富悅客棧大堂內。
林之遠坐在那，身後站著一臉殷勤的鐵良律，蒲扇般的大手輕盈落在其肩膀上。
「老爺子，這力度還行嗎？」
「重了您開口，俺把手指剁掉兩根...」
林安平正襟危坐在那，聽著曲澤細說從北關離開一路之事，黃元江也坐在一旁安靜聽著。
先前二人吃飯的桌子，也被夥計給收拾乾淨了。
桌子正中放著一個大包袱，還是敞開狀，露出裡面一根根牛肉乾。
「照你這樣說，神醫應該是去了老宅，」林安平聽到後面適時開口道。
黃元江點頭附和，「差不了，不然咱們路上應該能遇到。」
「我讓夥計去尋一趟吧。」
林之遠感受肩上傳來的力度，捋著鬍子淡淡開口。
「也不知好妹夫現在在府上作甚？」
黃元江胳膊肘搭在桌面上，順手捏起一根肉乾放到嘴裡嚼了兩下。
「回來的巧，二月二剛好晚上一道喝酒。」
林安平聞言沒有開口，徐二哥這會是在府里還是在別處？他也是壓根不知。
...
昭德門處，午後陽光下，宮門上的銅釘泛著金光。
年前年後的雪隨著開春融化，此刻宮門前小廣場上打掃的乾淨光潔。
廣場與長街相連處，一道人影緩緩走來，不是別人，正是徐世虎。
抬頭看向那朱紅高大的宮門，淡淡掃過站在宮門前的禁軍守衛。
之前，在他距離徐府還有一二十步的時候，他停了下來，在原地發呆了許久。
母親、兄長、妹妹...
那座如今不知是何光景的勇安侯府，就在他即將靠近的一瞬，讓他有了一絲窒息和抗拒。
原本的家，仿佛化作了一片泥沼地，伸出冒著黑氣的枯藤對他張牙舞爪，似要纏繞住他拖進去。
不行！
他是從北關回來了，但不能就這麼回去。
在踏入那個可能難以抽身的沼澤地前，他必須要給自己腰上繫上一根繩索。
而這根繩索的另一端，就是他必須要見之人。
「爺？不回府？」
「先不回，去宮裡。」
於是便有了他在宮門前一幕。
「北關守將徐世虎求見陛下！」
今個當值的是李青，聲音傳來，徐世虎人也走近了。
「徐將軍？！」李青有些驚訝，但也很快收斂，「徐將軍稍候！」
自有人去通稟，徐世虎規規矩矩站在那裡等著。
李青嘴巴張了張，想閒聊幾句，奈何徐世虎站在那目不斜視，嘴巴緊閉。
宛若木樁一般，李青也只好熄了閒聊的心思。
前去通稟的人很快回來，到了徐世虎面前拱手開口，「徐將軍，陛下在御書房等您。」
「有勞。」
徐世虎拱手回禮，隨後邁進了宮門，裡面自有小宮人在內候著。
隨後便由小宮人在前面引路，徐世虎緊隨其後，走過宮內廣場，入了一道道寂靜無聲的宮道與宮廊。
御書房內，檀香繚繞。
陽光透過窗欞灑在其中，光線中浮動著微塵。
春日的御書房感覺比冬日要好上許多，少了一些壓抑，多了一些柔和。
宋高析一襲常服，難得的沒有坐在御案後批閱摺子，而是背對著殿門，站在那幅萬里江山畫前。
有一縷陽光恰好灑在袍擺處，越發襯得挺拔。
「皇爺，徐將軍到了。」
「進、」
徐世虎趨步入內，在皇上身後數步停下。
「臣、徐世虎叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
山水畫前的身影沒有立刻轉身，書房內陷入短暫的安靜。
殿門處候著的寧忠，都能聽見一旁香爐之中香灰跌落的聲音。
「回來了？」片刻，宋高析聲音響起，人也跟著轉身，「免禮，寧忠賜座。」
「謝陛下！」
宋高析走到一旁龍榻，徐世虎原地身子跟隨轉動。
坐到了龍榻上，寧忠椅子也搬了過來，徐世虎再度躬身這才半邊屁股挨在椅子上。
宋高析望向徐世虎，臉上帶著不淡淡平和的笑容。
目光遊走一二，眼神如打量一位久別重逢的老友。
「算算時日，你這是馬不停蹄從牧原趕回來啊，路上辛苦了。」
「臣得陛下旨意，不敢多有耽擱，臣謝陛下關懷。」
徐世虎半欠屁股起身，脊背挺得筆直，有點略顯僵硬。
這時，寧忠又腳下無聲到了近前，為皇上沏茶後，也為徐世虎奉上茶水，隨後悄無聲息地退下。
「雖說已是開春，冰雪消融，但朕也知道路難行，辛苦就是辛苦，」宋高析笑著道，「你這還跟朕客氣上了？」
「臣不敢。」
「可曾回府？」
「回陛下，臣有罪，臣因思家心切，一時忘了，便先去往了家中，半路忽驚醒，不曾入門便急忙折轉，還請陛下責罰。」
「朕責罰什麼？就因為你回京回家？」宋高析橫了徐世虎一眼，「啥時候你也學會這些彎彎繞繞了？」
「臣..臣...」
「行了，」宋高析端起小案上茶盞，「許久不在京都，怕是都忘了京都茶水的滋味，嘗嘗...」
「臣在北關，雖沒京都的茶葉，但這滋味倒一時沒忘。」
宋高析聞言，嘴角泛起一絲絲淡淡笑容，低頭淺淺抿了一口茶水。
依舊站在殿門處的寧忠，低著頭垂著眼帘，心中卻是在那感慨。
就皇爺和徐將軍這幾句話，就好比戰場千軍萬馬在廝殺，聽的忒讓人冒汗了。
宋高析手中茶杯放回小案，微弱的聲響，使得徐世虎緊了緊手中握著的茶杯。
習慣性手指敲打著小案。
「牧原那邊，今冬可還算安穩？先前你奏野瀦人之事，眼下可有異動？」
「回陛下，」徐世虎恭聲開口，「去歲大雪封山，今春化凍稍遲，野瀦人尚未開始復出遊牧，臣臨行時，得斥候回報，並未發現有大規模野瀦人聚集出現...」
宋高析手指依舊敲打著小案，徐世虎頓了頓接著奏稟。
「臣離開前，已下令邊軍加強巡防，也與曹家兩兄弟交代了一番，野瀦人之事，請陛下放心。」
「嗯，」宋高析點頭，「你一向做事謹慎，北關有你在，朕一直都很放心，當年你隨勇安侯駐守北關，如今你也是能獨當一面了。」
「為陛下守國土，為漢華百姓謀安寧，是臣之本份。」
宋高析笑望著徐世虎點頭，聲音溫和，「北境苦寒，你與將士皆不易，這次回京，你也好好休息一番。」
「謝陛下鴻恩。」
「朕說了，別那麼客氣，」宋高析手指一頓，「休息歸休息，但你與黃家三小姐的婚事，也該籌備籌備了。」
皇上提到婚事，徐世虎表情微微有了一些變化。