這一次，他將不再是那個任人宰割的病弱少年。他將以北境英雄、方家繼承人身份，攜著北境赫赫兵威和隱藏在暗處的各種後手，強勢回歸，去攪動那京都的風雲！
這也預示著一場新的、更加驚心動魄的幕後博弈，即將在京都拉開序幕。
大乾京都，暮色四合，華燈初上。
然而，位於皇城東側的兵部衙門內，卻依舊亮著燈火。
兵部尚書王煥之，一個年約五旬、面容精瘦、留著三縷長須的官員，此刻正坐在值房內，處理著手頭上的日常公務。他並非勤勉到廢寢忘食，而是今日輪到他值守。
就在這時，一名心腹主事神色慌張地捧著一份插著三根紅色翎羽的牛皮信筒，幾乎是跌撞著沖了進來，聲音帶著抑制不住的顫抖！
「大人！北境……北境八百里加急！」
王煥之眉頭一皺，接過信筒，驗看火漆封印無誤後，迅速拆開，取出裡面的軍報文書。
目光掃過那密密麻麻的字跡，他的臉色瞬間變得慘白如紙，握著文書的手不受控制地微微顫抖起來。
「兀朮魯大軍壓境……烏山關告急……張懷遠救援……力戰殉國……欽差重傷……方雲逸臨危受命……擊潰蠻軍，收復鐵壁關……」
每一個字都像是一記重錘，敲在他的心口。尤其是「張懷遠殉國」和「方雲逸」這兩個名字，讓他感到了前所未有的恐慌和難以置信。
他猛地站起身，也顧不上官儀，對那主事厲聲道！「此事嚴禁外傳！」
隨即，他將那份軍報緊緊攥在手中，甚至來不及更換官服，便匆匆離開了兵部衙門。
然而，他去的方向並非皇宮，而是穿街過巷，徑直來到了位於京都西城，最為顯赫奢華的府邸之一——鎮國大將軍，趙元明的府邸。
鎮國將軍府書房內，檀香裊裊。趙元明身穿常服，正坐在太師椅上閉目養神。
他年近六旬，面容儒雅，鬚髮梳理得一絲不苟，若非那雙偶爾開闔間精光四射的眼睛，看起來更像是一位飽學鴻儒，而非執掌大乾半數兵馬的權臣。
管家輕聲稟報兵部尚書王煥之求見，趙元明緩緩睜開眼，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即示意管家讓王煥之進來，並嚴令任何人不得靠近書房。
「元明公！出大事了！」王煥之一進門，也顧不上禮節，直接將那份八百里加急軍報遞到了趙元明面前，聲音帶著惶急。
趙元明接過軍報，神色平靜地瀏覽起來。
然而，隨著閱讀的深入，他臉上的平靜漸漸被凝重和一絲冰寒所取代。
當他看到「張懷遠殉國」和「方雲逸臨危受命、擊潰蠻軍」時，握著紙張的手指微微收緊，指節有些泛白。
書房內陷入了短暫的死寂。
「王尚書，你覺得……這軍報，其中有幾分真，又有幾分假？」趙元明放下軍報，聲音低沉，聽不出喜怒。
王煥之擦了擦額角的冷汗，急聲道，「下官正是覺得蹊蹺！元明公，張懷遠將軍可是您的心腹，北境若有如此大的變故，他怎麼可能不提前用密信向您稟報？」
「反而讓這正式的軍報，通過兵部的渠道送抵京都？這非常的不合常理！」
趙元明眼中寒光在閃爍，「張懷遠……死了。死無對證。而活著的，是周擎天，是那個……我們一直以為命不久矣的方家病秧子。」
他頓了頓，語氣帶著一絲嘲諷，「臨危受命，擊潰蠻軍？就憑他？還有那烏山關的那近萬個殘兵？」
王煥之連連點頭，「是啊！元明公，下官也覺得有些難以置信。」
兀朮魯是蠻族名將，麾下數萬精銳，就算張懷遠傾巢而出，勝負也在五五之間，怎麼可能如此輕易就全軍覆沒，連他自己都戰死？
這其中定然有詐！
「會不會是……周擎天和那方雲逸，聯手做掉了張懷遠，然後編造了這份軍報？」
趙元明緩緩站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，沉默了片刻，才開口道！
「不管真相如何，這份軍報既然已經到了兵部，就必須呈報陛下。瞞是瞞不住的！」
他轉過身，目光銳利地看向王煥之，「王尚書，你立刻帶著這份軍報，連夜進宮，面見陛下。」
「記住，如實呈報，不必添油加醋，也不必刻意引導。陛下……自有聖斷。」
王煥之愣了一下，隨即明白過來。
趙元明這是要以退為進，先將事情捅到明面上，看看陛下的反應，同時也撇清自己可能存在的「知情不報」的嫌疑。
「那……北境那邊？」王煥之試探著問。
趙元明眼中閃過一絲陰鷙，「本公自會安排好一切。你只管辦好你的事！」
「是，下官明白！」王煥之躬身領命，小心翼翼地收起軍報，匆匆離去。
待王煥之走後，趙元明輕輕敲了敲冰冷的桌面。一道如同鬼魅般的黑影悄無聲息地出現在書房角落。
「派幽影的人，立刻前往北境，我要知道鐵壁關和烏山關究竟發生了什麼！」
「張懷遠他是怎麼死的？還有，那個方雲逸……到底在裡面扮演了什麼角色？」
「活要見人，死要見屍……」
「不，重點是方雲逸，必須要徹底查清他的底細！」趙元明的語氣帶著森然殺意。
「是。」黑影應了一聲，再次融入黑暗。
…………
皇宮，養心殿。
雖已夜深，但乾帝並未安寢。他年約五旬，面容英俊，帶著帝王的威嚴，但眉宇間卻縈繞著一絲不易察覺的疲憊和陰鬱。
此刻，他正在批閱奏章，聽聞兵部尚書王煥之攜北境八百里加急求見，立刻宣召。
王煥之進入殿內，跪倒在地，雙手高舉軍報。「陛下，北境八百里加急軍報！蠻族南院大王兀朮魯率數萬大軍叩關，鐵壁關鎮守使張懷遠將軍……力戰殉國！」
「欽差李文翰大人重傷！幸得方老將軍之孫方雲逸臨危受命，整合殘部，力挽狂瀾，擊潰蠻軍，收復鐵壁關！」