「第二天進去之前，我們簡單給他們做了一些訓練。這次成功回來了兩個，但當天晚上他們就被送去療養了；再過一晚上，那邊才告訴我們，他們夜裡自殺了。」
陳韶沉默了半晌，才輕聲道：「被袖手旁觀的罪惡感擊垮了嗎？」
「對。」任安平嘆息，「那兩個都是很理性的人，他們知道最重要的是從夢裡帶回情報，而不是為了救一兩個孩子把自己留在那裡。但是……」
但是人怎麼可能完全理性呢？
「他們告訴了我們，在夢裡見到的一切：
「在生日蛋糕流程前吃掉很多食物的孩子，會直接變成食物的一部分；
「大吵大鬧，哭泣不止的孩子，會被搖晃的城堡甩到混沌的唯心世界；
「太過相信泰迪熊的孩子，會被蒙蔽所有認知，最終會無意識地聽從泰迪熊的囑咐，自己走向絕路；
「完全不信任泰迪熊的孩子，會被泰迪熊感知，它會傷心，會憤怒，然後就會吃掉它自以為的壞孩子……
「而他們能活下來，是因為同一批的父母之中，有一位擅長心理暗示和催眠的心理學家。
「她催眠了這兩個人，但沒辦法催眠自己，所以也死在了裡面。」
任安平越說越平靜，陳韶卻看到他撫摸著鏡架的手指在顫抖。
陳韶忽然意識到了，為什麼任安平對生日慶典的信息如此熟悉。
「後來……他們用過很多方法，強硬的，懷柔的。有人進入之前說要嘗試最開始就『感化』泰迪熊，但他沒有活著回來，我們就知道這不管用。
「很多次探索之後，我們才找到了一條固定的、能降低死亡數量的路徑。也是從那個時候開始，慶典每日的受害者才慢慢減少，最終回到了只有三十人的局面。
「為了阻止它再次無休止地擴增，總局有366個人專門用來應對。你說的紅衣女孩，應該就是總局的一名特派員。」
任安平終於說完了，沒有和往常一樣看著陳韶，而是微微垂首，摩挲著杯子，盯著裡面打旋的枸杞失神。
半晌，他才回過神來，帶著歉意朝陳韶笑了笑。
「不好意思，人老了，總是容易跑神……還沒有祝你生日快樂呢。」
「生日快樂啊，陳韶小朋友。」
……這個人是不會願意成為【家】的一員的。
陳韶清楚地認識到了這一點。
他原本還在因為這個故事感傷，現在卻不由自主地感覺到一陣遺憾。
「……你說三十人嗎？」他提起了剛剛話里的一個疑點，「可這一次只有二十九名……」
任安平輕輕點頭。
「慶典會隨機選中一個不受關注的孩子，成為那個抱著泰迪熊的生日主角。」
所以無論他們如何努力，每天都必然會有一個孩子死在其中。
陳韶也難免為此嘆息。
「……你們其實已經很努力了，那個特派員差點就真的死了。人力有盡時……」
「不。」任安平第一次打斷了他，「人的力量，絕不會有窮盡之時。」
——他們都這樣相信著。
陳韶記得自己原本只是想來滿足一下好奇心的，畢竟閒著也是閒著。
誰讓你來上思想教育課的？
或許是看陳韶的表情有些懨懨的，任安平低頭調整了一下神情，很快重新笑起來：
「好啦，不說這個了。說你哥哥的事情——」
「知道我們為什麼要把當初那個怪談餵給你哥哥嗎？」
話題轉得有些倉促，陳韶下意識往旁邊又安靜下來的老哥身上瞅了一眼。
當著哥哥的面說當初的試驗嗎？
是不是有哪裡不太對？
但很顯然，在場的另外兩個人都不把這種事放在心上，一個靠著椅背發呆，一個胳膊肘支在桌子上，滿臉都是笑吟吟的。
「……因為你們不想讓他影響範圍太大？」
陳韶罕見地有些遲疑。
這場面也太怪了。
「不是主要原因。」任安平說，「怪談相互吞噬後的發展方向是不確定的，但基本遵循強者吞噬弱者的原則；按照常理來說，更大的可能性是當初的【海霧】直接吃掉那個怪談，仍舊保持舊有的形態。」
「真實原因其實是——」他聲音裡帶了笑，「把一份食物餵給一個怪談，那另一個怪談就無法得到它了。」
有本事去和【海霧】搶零食啊。
至於【孤獨之人】的誕生，那就純屬意外之喜了。
最後，任安平喝了口水，不無遺憾：
「其實最開始我們聽到【慶典】中包含許願這個流程的時候，第一反應是想辦法把它餵給【願望】的，只可惜……」
說到【願望】，陳韶就突然想起來了：
「雯雯……就是周沁雯，你們找到信息了嗎？」
任安平動作頓了頓。
「找到了。」
這麼快？
對著陳韶疑惑的視線，任安平開了柜子，摸出來一封信，遞給陳韶。
「報社那邊遞過來的，說要給你。興許是知道你常來我們這裡。」
信里是一篇匆匆寫就的報導，落款是杜聞裕。
陳韶遲疑片刻，回頭看了眼哥哥，還是先回了家，才摘下手套，觸摸報導。
2010年9月23日，燕原省永坊市方陵縣小周莊。
周燁家一大早就開始跑到村口放鞭炮、散喜糖。
「我家兒媳婦生啦！生了個可好看的女娃呢！」
孩子的爺爺老臉上堆滿了笑，不住地和來往的鄉親們炫耀著。
現在農村里人少，家家戶戶都去了城裡打工，留下來的都是些老菜幫子。家裡添了人口，在這個小村子裡也算是個不小的喜事。
老人們很快聞風而來，擠在院子門口，想去瞅瞅老梆子說的女娃到底有多好看。還沒擠進去，就被孩子奶奶掀帘子出來，先瞪了老梆子一眼。
「弄啥嘞？兒媳婦剛睡著，還擱床上呢，看啥看？去去去！抽菸出去抽！抽死恁這幾個老菸鬼！」
被點名的幾個老頭悻悻地熄了煙，和老梆子一起被灰溜溜趕出了院子，躲在玉米地邊上，蹲了一圈，對著腦袋抽旱菸。
「老梆子難啊！」
不知道誰感慨了一句，老梆子呲著牙半天沒能反駁出來，只能恨恨地嚼了嚼菸葉。
幾個老頭見狀，鬨笑幾聲也就換了話題，不知不覺就說到了最近的情況。