秦守業作為新任族長，首次主持祭祀。
洗淨雙手，點燃香燭，在供桌前跪拜，誦讀祭文。
聲音起初還有些緊張，但漸漸變得沉穩有力。香菸繚繞中，列祖列宗的牌位靜靜地立在神龕中，仿佛在注視著這場交接，見證著家族的延續。
祭祖之後，便是最為熱鬧的團圓飯。
幾十張桌子在祠堂內外擺開，族人扶老攜幼，按房頭輩分入座。
大碗的菜餚，源源不斷地端上。
秦浩然坐在主桌，陪著秦德昌和幾位族老。
秦守業和秦安禾這一輩，則穿梭在各桌之間敬酒，接受著族人的祝福與叮囑，臉上滿是信心。
這一頓全族年夜飯，從午後一直吃到夜幕降臨。
祠堂前空地上燃起了熊熊的篝火，人們圍聚在火堆旁，說著吉祥話守歲，暢想著來年。
子時將至，不知那個村率先點燃了鞭炮，清脆的炸響劃破夜空，隨即，更多的鞭炮聲從四處響起，連綿不絕，宣告著新年的正式來臨。
「過年啦——！」 不知是誰帶頭喊了一嗓子，祠堂前的人群爆發出更大的歡呼。
孩童們被驚醒，揉著眼睛，隨即也被這熱烈的氣氛感染。
秦浩然喃喃念出王安石的詩句：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。」
鞭炮聲還未停歇，孩子們已經反應過來，立刻開始了一年中最期待的環節，討壓歲錢。
他們靈活地在人群中穿梭，找到長輩，撲通一聲跪下，小嘴甜甜地說著吉利話：
「祝爺爺奶奶健康長壽，福如東海！」
「祝爹娘財源廣進，萬事如意！」
大人們笑著，故意板起臉：「急什麼，要等明早才給呢！」
「這小財迷，就知道要錢！」
話雖這麼說，手卻已經伸向懷裡，摸出準備好的紅封。
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無論多少，孩子們接過時都歡天喜地，塞進貼身衣袋，還要用手按一按，生怕丟了。
大人們也開始相互拜年。
拱手，作揖，說著「新年好」「恭喜發財」「身體健康」。
篝火漸弱，人群開始三三兩兩地散去。
孩子們趴在父親背上睡著了，手裡還緊緊攥著沒捨得放開的紅封。
男人們幫忙收拾最後的東西，檢查火燭是否完全熄滅。
萬象更新，未來可期。
叔爺將安心養老，守業叔將挑起族長大梁，而自己將繼續自己的科舉之路。
但無論走到哪裡，這裡永遠是他的根。
最後，祠堂前只剩下他們叔侄二人。
秦守業站在台階上，思考著如何帶領族人走上新的台階。
秦浩然輕聲打斷：「守業叔，回去休息吧，今天您也累了。」
秦守業搖了搖頭，轉過頭，眼中閃著複雜：「浩然，你說，我能做好嗎？能像爹那樣，讓族人們信服，讓家族興旺嗎？」
秦浩然走身邊，與其並肩而立：「守業叔，您不需要成為第二個叔爺。您只需要做您自己，做那個大家信任的秦守業。您不是一個人。有族老們幫襯，有安禾他們這些年輕人支持，還有...叔爺在背後看著呢。」
兩人又在台階上站了一會兒，夜風更冷了。秦浩然道：「守業叔，回吧，明日初一，事兒還多呢。」
零星的鞭炮聲還偶有響起，仿佛在為舊歲送行，又像是為新歲探路。
正月初一，天還未大亮，柳塘村便已甦醒。
雖然昨夜守歲睡得晚，但新年的第一天，無人貪睡。
家家戶戶早早開門，焚香敬神，祭祀祖先。
孩子們則是最興奮的，穿著簇新或半新的衣裳，兜里揣著大人半夜塞到枕頭下的壓歲錢，迫不及待地跑出家門，呼朋引伴，開始一年中最快樂的拜年討彩頭活動。
秦浩然也早早起身，收拾齊整，先去給三叔公和叔爺拜年。
見到秦浩然很是高興，塞給一個紅封，口中念叨著「平安順遂，金榜題名」。
秦浩然恭敬接過，又將自己準備給三叔公和叔爺的紅封奉上。
接著，他便按照長幼親疏，開始一家家拜年。
先去大伯秦遠山家，大伯母陳氏早已備好茶水點心，秦禾旺和新媳婦張春桃也在，小兩口都穿著新衣，臉上喜氣洋洋。
秦浩然給大伯、大伯母拜過年。
然後是七叔公、五叔公……每一位長輩那裡，秦浩然都執禮甚恭，問候身體，祝福新年。
長輩們也熱情，塞紅封，裡面錢多錢少都是心意，更多的是對他這個家族驕傲的關愛。
次日，李松遙帶著菱姑回門。
秦浩然笑著逗了逗小外甥，然後拿出厚紅封，塞到孩子手裡：「來，舅舅給的壓歲錢，買糖吃，快快長大。」
秦菱姑一看那紅封的厚度，嚇了一跳，連忙推拒：「浩然，這可使不得！太多了！你給他幾個銅錢買糖就行了！」
秦浩然卻不由分說，將紅封塞進孩子衣兜，笑道：「菱姑姐，跟我還客氣？我是孩子舅舅，給多給少都是我的心意。你們難得回來一趟，給孩子買點好的，你也扯塊布做件衣裳。」
秦菱姑推辭不過，只能拉著兒子讓給舅舅磕頭道謝。
秦浩然扶起孩子，心中感慨。這就是血緣親情，樸實，厚重，無需多言。
兩人正說著，秦遠山尋了過來。他臉上帶著關切，問道：「浩然，這年也過了，你…打算什麼時候動身回學院？」
秦浩然早有計劃，答道：「大伯，我想過了正月十五再走。學院那邊告了長假，倒是不急。剛過完年，族裡還有些事可以幫著守業叔參謀參謀，我也想把一些書理一理。就定在正月十六出發吧，先回府城見見師長同窗，再去省城。」
秦遠山點點頭：「正月十六…也好，那時天氣也該暖和些了…」
這時，秦禾旺也帶著收拾得利利索索的新媳婦張春桃過來了。
小兩口是準備回門，看到秦浩然，撓頭笑道：「浩然，我帶你嫂子回門去，過兩天就回來！」
秦浩然笑著點頭：「快去吧，代我問張叔張嬸好。」
又對略顯拘謹的張春桃溫和道：「嫂子，回娘家好好聚聚。」
張春桃這才放鬆了些，輕聲說：「謝謝。」
正月十六，秦浩然又一次要遠離家鄉。
牛車上放了許多風乾鴨，鹹鴨蛋，皮蛋。
在族人們的吉利話中遠行。