一個個酒桌上都誇他"眼界高、手段強"，說他"日後定是秦氏宗族的頂樑柱"，秦嘉樹面上不露，心裡卻越聽越受用。
有一回醉酒回到家中，在書房裡對著鏡中的自己低聲說了一句："你總算…讓人刮目相看了。"
可他不知道，那些圍著他轉的商人，早已將他的底細摸得一清二楚。
周遠有一回在應天的密宅中與人飲茶，對面坐著一個穿青布直裰的中年文士。文士將一頁薄紙推到周遠面前："秦嘉樹只是探路的石子。上頭的意思是，秦浩然在應天如鐵桶一般，他身邊的人個個無懈可擊。但秦氏宗族遠在沔陽，只要能從族中打開一條縫隙，尋到與秦浩然真正親近之人，那才是一步好棋。"
周遠接過來看了，點頭道："知道了。那秦嘉樹性子淺，容易拿捏。讓他去引見秦浩然的至親族人，比我們自己貿然接觸，穩妥得多。"
轉天周遠便在酒桌上對秦嘉樹道："二爺如今手下也有幾個得力的幫手了，可生意越來越大，光靠這幾個人怕還是不夠。我聽說貴族中有一位後生，年輕能幹，天生是做生意的料？"
秦嘉樹一愣："誰？"
"秦承翰。"周遠放下筷子，笑著看他，"秦爺想必比我清楚。"
秦嘉樹想了片刻，點了點頭。秦承翰確實是族中最有經商頭腦的年輕人，算帳分厘不差，口齒也伶俐圓滑，與人談交易從來不吃虧。
之前族裡的幾樁鋪面買賣，都是秦承翰出面談下來的，連我爹都誇過他。
"他倒是個好手，只是那小子心思活泛，恐怕不容易說動。"
周遠笑道："這就要看秦爺的本事了。"
秦嘉樹被這話一激，頓時心中起了爭強之意，當即應下："好，我去跟他說。"
這天傍晚秦嘉樹找上門來時，秦承翰正在讀書，見秦嘉樹進來便擱下筆起身："嘉樹叔，您怎麼來了？"
"承翰，叔有一樁大生意，想邀你一起干。"
秦承翰微微挑眉，請他坐下，又倒了茶，才問道："什麼生意？"
秦嘉樹便將綢緞販運的營生細細道來，隨即比出三根手指，笑道：「一年到頭，少說也能穩得一二百兩紋銀，遠比寒窗苦讀划算。跟著我做上兩載，足可在城中置辦一座像樣宅院。」
秦承翰當即開口追問：「叔，這批綢緞進價幾何？應天售價多少？鋪面設於城中哪條街巷，貨物又走哪條水路轉運？」
秦嘉樹被這連珠炮似的問題問得一愣，想了半天，只磕磕巴巴地說出個大概："進價…自然是比市價便宜的。周掌柜說是應天那邊的行情好…鋪面好像是在三山街附近…水路嘛…走的是長江。"
秦嘉樹被這種沉默弄得有些心虛，搓著手道："你信不過叔？"
"信得過，但我不習慣跟不知底細的人搭夥做事。嘉樹叔，你帶我去見見那位周掌柜，見過了，我心裡有底了，便跟你干。"
秦嘉樹猶豫了一瞬，便點頭道："行，明日我帶你去。"
次日午後，秦嘉樹領著秦承翰赴縣城茶舍雅間。
周遠早已在此等候，見二人進門，當即起身含笑拱手：「這位便是秦承翰賢侄？果是少年英氣，品貌不凡。」
秦承翰拱手回禮，落座之後開口詢道：「周掌柜，晚生有數件事想要當面請教。自沔陽運貨至應天，水路順風順水需幾日行程？倘遇逆風阻滯，中途要停靠幾處埠口？應天鋪面坐落三山街何處，是正街鬧市還是側邊小巷？此鋪是自家產業，還是租賃所得？每年關卡抽分稅額如何核算，由哪一方承擔？貨物到岸入庫，又是何人經手查驗點算？」
周遠臉上的笑容微微僵了一瞬。
他做局多年，見過無數人，可像秦承翰這樣不急著談分紅、不急著問賺錢，反而不慌不忙把整個鏈條上的關節逐一問遍的人，還真不多見。
但周遠畢竟是老江湖了，只一瞬便恢復了如常神色，笑著將每一條都答得滴水不漏。鋪面位置、水路時日、抽分稅銀的分配，說得頭頭是道，仿佛這些細節早已爛熟於心。
秦承翰聽後沉吟片刻，低頭望著杯中的茶湯，似在逐一核驗周遠的回答是否前後呼應。
才開口道：「周掌柜通透事理，既這般坦誠相告，晚生自然再無顧慮。這門生意，我願入夥同做。」
周遠如釋重負地笑了，親自為秦承翰斟了杯茶："有秦賢侄相助，咱們的生意必然更上一層樓。"
秦承翰接過茶盞，沒有注意到周遠在轉身的瞬間，朝身後的隨從暗暗遞了一個眼色，那隨從即刻無聲退了出去。
秦承翰不知，那隨從退出去後，徑直騎馬出了城，往東南方向投密信去了。信上只有一行字："秦承翰已入彀。此人比秦嘉樹精明十倍，須另備一份帳目單獨應付。"
與此同時，雅間之內，周遠已經換了笑臉，朝秦嘉樹舉起酒杯："秦爺，來來來，這杯我敬你。"
秦嘉樹被誇得滿面紅光，端杯一飲而盡。
渾然不覺身邊的秦承翰在喝茶時微微皺了一下眉頭，也渾然不覺周遠與秦承翰之間那幾句看似尋常的對答，其實每一句都暗含試探與較量。
秦嘉樹只知道，自己的生意又壯大了一步。而族裡那些人，很快就要對他刮目相看了。
可他不知道的是，周遠轉過頭去與隨從低聲說了一句：「秦嘉樹這枚棋子，還需再引他沾染賭色惡習，欠下外債，方能牢牢將其拿捏在手。」
周遠回到應天之後，已經在密帳里另外開了一頁，抬頭寫著三個字：秦承翰。
夜色深沉，秦嘉樹與一眾族人酒酣而歸。獨自入了書房，對著銅鏡端詳滿面酒紅，低聲自語，反覆念著兩句：
「嘉樹你總算行了。」
「嘉樹你到底成事了。」