他頓了頓，喉結動了動，聲音嘶啞裡帶著愧疚：「只是覺得對不起表哥，因為我的事，差點耽擱了英國公的案子，還讓崔家……讓您陷入輿論里。」
蕭承煜看著他這副模樣，心裡忽然一陣難受。
他想起小時候，這個表弟就永遠是最優秀的那個——讀書比他快，騎射比他好，連父皇都常說「崔家小兒，有乃祖之風」。
崔顥之從小就被教導「克己復禮」，一言一行都按著崔家的規矩來，從不敢有半分逾越，連笑都帶著幾分克制的溫和。
他是崔家的嫡子，是太子的外戚，從出生起就被架在「忠良之後」「儲君助力」的位置上，活得比誰都累。
或許正是這份長久的壓抑，才讓他在遇到鮮活跳脫的裴雲舟時，徹底陷進去，願意為了這份心意，賭上自己的一切。
「顥之，」蕭承煜忍不住問出口，「你這輩子出生在崔家，做我的外戚，是不是很累？」
崔顥之沉默了片刻，並沒有直接回答，只是看著供桌前的燭火，艱難且虛弱的開口：「表哥，我享受了崔家帶來的一切——身份、學識、仕途，這些都不是憑空來的。既然享受了便利，就該擔起這份責任，這是我作為崔家人的本分。」
他頓了頓，眼底閃過一絲溫柔：「只是雲舟……他是我唯一的例外。」
祠堂門外，崔鶴齡站在陰影里，聽完了兩人的對話，背在身後的手指握緊，指節泛白。
崔鶴齡輕輕嘆了口氣，轉身悄無聲息地離開，只留下祠堂里的燭火，在陰涼的空氣里，映著兩個沉默的身影。
王弦站在裴府朱漆大門外，指尖無意識地摩挲著袖中那兩封疊得整齊的信，鼻尖縈繞著街上傳來的陣陣甜香。
這味道讓他想起前段時間和雲舟、小崔大人在福源樓吃早點的情景，那時少年還笑著說要帶他去嘗一嘗城西新開的點心鋪，怎麼轉眼就成了京中人人議論的「崔大人心上人」。
「勞煩小哥再通傳一聲，就說戶部侍郎之子王弦求見裴小公子。」他語氣帶著幾分急切。
『崔顥之自承龍陽之好』的流言就像長了翅膀，飛遍了上京的大街小巷，他心裡始終記掛著那兩封信，更擔心裴雲舟會因流言受委屈。
門房卻依舊是那副疏離模樣，側身擋住他的去路，語氣敷衍：「王公子實在對不住，二少爺身子不適，染了風寒，夫人吩咐了，不見客。」
「染了風寒？」王弦愣了愣，下意識追問，「幾日前我見他時還好好的，怎麼突然就病了？」
門房眼底閃過一絲不耐，卻還是維持著表面客氣：「許是前些日子夜裡出去受了涼，具體的小的也不清楚。
公子還是請回吧，等二少爺病好了，小的再替您通報。」說罷，不等王弦再開口，便微微躬身，做了個「請回」的手勢。
王弦看著那扇緊閉的朱漆大門，心裡像堵了團棉花，悶得發慌。
他覺得怕是裴夫人嫌雲舟丟了裴家的臉，故意把人禁足了。
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轉身往回走時，指尖觸到袖中那兩封信，紙張的溫度透過衣料傳來，讓他忽然福至心靈——難怪之前總覺得崔大人和雲舟之間「奇奇怪怪」，崔大人看雲舟的眼神，哪裡是看兄弟的模樣？
分明是藏著化不開的溫柔與在意；雲舟對著崔大人時，雖偶爾跳脫，卻總在不經意間流露出依賴，連說話的語氣都比對旁人軟幾分。
原來他們不是兄弟情深，是真的……心悅彼此。
這個認知讓王弦心頭一震，隨即又泛起一絲複雜的情緒——既覺得震驚，又隱隱覺得理所當然。
回到王府，王弦徑直走進書房，從袖口中掏出信封，他指尖懸在信封上，猶豫了許久——雲舟說「到時候就知道該什麼時候看」，如今流言四起，崔大人被削職禁足，雲舟又被裴府禁足，這算不算「到時候了？」
可他又隱隱覺得不對。
裴雲舟託付他辦事時，眼底雖有憂慮，卻帶著篤定，不像是會在這種時候把難題丟給他的人。
而且信里若是關乎崔大人或他自己的安危，雲舟定會說得更明白些，不會這般含糊。
「罷了，再等等。」王弦把信重新塞回暗格，心裡暗暗打定主意——若是過幾日雲舟還沒消息，他就再去裴府一趟，哪怕硬闖他也要見上雲舟一面。
而崔府的祠堂，燭火早已燃盡，只剩下滿地狼藉的燭淚，在地板上凝結成冰冷的琥珀色。
崔顥之意識已經開始模糊，高熱讓他渾身發燙，嘴唇乾裂起皮，連睜開眼都費了極大的力氣。
恍惚間，他仿佛看見少年穿著緋紅色錦袍，站在廊下對他笑。
「雲舟……」他無意識地呢喃，指尖在冰冷的青石板上蜷縮，像是想抓住什麼。
話音未落，他的身體猛地一軟，重重栽倒在一旁發出沉悶的聲響後，徹底失去了意識。
府醫匆匆趕來時，崔顥之已經被抬回了臥房。
褪去染血的官袍，背上的傷徹底暴露在眾人眼前——深紫色的棍痕縱橫交錯，有些地方已經發炎化膿，滲出的血水混著乾涸的血痂，看得人觸目驚心。
府醫伸手搭脈，指尖觸到滾燙的皮膚，臉色瞬間沉了下來。
「怎麼樣？」崔夫人抓著府醫的手腕，聲音帶著顫抖，眼底的擔憂幾乎要溢出來。
府醫收回手，嘆了口氣，語氣凝重：「大人這是傷口發炎引發的高熱，加上五日未進水米，體虛至極，怕是要兇險。背上的傷也得仔細處理，若是再耽誤，怕是會落下病根，以後陰雨天都會疼。」
他頓了頓，又補充道：「還有，公子這幾日怕是都在強撐，心神損耗太過，就算醒了，也需得好生靜養，萬萬不能再動氣勞心。」
崔夫人聽得眼淚直流，連忙吩咐丫鬟準備溫水和乾淨的紗布，又讓人去廚房燉些清淡的粥品，務必讓兒子醒了就能吃上。
崔顥之昏迷中，意識始終陷在混沌里。
他一會兒看見少年在崔府的廊下練字，一會兒又看見兩人在浣月河邊放河燈，煙花炸開的瞬間，少年對他說「我心悅你」，眉眼亮得像盛了星光。
可下一秒，畫面又變成裴府的冷院，少年穿著灰布短打，被裴文軒推搡著，眼底滿是委屈。