最近，朝堂上的氣氛最近越發凝重。
軍餉案雖以李贄「病故」、數名官員流放「結案」，但餘波未平。
皇帝雖未再深究，但對兵部的敲打，卻一日緊過一日。
先是戶部侍郎劉和謙奉旨「協助」兵部重整糧草帳目，實則是將兵部的財權一點點攥到了手裡。
接著，京畿三大營的防務調度，也被皇上暫時劃歸了五軍都督府直轄。
而五軍都督府里，英國公一系的將領占了近半。
墨承燁的日子越來越難過。
散朝後，他腳步虛浮地走出太極殿，寒風卷著雪沫撲在臉上，刺骨的冷。
母后和外祖父說得沒錯，自從墨臨淵回來之後，父皇真的越來越不喜歡自己了。
而且聽說父皇的身子大不如從前，如果再不趁早準備，怕是……
——
蘇挽對著小廚房裡煎著的藥，有些心不在焉。
藥罐咕嘟咕嘟地響著，濃重的藥味瀰漫開來。
她想起今日複診時，墨臨淵靠在榻上，臉色比前幾日更差了些。
診脈時，她指尖下的脈搏虛浮無力，那股陰寒滯澀感，卻比以往更明顯。
她新調的這劑藥，用了些溫補固本的藥材，想先穩住他的根基，再慢慢化解毒性。
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可「朱顏燼」太過刁鑽，她已經將手札里的解毒藥方記起。
只是……她在猶豫要不要告訴墨臨淵。
她能感覺到，他體內的毒，正在一點點侵蝕他的生機。
雖然表面上看不出，但診脈時，那脈搏深處越來越明顯的衰竭感，騙不了人。
蘇挽不敢想下去。
她甩甩頭，強迫自己專注眼前的藥。
可心底那份混亂，卻怎麼都壓不住。
恨意，疑惑……還有那些說不清道不明、卻日益清晰的悸動。
每次見到他，那份悸動就會更強烈一分。
她開始害怕去複診，卻又忍不住期待。
害怕面對他時，心底那越來越難以控制的動搖。
期待見到他時，那份隱秘的、連自己都不願承認的歡喜。
這種撕裂感，幾乎要將她逼瘋。
藥煎好了。
她將藥汁濾進碗裡，褐色的液體，散發著苦澀的氣味。
端著藥碗，她走出小廚房，朝主院走去。
一路上，蘇挽垂著眼，不敢亂看。
可經過一處迴廊時，眼角餘光，卻瞥見一道身影。
是那個總跟在墨臨淵身邊的女子。
那女子路過自己時，冷冷地掃過來一眼。
陽光正好落在那女子臉上，照出清冷利落的輪廓，和那雙沉靜的眼。
蘇挽腳步一頓。
心頭莫名一緊。
那女子率先走進去，蘇挽看見墨臨淵伸出手，很自然地替那女子撥了撥被風吹亂的鬢髮。
動作熟稔，親昵。
不知道兩人說了什麼，墨臨淵低低笑了，手指順著她鬢髮滑下，極輕地碰了碰她耳垂。
蘇挽整個人僵在原地。
手裡的藥碗，險些端不穩。
她不知道自己是怎麼離開那裡的。
端著藥走到主院暖閣外時，手心都是冰涼的。
江福接過藥，看了她一眼：「蘇娘子臉色不太好，可是累了？」
蘇挽勉強扯出個笑：「無事。許是站久了。」
江福點點頭：「那蘇娘子先回去歇著吧。王爺若有事，再喚你。」
蘇挽如蒙大赦，匆匆行禮退下。
走出主院很遠，她才停下腳步，靠在冰冷的牆壁上，大口喘著氣。
心臟跳得厲害，像要從胸腔里蹦出來。
那雙眼睛。
無數畫面碎片般湧上來——
那夜沖天的火光，玄黑的衣袂，冰冷的銀色面具。
還有面具下，那雙毫無情緒的、如同深冬寒潭最底層封凍的眼睛。
那女子的眼睛與記憶中那雙眼睛……重合了。
蘇挽呼吸一滯。
心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，收緊，再收緊。
疼得她眼前發黑，幾乎要站不穩。
是她。
那晚殺她全家的人。
就是她！
那個總跟在墨臨淵身邊、與他親密無間的女子。
蘇挽渾身冰冷，血液像是瞬間凍結了。
指尖深深掐進掌心，指甲嵌進肉里，卻感覺不到疼。
只有心口那份滅頂的、幾乎要將她撕裂的劇痛。
墨臨淵身邊，一直跟著的。
就是她的滅門仇人。
蘇挽幾乎是踉蹌著回到客院的。
關上門，背靠著冰冷的門板滑坐在地，她大口喘息，卻覺得空氣稀薄得令人窒息。
瑞王沒有騙自己，墨臨淵或許真的是主謀。
這個念頭讓她渾身發冷，比冬日最刺骨的寒風更甚。
「呵……」她喉嚨里擠出破碎的冷笑，眼淚卻毫無預兆地滾落。
恨意與那不該有的悸動瘋狂撕扯，幾乎要將她撕裂。
不知過了多久，顫抖終於停止。
她扶著門板，慢慢站起身。
那雙眼裡，最後一絲掙扎和迷茫，如同燃盡的灰燼，徹底熄滅了。
只剩下冰冷的、近乎瘋狂的決絕。
一個計劃，在絕望與恨意的澆灌下，迅速成形。
手札里關於「朱顏燼」解法的最後記載。
那味最關鍵、也最難尋的藥材——「玉髓冰蓮」。
只生於北方極寒雪峰之巔，花期極短，採摘後需以特殊寒玉匣保存，方有藥效。
墨臨淵體內的毒，非此物不可解。
若她將這份「希望」遞到他面前……以他如今對自己醫術的倚重，以及急於解毒的心態，必然會派人去尋。
而王府中，武功最高、最得他信任、也最適合執行這種隱秘危險任務的，除了那個女子，還能有誰？