飯，要麼交糧，要麼交柴。
否則......就滾！
能當逃兵的人，品性本就該是這般的不堪。
否則，憑什麼同隊袍澤都歿了，他們這點兒人卻能苟活下來？
了道真人皺眉，問道，「那你家人呢？」
「死了。」
少年郎表情平靜，這話從他口中說出，輕飄飄的，仿佛在說一件與自己無關的事。
面臨一場『天災』，除了麻木，他甚至連仇恨這種略顯多餘的情緒都生不出來。
他又能去恨誰呢？老天爺嗎？
「那你跟著貧道，又是想做什麼？」
了道真人腳步不停，卻還是有意無意的放慢了些速度，方便這個瘦弱的半大小子跟上。
少年郎想了想，眼神里滿是誠懇，「我叫張阿牛，想跟著道長走，活著就行。」
他尚且不大成熟的心智里，沒什麼太多的歪歪繞繞。
既然山上的兵老爺們已經開始不願給飯吃，那他就活不長久了。
願意拔劍救他的道長，肯定是個好人，能活。
阿牛沒有了父親，沒有了母親，更沒有一個貌美的姐姐能委身於人。
一個半大小子，飯量卻比山上的兵老爺還能吃。
山上的兵老爺實在是無利可圖，便不想再養活張阿牛這樣能吃的累贅。
就打發他出去幹活......
死了，那便死了罷。
搜尋到的糧食不夠多，攢下的木柴也不夠，那就只能想法子讓人變少一些。
這些心思，他們甚至懶得瞞著張阿牛。
因為他們篤定了，這小屁孩兒不老老實實地回山上營寨，就一日也活不下去。
山上的大家現在總是說，『及時行樂』。
所以，誰在乎呢？
了道真人停下腳步，細細地打量著少年。
不一會兒，他點了點頭，「倒也是個好苗子。」
雖然少年現在身軀瘦弱，但他骨架寬大，就能練得出來。
「可惜，可惜......」
若是能尋個安穩地方，好吃好喝養著練上個三年五載，這張阿牛未嘗不能傳承長山觀的除魔衣缽。
了道真人想了想，抬手欲要掐算。
他看了看少年的身高，開口問道，「幾歲了？」
「好像，十歲？或者是十一歲吧，不太清楚。」
張阿牛自己也說不準。
「嗯......」了道真人乾脆掐了兩卦，口中默念幾句。
「也好，」隨即，他便放下了掐算了一半兒的手勢，只隨意道，「看來你我確有師徒之緣。」
「張阿牛，你就暫且跟著貧道上路，做個不入冊的道童吧。」
師徒之緣，了道真人自然是算不出來的。
但眼緣，心緣，就在己身。
修道即修心，心若是到了，自然也就百無禁忌。
他心底覺著，這娃兒的命聽著好像是很硬，像是能陪他多走上一段兒路。
『希望......這次的伴兒能堅持的更遠一些。』
『不要像上一個那般，半途被屍鬼咬了一口就慢慢失了智。』
了道真人眼眸中透著股清亮的莫名意味，這世道瘋了，他或許也早就瘋了。
可若是，當活著本身都成了執念，那......屍和人還能有什麼分別？
屍修與人道。
除魔衛道？那他現今該除的是什麼魔？又衛的是什麼道？
張阿牛口中，山上人心中的魔，反倒比食人的屍鬼更可怕。
想到這些，有那麼一瞬間，道人眼中透著些許迷茫與掙扎。
最終，他還是一如既往，決定把命運交還給張阿牛自己。
自修自命，這亦是道途。
他是這樣，山上的人是這樣，張阿牛也該是這樣......
了道真人頗為隨性的想到，『痴兒，若是隨我往東，此後路途便只能生死由天，且行，且看。』