秦浩然面色不變，仿佛早已料到有此一問。從容不迫地回應道：
「林兄問得好。然則，兄台豈不聞『赤子之心』？孩童未讀詩書，見花開而喜，聞鳥鳴而樂，此喜此樂，發乎天然，純淨無偽，豈非最本真之『情意』？
讀書明理，觀察積累，乃是滌盪、升華、規範此『赤子之心』，使其能更深刻、更精準地感受與表達，而非憑空創造出感受之能力。
正如璞玉之紋絡，匠人之工，在於順著紋絡雕琢，使其更美，而非憑空給玉石畫出紋絡。我方從未否認『苦心』之用，但我方堅持，那最原初的、能與天地共鳴的感受力與創造力——即『文章』之魂，乃『天成』之賜予！」
再次巧妙地將對方的攻擊化解，並重申了己方核心觀點，邏輯圓滿，無懈可擊。
林知潤張了張嘴，小臉漲得通紅，還想再說什麼，卻發現一時竟找不到更有力的駁詞，只得氣鼓鼓地坐下。這場眾人預期的神童對決，竟成了秦浩然的單方面碾壓與風采展示！
大堂內一片寂靜，隨即響起了低低的驚嘆和議論聲。
上首的陳老大人撫須微笑，與其他幾位士紳交換著讚許的眼神。那位穿著官服的中年學官更是微微頷首，對身旁的人低語道：「此子不凡，析理透徹，譬喻精當，更難得的是這份從容氣度。景陵縣，出了個人物啊！」
至此，文會第一日的辯論，因秦浩然的驚艷表現，正方已占據了絕對的上風。
秦浩然的名字，連同其農家子的身份與超越常人的辯才，在這沔陽府的上層士林圈子中，激起了第一層漣漪。
秦浩然那番關於「文章本天成」的精妙論述，尤其是面對小神童林知潤的犀利反駁時，所展現出的從容不迫與邏輯嚴密，迅速通過當日的士紳，學子及其隨從的口耳相傳，擴散開來。
「聽說了嗎？仁風書院文會上出了個了不得的少年！」
「可是那林家神童？」
「非也非也！是景陵縣來的一個農家子，叫秦浩然，年僅十歲，便是縣案首！昨日辯論，可謂舌戰群英，連林小公子都被他駁得啞口無言！」
「農家子？竟有如此才情？」
消息像長了翅膀，很快傳遍了沔陽府關心文事的圈子，引起了不小的轟動。許多人好奇心起，紛紛開始打聽、托關係，想要弄到後續文會的觀摩名額，親眼見識一下這位橫空出世的「農門奇才」。
這日，文會第二日即將開始，書院外等候入場的人明顯比昨日多了不少，其中不乏一些穿著體面的士紳和好奇的讀書人。
人群中，一個穿著綢衫，身材微胖的中年男子，正伸著脖子朝書院裡張望，正是城裡文墨齋的劉掌柜。
他昨日便聽夥計說起文會上有個叫秦浩然的少年如何了得，今日特意過來，想看看能否結識，說不定還能讓其為自己書齋題個字什麼的。
當秦浩然依舊在那身半舊青衫的映襯下，從容步入書院時，劉掌柜猛地瞪大了眼睛，使勁揉了揉。
「哎？那不是…那不是這些天在我鋪子裡，光看不買，一站就是半天的那個窮小子嗎？」他失聲低呼，臉上寫滿了難以置信。
他這話聲音不大，但周圍不少豎著耳朵打聽消息的人都聽見了，頓時引起一陣低低的譁然。
「什麼？劉掌柜，你沒看錯吧？就是那個『蹭書郎』？」
「竟是他？一個在書齋只看不買的寒酸小子，能有這般辯才？」
「嘖嘖，真是人不可貌相……」
這消息如同油入沸水，讓關於秦浩然的議論更添了幾分戲劇性和談資。一些本就對農門子弟抱有偏見，或是嫉妒其才名的人，仿佛找到了突破口，開始有意無意地深挖他的背景。
很快，更具體、也更刺耳的消息被「八卦」了出來：
「聽說他三歲就死了爹，是個沒爹教的孩子！」
「他娘？哼，守了沒幾年就改嫁了，如今也不知在哪個村里過日子呢，壓根不管他！」
「全是靠柳塘村那些窮哈哈的族人，勒緊褲腰帶勉強供他讀的書！」
「還有更絕的！他那個大伯，叫什麼秦遠山的，就在咱們府城的碼頭上，給人扛大包當腳夫呢！一天掙那幾十個銅子兒，估計就是給他湊盤纏！」
這些碎片化的信息，經過好事者的渲染和傳播，迅速勾勒出一個「幼年失怙、母棄族養、伯父賤役」的悲苦又「低賤」的農門形象。在一些自詡高貴的士族和學子眼中，學問固然重要，但家世門第同樣是衡量一個人價值的重要標尺。
秦浩然的出身，無疑成了他們攻擊的絕佳靶子。
文會第二日，主題轉為實務——考教八股制藝。題目由學政大人親自擬定，乃是《「民惟邦本，本固邦寧」論》。此題出自《尚書》，關乎國本民生，既要闡發經典微言大義，又需結合現實，體現經世致用的思想，難度不小。
拿到題目，眾學子皆凝神靜思，提筆研磨。
文章謄寫完畢，由書吏收走，匿名抄錄後，分發給在座的耆宿、學官品評。幾位大人閱畢，交換眼神，皆微微頷首。
陳大人更是撫須笑道：「此篇破題警策，議論平實而切中要害，能引實務佐證經義，非埋頭死讀書者所能為。若府試文章能保此水準，案首可期。」
這話雖未點名，但幾乎等同於公開的讚許！堂下頓時響起一片嗡嗡的議論聲，羨慕、嫉妒、欽佩的目光再次聚焦到秦浩然身上。他連續兩日的出色表現，已然讓許多人，包括那些原本輕視他出身的人，不得不承認，此子確為府案首的有力爭奪者！
然而，木秀於林，風必摧之。巨大的名聲和學官的青睞，也引來了更直接的惡意。
休憩間隙，學子們三三兩兩在庭院中散步交談。
一個穿著寶藍色綢緞長衫、面色倨傲的少年，在幾個跟班的簇擁下，徑直走到了獨自站在一株桂花樹下靜思的秦浩然面前。
此人名叫孫允安，乃是府城一個秀才之子，家資頗豐，平日最是看重「身份」，昨日辯論被秦浩然搶盡風頭，早已心懷不滿，今日又聞聽其出身低賤，更是覺得受到了冒犯。