錦盟的管事姓何，名承遠，在赤金界商路上頗有些名頭。
他生得麵皮白淨，五官周正，說話時喜歡將雙手攏在袖中，唯有講到要緊處才會伸出一根手指在桌面上輕輕點畫。
他自進店以來已說了小半個時辰，從錦盟遍布赤金界的七十二處商驛說到貫穿三大礦脈的運輸靈舟隊，又從錦盟與各宗門的交情說到自家盟中三位金丹供奉的赫赫威名，最後才不緊不慢地拋出來意，與天行峰的契約大致相似，只是措辭更圓滑，條款更隱蔽。
「李掌柜是聰明人，應該看得出這裡面的誠意。」何承遠笑吟吟地端起茶盞淺啜一口，「天行峰那種山門勢力，骨子裡終究是礦脈粗漢，只懂得拿刀架人脖子。我們錦盟不同，錦盟是做買賣起家的，最重規矩和信用。
青木傀儡閣的傀儡品質毋庸置疑，只要李掌柜點頭，以後赤金界南來北往的修士都能見到你們的傀儡，這生意可就不僅限在一座天行古城了。」
李和錚始終笑眯眯地聽著，兩隻手平平整整地放在膝蓋上，背脊挺得筆直。
他等何承遠將最後一點話頭也鋪陳完了，才慢悠悠地點了點頭，嘴裡吐出一句不咸不淡的話：「何管事說得在理。錦盟的商路遍布赤金界，路子確實廣，我們這種小店拍馬也追不上。」
何承遠聞弦音而知雅意，臉上的笑容微微收了半分，但依舊穩得住：「李掌柜過謙了，天行峰一役，青木傀儡閣的名頭已經傳出了萬里。只要攀上錦盟的商路，兩三年內在赤金界開上七八家分店也非難事。」
他說得明明白白，何承遠的臉色終於淡了下來。他緩緩放下茶盞，手指在盞沿上輕輕摩挲了一圈，似笑非笑地直視著李和錚：「李掌柜，這話放出去，可就把天行峰和錦盟都得罪了。你可想清楚了？」
李和錚微微前傾了身子，用手肘撐著膝蓋，語氣還是那副不緊不慢的溫和模樣：「何管事言重了。生意做不成，情分還在。錦盟要是哪日想從店裡買幾具傀儡回去用，我照樣按店裡的規矩招待。至於旁的事情，青木閣底子薄，不敢摻和。」
他說完便站起身來，做了個請的手勢。門外候著的李和淼早已掀開了雅間的竹簾，站在一側，面上沒有絲毫多餘的表情。
何承遠坐了片刻，目光在李和錚臉上仔細掃了一遍，終於緩緩起身。他整了整衣袖，將雙手重新攏回袖中，朝李和錚拱了拱手：「今日是我何某多費唇舌了。李掌柜既把話說到這裡，錦盟自然不好強求。只盼李掌柜日後生意興隆，莫要後悔今日之抉擇。」說罷拂袖而去。
竹簾落下的聲音極輕，店內很快恢復了平靜。李和錚站在原地，目送何承遠走出店鋪正門，直到那身影匯入街市人流之中，才慢慢收回視線，對李和淼道：「把門關上吧，今日不見客了。」
同一日，赤金界與大安界的空間裂隙處。
這處裂隙落在金冕山轄下的一處莊園之中，莊園占地不小，前後三進院落，外圍以赤銅礦石砌成的厚牆環繞，牆頭每隔百步便設有一座小型警哨塔。莊園內往來行走的皆是李家子弟，身著統一的青灰色短袍，袖口繡著虹東李氏的雲紋族徽。
院落最深處有一片被三層禁制籠罩的寬闊石坪，正中央處，一道約兩丈高的銀灰色裂隙如豎瞳般懸浮在半空之中。裂隙表面光芒流轉，時而有細微的空間漣漪從中擴散而出，將附近的空氣都扭曲出層層疊疊的紋路。
一道身影從裂隙中邁出。
來人腳踩靈靴，背後一桿紅蓮長槍，面容看上去約莫三十出頭，眉骨極高，一雙眼睛狹長幽深，目光掃過石坪時自帶三分審視。他身形挺拔，氣息內斂，但邁步之間自有一股沉穩厚重的威勢。
石坪四周值守的弟子早已上前，見到來人後連忙躬身行禮：「牧炎長老。」
李牧炎「嗯」了一聲，目光在石坪外的禁制上略作停留，隨即向四周掃了一眼：「李和錚來了嗎？」
「錚哥在天行古城中未歸，已傳訊說明天來莊園迎接長老。如今此處由和塵統領負責。」守值弟子恭聲答道。
李牧炎沒有再問，只是點了點頭，朝莊園內院走去。他此行是被李和錚重金請來坐鎮。
那小子在靈訊中說，光靠三階陣盤護店終究不穩，天行峰的周鶴被撅了面子，擔心天行峰找麻煩。
與其日夜提防，不如請一位家族長輩親自在城中露個面，讓那些心懷不軌之人掂量清楚，青木傀儡閣背後站的到底是誰。
李牧炎本來不想挪動。他在靈泉領，論起安逸舒適，比這滿是礦灰味的赤金界強了不知多少。
但李和錚開出的條件確實不低——那一批賣出去的傀儡利潤，大半都折進了給他的「鎮場費」里。
而且李和錚那小子還順帶在靈訊里提了一句，想借他來赤金界的機會，繼續請教傀儡術上的幾個疑難。
李牧炎嗤笑了一聲。那小子打得一手好算盤，又讓他鎮場，又想白蹭他的傀儡術。
不過說到底，李和錚等人當年的傀儡根基確實是他手把手教出來的，如今徒弟在赤金界闖出了名聲，他這個當長輩的來看看，也說得過去。
他穿過內院的青石甬道時，迎面走來了一個二十來歲年紀的築基修士。
那人生得高高瘦瘦，面頰略有幾粒麻點，氣度幹練，遠遠看見李牧炎便加快了腳步，到得跟前抱拳行了一禮：「牧炎長老，和塵有失遠迎。」
李和塵是李家派駐此處駐地的管事。
他看起來有些風塵僕僕，衣擺上還沾著些淡褐色的礦粉，顯然剛從礦場那邊巡查回來。
「無妨。」李牧炎擺了擺手，「我順路先看看這座莊園。裂隙出口的禁制可還穩固？」
李和塵側身讓到一旁，陪著李牧炎往前走，一邊答道：「三階上品的鎖空大陣是牧岩長老親自帶人布置的，至今運行平穩。
周圍三座瞭望塔日夜有人輪值，另有十二名弟子專職駐守石坪，隨時應對異動，這幾年從未出過紕漏。」
兩人邊走邊談，穿過一道爬滿暗青色藤蔓的花牆，便到了莊園深處的一處獨院。
院中有一株赤銅界常見的火紋木，樹冠如蓋，枝條上掛著一串串暗紅色的細碎花穗，被風一吹便簌簌落下幾片。
李牧炎在院中石桌旁坐下，從腰間取下一隻青竹水壺飲了兩口，才不緊不慢地道：「天行城那邊鬧出的動靜不小，具體情況查了嗎？」
李和塵在對面坐下，點頭道：「這件事很蹊蹺，像是金宵門在無事生端，單純的就是想與天行峰開戰。而且金宵門的弟子依舊散布在各個礦場，好像根本不擔心天行峰反攻。金宵門必定有所圖謀，只是我們並沒有查出端倪。」