顧銜玉看著芷霧明顯清減了些的下巴，看著她眼下淡淡的青影，看著她身上那件過於素淡的衣裙，只覺得每一處細節，都像一根細針，扎在他心尖上。
他的福滿，應該是明媚張揚、笑意盎然的，何時有過這般黯淡脆弱的模樣？
袖中的手，緊握成拳，指甲深深陷入掌心，傳來清晰的痛感，才讓他勉強維持住臉上平靜的神情。
殿內一時靜得落針可聞。
皇后林婉儀的視線在兩人之間轉了個來回，將那隱在沉默里的暗涌看得分明。
她幾不可察地嘆了口氣，眉宇間染上一絲瞭然與淡淡的憂慮。
她先是對著垂首不語的芷霧招了招手，語氣是慣常的溫柔，卻又比平日多了幾分小心翼翼：「福滿，過來，到姑母這兒來。」
芷霧這才依言繼續往前挪了兩步，卻依舊停在離軟榻幾步遠的地方，絞著帕子的指尖微微發白。
林婉儀看她這副模樣，心中又是一嘆，這才抬眼看向一旁立著、目光幾乎凝在芷霧身上的兒子。
聲音放得更輕緩些，帶著不容置疑的意味：「銜玉，你先去外間歇歇，喝口茶。母后有些體己話，想單獨同福滿說說。」
顧銜玉聞言，目光從芷霧低垂的發頂移開，對上母后平靜卻隱含深意的眼神。
他喉結微動，似有千言萬語哽在喉間，最終卻只是極輕地頷首，道了聲「是」，又深深看了芷霧一眼，方才轉身，步履沉穩地退出了內殿。
錦簾落下，隔斷了視線，也將他隔絕在外。
直到他的衣角徹底消失在簾後，芷霧緊繃的肩線才幾不可察地鬆了一瞬，隨即卻又因為殿內只剩下她和皇后兩人，而陷入另一種無聲的侷促。
林婉儀將她這些小動作盡收眼底，心頭湧上一陣細密的疼。
她沒有急著開口，只是靜靜地看了她片刻，那目光疼愛而憐惜。
良久，才幽幽嘆了口氣，聲音裡帶著一種芷霧從未聽過的、近乎傷感的疲累。
「福滿，」她喚道，語氣輕得像怕驚擾了什麼，「你站得離姑母這樣遠……是不是，聽了外頭那些烏七八糟的話，心裡怨上姑母，討厭姑母了？」
這話問得極輕，卻像一塊石頭投入芷霧本就漣漪不斷的心湖，激起了更大的浪花。
她猛地抬起頭，杏眼裡瞬間蓄滿了慌亂，連忙搖頭：「沒有，姑母，我沒有！我怎麼會討厭姑母？」 她急急地往前走了幾步，終於挨到軟榻邊，伸手環住林婉儀的手臂，像小時候尋求依靠那樣，將臉頰輕輕貼了上去。
聲音悶悶的，帶著真切的委屈和依賴，「我只是……只是心裡有點亂，不知道該怎麼……」
她說不下去，也不知該從何說起。
紙條上那些誅心之言，知曉的父輩舊事，還有對顧銜玉那份複雜難辨的心緒，全都攪在一起，沉甸甸地壓在心口。
感受到臂彎傳來的溫度和少女不自覺流露出的親近，林婉儀眼中泛起酸澀的水光。
她抬起另一隻手，輕輕撫摸著芷霧柔軟的發頂，動作充滿了愧疚。
「好孩子，是姑母不好，」她低聲說，每一個字都浸滿了遲來多年的歉意，「是我們上一輩這些亂七八糟、理不清斷不明的事，耽誤了你，也……苦了銜玉那孩子。」
「若非如此，你與銜玉青梅竹馬，情投意合，本該是一段再順遂不過的好姻緣，何至於如今要受這些流言蜚語的腌臢氣，平白讓你心裡這般難受。」
芷霧靠在姑母身上，鼻尖縈繞著熟悉的、屬於鳳儀宮的寧神香氣，這讓她感到一絲久違的安心。
她搖了搖頭，聲音雖輕卻清晰：「不是的，姑母。不是你和爹爹的錯。你們都不容易。」
原主的記憶里，對生母的印象其實很淡了，只依稀記得是個極溫柔、身上總帶著藥香的女子，抱她的時候手臂很軟，哼的歌謠很好聽。
但姑母林婉儀，卻是真真切切陪伴她長大，給予她無限寵愛與庇護的人。那份慈愛與關懷，做不得假。
林婉儀聽了，眼眶更紅了幾分。
她攬緊懷中的侄女，緩緩開口，聲音壓得極低，確保只有她們兩人能聽見：「福滿，有些事，你爹爹或許覺得你還小，未曾與你細說。但你娘親……她其實都知道。」
芷霧身體幾不可察地僵了一下。
「你爹爹在與你娘親成親前，便把能說的、該說的，都原原本本告訴了她。」
林婉儀的語氣帶著回憶的悠遠，「你娘親是個頂好、頂通透的女子，只是身子骨弱，早存了不嫁人的心思，怕拖累旁人。可她爹娘疼她，總盼著她能有個知冷知熱的歸宿。」
「你爹爹那時，也需要一位夫人，堵住悠悠眾口，讓宮裡那位……放心。」
她頓了頓，指尖溫柔地梳理著芷霧鬢邊的碎發：「就這樣，兩人算是……各取所需，一拍即合。」
「福滿，她若在天有靈，最大的心愿定是希望她的女兒和兒子能平安喜樂，覓得良人，一世順遂。」
這些話，像潺潺的暖流，一點點浸潤了芷霧心中那片因「真相」而冰冷板結的角落。
原主對生母模糊卻溫暖的記憶被喚醒，與皇后姑母此刻溫柔而篤定的敘述交織在一起。
是啊，娘親是愛她的，那份愛純粹而深厚，與她是誰的女兒、身上流著誰的血脈無關。
「所以，好孩子，別給自己背上那麼重的包袱。」
林婉儀捧起芷霧的臉，看著她微微泛紅的眼眶，用帕子輕輕拭去她眼角將落未落的淚珠。
「你沒有對不起任何人，你爹爹沒有，姑母也沒有。我們走過的路，是我們自己的選擇，留下的遺憾也好，痛苦也罷，那都是我們該承擔的。而你，福滿，你只需看著前方，看著你自己的路，和你真心喜歡的人。」
芷霧的眼淚終於忍不住滾落下來。
她將臉埋進林婉儀溫暖的掌心，帶著濃重鼻音哽咽道：「姑母……霧兒知道的，霧兒很愛娘親，也很愛姑母……霧兒都明白……」
林婉儀任由她哭了一會兒，才輕輕拍著她的背，像哄小娃娃一樣。
待她哭聲漸歇，才又細細說了許多芷霧幼時的趣事。
那些細碎的、溫暖的往事，一點點驅散了芷霧心頭最後那點陰霾和糾結。
等她從林婉儀懷中抬起頭時，眼睛雖然紅腫得像桃子，但眸底卻清亮了許多，那些茫然和沉重的鬱氣散去了大半。
林婉儀這才揚聲喚了宮女進來，吩咐打水給芷霧淨面。
溫熱的水汽氤氳，洗淨淚痕，也仿佛洗淨了心頭的塵埃。
外間比內殿稍顯空曠，只設了桌椅盆景，窗扉半開，帶著花木清氣的風穿堂而過。